In Yemen, the threat crosses borders

Mentre la Primavera Araba ha fatto emergere richieste di cambiamento sociale e politico in molti paesi arabi, in Yemen ha approfondito la crisi politica esistente, innescando un processo di trasformazione del potere e dell'assetto politico. Tuttavia, lo Yemen era già un paese che, prima della Primavera Araba, doveva affrontare instabilità politica, divisioni sociali e conflitti armati. Gli sviluppi successivi al 2011 hanno reso questi problemi ancora più complessi, trasformando lo Yemen in un'area di conflitto prolungato in cui le potenze regionali sono direttamente coinvolte.

Un passato diviso

Per molti anni, lo Yemen è esistito come due entità politiche separate, Yemen del Nord e Yemen del Sud. Mentre lo Yemen del Nord divenne indipendente nel 1918 dopo il ritiro dell'Impero Ottomano dalla regione, lo Yemen del Sud, passato sotto il controllo britannico nel 1839 a causa della sua posizione strategica, ottenne l'indipendenza nel 1967. Sebbene i due Yemen si siano unificati nel 1990, l'instabilità politica e le divisioni sociali non sono cessate.

Questa struttura complessa ha gettato le basi per l'emergere di diversi attori armati e politici. In particolare, a partire dalla metà degli anni 2000, l'ascesa degli Houthi, la cui popolazione aderisce per circa il 35% allo Zaydismo, un ramo dello Sciismo, ha alterato gli equilibri in Yemen. Si ritiene che le politiche del governo yemenita, in particolare verso le comunità Zaydi nel nord, e la prolungata esclusione politica abbiano giocato un ruolo determinante nell'ascesa degli Houthi.

Nel tempo, a causa della politica di isolamento applicata dal governo yemenita, gli Houthi si sono trovati costretti a cercare sostegno dall'Iran, il paese più vicino al loro credo. Sebbene sia noto che l'Iran fornisca agli Houthi sostegno politico, militare e tecnico, considerare gli Houthi solo come una forza per procura dell'Iran significherebbe ignorare le dinamiche politiche e sociali interne dello Yemen. Nonostante le strette relazioni con l'Iran, gli Houthi agiscono come un attore dotato di una propria capacità decisionale.

La posizione strategica dello Yemen e il fatto che lo Stretto di Bab el-Mandeb colleghi il Mar Rosso al Golfo di Aden e all'Oceano Indiano hanno reso il paese uno dei principali campi di competizione. Per questo motivo, mentre i conflitti in Yemen influenzano la sicurezza delle rotte commerciali ed energetiche, il rafforzamento degli Houthi ha rappresentato una minaccia per l'Arabia Saudita in termini di sicurezza dei confini e interessi nel Mar Rosso, diventando al contempo un elemento che accresce l'influenza regionale dell'Iran. Pertanto, non è sufficiente spiegare il conflitto in Yemen solo attraverso le differenze settarie o la rivalità tra Arabia Saudita e Iran. La divisione storica del paese, l'esclusione politica, le lotte di potere locali e la posizione geografica strategica si sono combinate per trasformare lo Yemen in un'area di conflitto regionale a più livelli.

Con l'intervento della coalizione guidata dall'Arabia Saudita in Yemen nel 2015, il conflitto ha assunto una dimensione regionale. Uno dei motivi principali dell'intervento è stato il rafforzamento degli Houthi e il raggiungimento di una capacità militare che si estende fino al confine con l'Arabia Saudita.

La tensione sta aumentando di nuovo?

Il fatto che la tensione tra gli Houthi e l'Arabia Saudita sia tornata di recente al centro dell'attenzione dimostra che il conflitto in Yemen non è affatto terminato. Per l'Arabia Saudita, la questione fondamentale è impedire che gli attacchi provenienti dallo Yemen si trasformino in una minaccia per il proprio territorio e le proprie infrastrutture economiche. Per gli Houthi, invece, la capacità militare continua a essere uno dei principali strumenti per mantenere la propria posizione politica e il proprio potere contrattuale in Yemen.

La ricerca di sostegno regionale dell'Arabia Saudita

Gli yemeniti costituiscono il 5-6% della popolazione dell'Arabia Saudita. Questa popolazione rappresenta una dimensione importante dei legami storici, sociali ed economici tra i due paesi. L'impatto degli sviluppi in Yemen sull'Arabia Saudita non si limita a questi legami sociali, ma riguarda direttamente anche la sua stabilità interna e i suoi interessi. Per questo motivo, Riad attribuisce importanza non solo alle proprie capacità, ma anche alle proprie partnership contro le minacce provenienti dallo Yemen.

In questo contesto, oltre all'Accordo di Difesa Comune della Mecca, il possibile sostegno dell'Egitto assume importanza. Il fatto che l'Egitto sia direttamente influenzato dagli sviluppi in Yemen a causa della sicurezza energetica nel Mar Rosso, nel Canale di Suez e lungo la linea di Bab el-Mandeb, rende il Cairo un partner importante per l'Arabia Saudita.

Un altro indicatore della ricerca di partnership regionali da parte di Riad è la dichiarazione di sostegno proveniente dal Marocco. Anche il Marocco ha rilasciato una dichiarazione a sostegno della sicurezza e della stabilità dell'Arabia Saudita. Tuttavia, è ancora presto per trarre conclusioni su un intervento militare diretto da questa dichiarazione.

Il riavvicinamento tra Houthi e Al-Shabaab

Un altro sviluppo che potrebbe dare una nuova dimensione agli attuali equilibri in Yemen sono le voci di un riavvicinamento tra gli Houthi sciiti Zaydi e il gruppo sunnita Al-Shabaab, con base in Somalia. A prima vista, il fatto che due movimenti settariamente diversi si incontrino su un terreno comune appare sorprendente. Tuttavia, le relazioni tra le organizzazioni armate nella regione non si spiegano solo attraverso la confessione religiosa. Elementi pragmatici come la sicurezza, le armi e le possibilità logistiche, la percezione di un nemico comune e gli interessi possono portare a collaborazioni temporanee o limitate tra gruppi diversi.

Se dovesse emergere una relazione più sistematica tra gli Houthi e Al-Shabaab, il suo impatto potrebbe non limitarsi solo allo Yemen. Potrebbe crearsi una nuova area di rischio per la sicurezza marittima nel Mar Rosso, nel Golfo di Aden e nel Corno d'Africa. Tuttavia, in questa fase, sono necessarie ulteriori informazioni per fare una valutazione definitiva sulla portata e sulla natura di questo riavvicinamento.

La preoccupazione per la sicurezza dell'Arabia Saudita

Nelle relazioni tra Yemen e Arabia Saudita, di tanto in tanto vengono sollevate anche le rivendicazioni storiche dello Yemen sui territori sauditi. Tuttavia, i confini tra i due paesi sono stati ampiamente determinati dall'Accordo di Taif del 1934 e dall'Accordo di Gedda del 2000, e la questione dei confini è stata inserita in un quadro giuridico.

Nonostante ciò, la sensibilità dell'Arabia Saudita verso gli sviluppi, specialmente nelle regioni orientali, continua. La Provincia Orientale, oltre a essere una regione critica per la produzione di petrolio e le infrastrutture energetiche del paese, ospita una significativa popolazione sciita. Per questo motivo, la combinazione della minaccia Houthi con le dinamiche sociali e settarie nelle regioni orientali dell'Arabia Saudita crea una preoccupazione potenzialmente significativa per Riad.

Si può dire che la preoccupazione principale qui non sia tanto una richiesta territoriale diretta, quanto piuttosto la trasformazione della crisi in Yemen in uno sviluppo che potrebbe influenzare gli equilibri interni dell'Arabia Saudita. Sotto questo aspetto, rimane incerto se gli sviluppi nella regione si uniranno a movimenti sociali nelle aree in cui risiede la popolazione sciita in Arabia Saudita. Una situazione del genere potrebbe aumentare l'impatto della crisi in questione sugli equilibri sociali all'interno del paese. Allo stesso modo, la possibilità di movimenti sociali in altri paesi della regione con popolazioni sciite aumenta le preoccupazioni dell'Arabia Saudita.

Il fatto che la minaccia yemenita si sposti in questo modo oltre confine porta a valutare la questione anche in termini di sicurezza interna e di equilibri di governo dell'Arabia Saudita. Alcune fonti saudite sostengono che la guerra in Yemen e il crescente carico di debito del Regno stiano esacerbando i disaccordi all'interno della famiglia reale, influenzando negativamente la Vision 2030, che mira a ridurre la dipendenza dal petrolio e a diversificare l'economia. Secondo le fonti, il Principe ereditario Mohammed bin Salman ritiene che suo fratello Khalid bin Salman, nominato Ministro della Difesa con l'obiettivo di sconfiggere gli Houthi e proteggere il Regno, non stia agendo con sufficiente determinazione nel risolvere il conflitto. Si sostiene inoltre che ciò aumenti il timore di una rivolta contro il potere del Principe ereditario o che i disaccordi possano trasformarsi in un conflitto interno.

Sebbene sia difficile verificare queste affermazioni, la minaccia Houthi si sta trasformando in una questione multidimensionale che spazia dagli equilibri sociali e settari nell'est del paese alla sicurezza energetica, dalla politica di difesa agli obiettivi economici e agli equilibri all'interno della famiglia reale.

Conclusione

Il conflitto in Yemen non è più solo una lotta di potere all'interno del paese, ma si è trasformato in un'equazione di sicurezza più ampia che si estende dal Mar Rosso al Golfo.

La capacità militare degli Houthi e le relazioni che possono stabilire con diversi attori spostano le preoccupazioni dell'Arabia Saudita oltre la linea di confine, rafforzando al contempo la sua ricerca di sostegno.