Auto grandi, vite strette

La prima Volkswagen Golf, arrivata sulle strade nel 1974, era lunga 3,70 metri e larga 1,61 metri. L'attuale Golf ha raggiunto una lunghezza di circa 4,28 metri e una larghezza di 1,79 metri. L'auto che porta lo stesso nome e appartiene alla stessa categoria si è allungata di oltre mezzo metro e allargata di quasi venti centimetri. Inoltre, la Golf non è un'eccezione in questa trasformazione. Dalla Clio alla Corolla, dalla Serie 3 alla Range Rover, molte famiglie di modelli sono cresciute in modo simile nel corso degli anni.

A prima vista, questa crescita potrebbe sembrare un'evoluzione naturale. Tuttavia, mentre le famiglie si rimpiccioliscono e le auto vengono spesso utilizzate da una o due persone, il continuo ingrandimento dei veicoli non è una semplice scelta di design. Trasportiamo meno persone all'interno di una massa maggiore di metallo e plastica. La contraddizione inizia proprio qui.

Inoltre, non si tratta solo di un'illusione ottica. Secondo una ricerca di Transport & Environment, le nuove auto vendute in Europa si allargano in media di circa un centimetro ogni due anni. Anche l'altezza del cofano delle nuove auto è passata da una media di 76,9 centimetri nel 2010 a 83,8 centimetri nel 2024. In altre parole, l'auto non si sta solo allungando; si sta allargando, alzando e appesantendo.

Una delle ragioni è, ovviamente, l'ingegneria.

Le auto di oggi devono soddisfare standard di sicurezza in caso di collisione molto più rigorosi rispetto ai modelli di qualche decennio fa. Zone a deformazione controllata, strutture della carrozzeria rinforzate, protezione dagli impatti laterali, airbag, sensori e sistemi di assistenza alla guida creano ingombro e peso all'interno del veicolo. A questo si aggiungono le aspettative di comfort: sedili più ampi, migliore isolamento acustico, tetti panoramici, meccanismi elettrici, grandi schermi e sistemi di climatizzazione avanzati rendono l'auto sia più grande che più pesante.

I veicoli elettrici hanno aggiunto un elemento nuovo e pesante a questa equazione: la batteria. Posizionare il pacco batteria nel pianale, garantire un'autonomia sufficiente e proteggerlo in caso di collisione richiede una notevole ingegneria di packaging. Ecco perché, specialmente nei SUV elettrici a lunga autonomia, pesi che superano le due tonnellate non sono più sorprendenti.

Tuttavia, equiparare la sicurezza alla grandezza non è corretto. Grazie ad acciai ad alta resistenza, percorsi di carico più intelligenti, simulazioni avanzate e sistemi di sicurezza attiva, anche un veicolo più piccolo può offrire prestazioni di sicurezza elevate. Il compito dell'ingegneria dovrebbe essere quello di garantire la sicurezza non con la carrozzeria più grande possibile, ma con la struttura più efficiente possibile. Altrimenti, la giustificazione della "sicurezza" si trasforma in una facile scusa per una crescita smisurata.

D'altronde, spiegare la crescita delle auto solo con gli standard di sicurezza e la tecnologia delle batterie sarebbe incompleto. Dove finisce l'esigenza ingegneristica, inizia il marketing.

I tipi di carrozzeria SUV e crossover vendono al consumatore una posizione di guida alta, interni spaziosi, un aspetto imponente e una sensazione di sicurezza. La "sensazione" qui è importante. Chi siede all'interno di un veicolo grande può sentirsi più protetto; ma questo non significa che sia stato creato un sistema di trasporto più sicuro per tutti.

Perché quando tutti acquistano un veicolo più grande, la corsa alla sicurezza si sposta su un nuovo livello. Chi guida auto piccole appare più vulnerabile; anche loro, nella scelta successiva, si orientano verso un veicolo più grande. Così, la ricerca della sicurezza individuale si trasforma in una spirale di crescita collettiva.

Anche per i produttori, il fascino dei veicoli grandi è chiaro: i SUV e i modelli di fascia alta offrono solitamente margini di profitto più elevati. Il graduale ritiro delle auto piccole dalle gamme di prodotti non è quindi solo una decisione presa spontaneamente dal consumatore; è anche il risultato delle opzioni offerte e del desiderio creato dalla pubblicità. Non è un caso che oggi, quando si parla di "auto familiare", venga in mente una carrozzeria sempre più imponente. Cerchi grandi, linea di cintura alta e frontale verticale non sono più solo caratteristiche tecniche, ma un linguaggio di potere e status.

Il problema è questo: l'auto cresce, ma la città non cresce alla stessa velocità.

Le strade non si allargano. Le corsie, i parcheggi condominiali e quelli dei centri commerciali non vengono ricostruiti parallelamente al cambiamento nel design automobilistico. Anche se un nuovo SUV entra teoricamente in un posto auto, diventa sempre più difficile aprire le portiere, mantenere una distanza di sicurezza dal veicolo accanto e manovrare. I veicoli grandi consumano più spazio pubblico non solo quando sono in movimento, ma anche per gran parte della giornata, quando sono parcheggiati.

L'allargamento di pochi centimetri di un'auto può sembrare insignificante. Ma quando si parla di milioni di veicoli, il risultato è: meno capacità di parcheggio, angoli di visuale più ristretti, strade più congestionate e una maggiore pressione sullo spazio pubblico. Lo spazio limitato della città è condiviso tra auto, pedoni, ciclisti, trasporto pubblico e aree verdi. Man mano che l'auto cresce, questa condivisione cambia silenziosamente a favore dell'auto. Alcuni dei nuovi e grandi modelli venduti in Europa faticano ormai a entrare nei parcheggi standard su strada utilizzati in molte città.

C'è anche il conto ambientale della crescita. Una carrozzeria più grande significa più acciaio, alluminio, plastica, vetro e rame. Un peso maggiore richiede più energia per muovere il veicolo. Il motore elettrico può essere molto più efficiente di quello a combustione interna, ma le leggi della fisica non cambiano. L'energia necessaria per trasportare un SUV elettrico da due tonnellate e mezzo è superiore a quella di un'auto elettrica più piccola e leggera. Mentre la batteria grande aumenta l'autonomia, fa lievitare anche il fabbisogno di materie prime, le emissioni legate alla produzione e il costo del veicolo.

Questo non significa opporsi all'auto elettrica. L'elettrificazione è necessaria per ridurre le emissioni legate ai trasporti. Tuttavia, cambiare solo il tipo di motore senza mettere in discussione la continua crescita dell'auto significa vedere solo metà della trasformazione. Essere elettrica non rende automaticamente un veicolo sostenibile; bisogna tenere conto anche delle dimensioni, del peso, della capacità della batteria, della modalità di utilizzo e della durata.

Anche la questione della sicurezza non può essere valutata solo attraverso chi si trova all'interno del veicolo. Euro NCAP richiama l'attenzione sull'incompatibilità negli scontri tra veicoli grandi e pesanti e auto piccole. Cofani alti e verticali possono avere conseguenze più gravi per pedoni e ciclisti. È importante che l'auto grande protegga i suoi occupanti; ma una buona ingegneria non dovrebbe garantire questa protezione a costo di causare maggiori danni alla controparte.

In Turchia la tendenza è ancora più evidente. Secondo i dati di gennaio-giugno 2026 dell'Associazione dei Distributori Automobilistici e della Mobilità, il 64,6% delle auto vendute era di tipo SUV. In altre parole, il SUV non è più una scelta particolare ai margini del mercato; costituisce il mainstream. Al contrario, gran parte delle nostre città è composta da strade strette, un patrimonio edilizio vecchio e una capacità di parcheggio limitata. La nostra scelta di auto cambia, ma lo spazio fisico che utilizziamo rimane lo stesso.

La questione non è dire alle persone quale auto dovrebbero acquistare. Ma non possiamo più ignorare che le dimensioni del veicolo hanno conseguenze che non possono essere spiegate solo dal gusto personale o dal potere d'acquisto. La tassazione, le tariffe dei parcheggi, gli standard di sicurezza e le strategie dei produttori devono tenere chiaramente conto dell'aumento di peso e dimensioni. Anche i produttori dovrebbero misurare l'efficienza non solo con il consumo del motore, ma con la capacità di svolgere lo stesso lavoro con meno materiale e una massa inferiore. Altrimenti, quella che chiamiamo "libera scelta" non sarà altro che il nome elegante di strade che si restringono, spazio pubblico che diminuisce e rischi scaricati sugli altri.

Ora la domanda è: continueremo ad allargare il garage o riprogetteremo l'auto in base alle nostre reali esigenze?