Completato il complesso principale del progetto del 'sole artificiale' cinese: avviata la fase di assemblaggio del reattore BEST

È stato superato un traguardo importante per BEST, uno dei progetti di nuova generazione della Cina nel campo della fusione nucleare controllata. Il complesso principale del reattore, costruito nella città di Hefei e noto al pubblico come "sole artificiale", è stato completato; si è passati così dalla fase di costruzione dell'edificio all'assemblaggio dei componenti del reattore.

BEST, acronimo di Burning Plasma Experimental Superconducting Tokamak, è considerato uno dei progetti critici della Cina nell'obiettivo di portare l'energia da fusione dalla scala di laboratorio alla dimostrazione della produzione di energia. I lavori, iniziati nel 2023, dovrebbero concludersi entro la fine del 2027.

Le immagini pubblicate il 1° ottobre hanno rivelato che il complesso principale della struttura è stato completato e che è iniziata la fase operativa. Da luglio, i componenti fondamentali del reattore, ovvero la camera a vuoto, lo schermo freddo e i magneti a campo toroidale, sono stati trasportati nella struttura. È stato riferito che l'assemblaggio della camera a vuoto, composta da quattro parti, è stato completato e che il primo magnete a campo toroidale è stato sottoposto ai test.

IL PLASMA VIENE PORTATO OLTRE I 100 MILIONI DI GRADI

Ciò che distingue BEST dai precedenti dispositivi sperimentali è l'obiettivo non solo di produrre plasma ad alta temperatura, ma anche di studiare le condizioni del "plasma ardente" con isotopi di idrogeno chiamati deuterio e trizio. Il progetto mira a raggiungere una potenza di fusione tra i 20 e i 200 megawatt e a dimostrare che la reazione di fusione produce più energia di quella spesa per riscaldare il plasma.

La fusione nucleare si basa sull'imitazione controllata sulla Terra del meccanismo di produzione di energia del Sole. Mentre nella fissione, utilizzata nelle attuali centrali nucleari, i nuclei atomici vengono scissi, nella fusione i nuclei atomici leggeri si uniscono, rilasciando una grande quantità di energia. Tuttavia, affinché ciò avvenga, il plasma deve essere portato a oltre 100 milioni di gradi e confinato in modo stabile.

Nei reattori di tipo tokamak, questo compito spetta ai potenti campi magnetici. In BEST, i magneti superconduttori manterranno il plasma estremamente caldo lontano dalle pareti del reattore. Mentre la sezione principale in cui avverranno le reazioni di fusione opererà sotto alto vuoto, lo schermo freddo fornirà isolamento termico tra i magneti, che devono operare a circa meno 269 gradi Celsius, e il plasma da milioni di gradi.

Quando la miscela di combustibile deuterio-trizio si unisce in condizioni di temperatura e densità adeguate, si formano un nucleo di elio e un neutrone ad alta energia. L'energia rilasciata contribuisce a mantenere la temperatura del plasma, consentendo di studiare le condizioni in cui la reazione può autosostenersi.

Sebbene il completamento del complesso principale rappresenti un importante punto di svolta dal punto di vista ingegneristico, la parte più impegnativa del progetto sarà l'assemblaggio dei sistemi sensibili del reattore nel giusto ordine. Il successo di BEST non significherà l'immediata disponibilità di una centrale a fusione commerciale, ma costituirà un importante passo sperimentale verso sistemi di energia da fusione continui e su scala più ampia.

Fonte della notizia: 12punto