I primi uomini di Smirne-1

Che cosa c’era all’inizio?

Questo articolo è il primo di una serie in tre parti che racconta la storia dell’umanità nel contesto delle prime tracce, rinvenute di recente a Smirne, di esseri umani simili a noi. Il seguito della serie sarà pubblicato nelle prossime settimane sul quotidiano online 12 Punto.

Lo diciamo spesso. Non lo dimentichiamo.

Il proprietario dei beni, il proprietario della proprietà: ma chi ne fu il primo proprietario?

Non possedere beni e proprietà ci sembra come restare nudi.

Siamo stati condizionati così, di generazione in generazione.

Ma non possiamo possedere i mezzi di produzione.

Quelli hanno proprietari molto potenti.

Il nuovo imperialismo è padrone del mondo.

I tecno-feudatari sono padroni di noi, produttori di contenuti.

I capitalisti digitali sono padroni del nostro lavoro.

Naturalmente, in tempi molto, molto antichi non era così.

Nessuno era proprietario di nulla.

L’essere umano cacciava e raccoglieva quanto gli serviva. Condivideva ciò che avanzava o ciò che aveva raccolto e cacciato insieme agli altri.

Forse volevano accumulare per vivere al sicuro, ma non sapevano ancora fabbricare recipienti e stoviglie per accumulare.

Con il tempo l’essere umano fabbricò strumenti, perfezionò ciò che produceva, costruì rapporti di produzione adatti alle forze produttive che aveva creato.

Camminò, camminò, camminò, e arrivò fino a oggi.

(Uomo moderno)

***

Per molti anni l’umanità non seppe come fosse iniziato questo cammino.

Chi era l’uomo?

Perché e come possedeva la ragione, assente in molti esseri viventi?

A seconda dell’ambiente in cui viveva, cercò risposte divine a queste domande!

Con il tempo, nel processo che chiamiamo evoluzione, acquisì la facoltà che chiamiamo ragione.

Indagando quel tempo antichissimo, lungo e oscuro, accrescendo il patrimonio di conoscenze che chiamava scienza, collegando tra loro le deduzioni tratte da ciò che apprendeva e ricavandone conclusioni, cominciò a conoscere l’ignoto, a dissipare l’oscurità.

L’essere umano sapeva che il cambiamento è la regola fondamentale dell’universo già da 2500 anni, dai tempi di Eraclito di Efeso.

Oggi gli scienziati riescono ormai a spiegare l’esistenza e il cambiamento dell’uomo con l’evoluzione, sostenuta da basi molto solide.

Le nuove scoperte in questa direzione aprono ogni giorno nuovi orizzonti.

Oggi parleremo di come siano comparsi i primi uomini simili a noi, di come si siano diffusi, di come siano arrivati fino a queste terre, fino all’Anatolia.

Prendendo spunto dalle tracce trovate di recente nei dintorni di Smirne.

Ma chi erano questi primi uomini di Smirne?

Che cosa c’era proprio, proprio all’inizio?

Forse questo ci aiuterà a comprendere meglio noi stessi, il nostro ambiente, la nostra società!

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(La valle del Rift nell’Africa orientale e i primi ominini)

Naturalmente su questi temi non esiste ancora una certezza assoluta. Gran parte delle conoscenze è costituita da ipotesi razionali, fondate su prove solide, elaborate per comprendere la realtà.

Il tempo è così lontano, così oscuro!

Secondo le deduzioni che gli scienziati di oggi hanno tratto dai reperti disponibili, per quanto limitati, l’avventura dell’umanità iniziò circa 7-5 milioni di anni fa nell’Africa centro-occidentale, nelle terre che oggi chiamiamo Etiopia, un tempo Abissinia, e nei loro dintorni.

(La diffusione degli uomini/ominini nel mondo)

A quei tempi un essere che era l’antenato comune degli scimpanzé e degli esseri umani viveva nelle vaste foreste insieme ai suoi simili e a molte specie viventi. La foresta era la loro patria.

Vivevano per conto loro, nelle condizioni ambientali proprie del loro mondo.

In quegli anni in Africa si verificò un grande cambiamento climatico.

La causa fu la separazione di due grandi placche terrestri, delle masse somale rivolte verso l’Africa occidentale e il subcontinente indiano, risultato di quel movimento tettonico.

Gli scienziati riferiscono che questa separazione prosegue ancora oggi, molto lentamente.

L’intensa attività vulcanica nella regione, con le ceneri eruttate dai vulcani che ricoprivano gli esseri viventi o i morti impedendone la completa scomparsa, fece sì che i resti che chiamiamo fossili, le tracce degli esseri viventi di allora, giungessero fino a noi da milioni di anni fa. In questa regione i fossili erano numerosi.

Nel processo di questa separazione, durante la formazione dell’enorme spaccatura, 5-7 milioni di anni fa si formò una valle lunga 6000 km da sud a nord, chiamata Rift.

Questa nuova formazione cambiò il clima dell’Africa in quell’area.

L’Africa occidentale si trasformò in foresta pluviale, l’Africa orientale in savana/steppa arida.

Questo cambiamento climatico è considerato uno dei principali fattori che fecero scendere i nostri antenati dagli alberi al suolo. Si trattava dell’essere antenato comune degli scimpanzé e degli esseri umani.

In questo ambiente sconvolgente, quando le foreste si prosciugarono, si estesero le aree rade di alberi chiamate savane.  L’“antenato comune dell’uomo e degli scimpanzé” che viveva nelle zone boschive si divise.

Mentre gli scimpanzé e i loro simili riuscirono a restare nella foresta, l’altro ramo dovette adattarsi a questi spazi aperti per sopravvivere.

Camminare eretti sul terreno, vedere l’orizzonte, liberare le mani: il cambiamento nacque da questa pressione.

L’altro ramo, quello dello scimpanzé, aveva già successo nel proprio ambiente. La foresta gli dava tutto. Non vi era pressione evolutiva. Non fu costretto a cambiare. Vive ancora lì.

Coloro che rimasero invece fuori dall’ambiente protettivo della foresta, negli spazi aperti, furono messi alla prova per continuare la propria stirpe, e questa pressione aprì la strada verso l’umanità.

Chiamiamo in generale “evoluzione” questo cambiamento e questa trasformazione.

Intendiamo l’evoluzione come il processo attraverso il quale le specie viventi, adattandosi all’ambiente nel corso delle generazioni, subiscono mutamenti ereditari e, tramite questi mutamenti, si trasformano nel tempo o si differenziano in nuove specie.

Consideriamo l’evoluzione il meccanismo fondamentale che consente agli esseri viventi di sopravvivere e riprodursi in condizioni ambientali mutevoli. Senza di essa, tutta la vita sarebbe rimasta nella prima forma unicellulare.

In questo contesto, mentre cercheremo a Smirne i primi uomini dell’Anatolia, seguiremo con attenzione l’evoluzione umana.

(Ominini/Hominini lungo la via della migrazione)

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Secondo teorie solide ma controverse su questo tema, quando “l’antenato dell’uomo” cominciò a camminare eretto e le mani rimasero libere, divenne più facile fabbricare strumenti e raccogliere cibo.

Camminando su due piedi si consumava meno energia; stando eretti, una superficie minore del corpo era esposta al sole e diventava più facile sopravvivere al caldo degli spazi aperti. Si potevano sorvegliare lunghe distanze e individuare in anticipo i pericoli nei terreni aperti.

Quando le mani si liberarono, il cervello crebbe: con la postura eretta, liberando le mani, iniziò la fabbricazione di strumenti. Fabbricare strumenti richiedeva pensiero complesso. Il pensiero complesso fece crescere il cervello. Il cervello cresciuto produsse strumenti più complessi. Si formò così un ciclo che si alimentava da sé.

Il cervello ingrandito rese più complessi i gruppi sociali. La vita sociale complessa sviluppò la comunicazione. La comunicazione generò il linguaggio. Il linguaggio fece crescere ancora di più il cervello.

L’evoluzione umana non è una storia di superiorità, ma una storia di necessità.

I nostri antenati cambiarono non perché fossero migliori, ma perché non avevano altra scelta.

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(Lo scheletro di Lucy - nel Museo Nazionale di Addis Abeba, in Etiopia. L’originale è generalmente conservato in deposito. Nell’immagine, la copia esposta)

La prima prova archeologica dell’evoluzione dell’umanità fu trovata il 30 novembre 1974 nella valle di Hadar, nella regione dell’Afar in Etiopia.

I resti dell’essere portati alla luce nello scavo costituivano il 40% di uno scheletro.

Furono datati a circa 3.2 milioni di anni fa.

Dagli esami si capì che la creatura assomigliava a uno scimpanzé, ma camminava eretta. Era una differenza molto importante.

Si stabilì che il volume cerebrale era vicino a quello dello scimpanzé, 400 cm3. Il volume cerebrale di un essere umano normale è di 1350 cm3.

Quella notte, mentre gli archeologi celebravano la scoperta nel campo degli scavi, su un registratore suonava la canzone dei Beatles "Lucy in the Sky with Diamonds". Per questo chiamarono “Lucy” l’essere ominino (hominin) trovato.

Si ritiene che Lucy, la cui esistenza risulta risalire a 4 milioni di anni fa, sia sopravvissuta fino a 2 milioni di anni fa.

Il fossile di Lucy è oggi esposto al Museo Nazionale di Addis Abeba, capitale dell’Etiopia.

Gli scienziati chiamano Lucy “Australopithecus afarensis” (ominino del sud, trovato nella regione dell’Afar).

Gli etiopi provano grande orgoglio per il fatto che il primo essere ominino, Lucy, sia vissuto nel loro Paese.

La storia di Lucy non finiva qui. L’evoluzione non si era fermata. Al contrario, per milioni di anni continuò ad avanzare lentamente ma con decisione.

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(Homo Habilis. A sinistra la replica realizzata con il metodo di ricostruzione SOMSO, a destra il modello chiamato OH24/Twiggy, ritrovato gravemente danneggiato e poi ricomposto)

Prima ancora di Lucy, nel 1960, sempre nell’Africa centrale, nella gola di Olduvai in Tanzania, dal fossile di un altro essere ominino furono ricavate informazioni molto interessanti. La sua età era di 2.4 milioni di anni fa.

Era più vicino di Lucy al nostro tempo.

Accanto al fossile furono trovati strumenti di pietra scheggiata e ossa di animali.

Dunque fabbricava strumenti e mangiava carne.

Gli studiosi diedero a questo essere il nome di “Homo Habilis”. “Homo” significa uomo, “Habilis” abile, capace di fare.

Il suo cervello era più grande di quello di Lucy ma più piccolo di quello dell’uomo attuale: pur essendo di 600 cm3, era in grado di fabbricare strumenti.

Homo Habilis è il primo essere vivente ad aver prodotto strumenti di pietra in modo sistematico.

Questo essere ominino, più evoluto di Lucy, non uscì mai dall’Africa. Non migrò altrove.

Si prevede che abbia continuato a esistere fino a 1.4 milioni di anni fa.

L’antenato dell’uomo si evolveva come “Lucy” → “Homo Habilis=Uomo abile”.

Naturalmente, in questo lungo arco di tempo, potrebbero essere apparse e scomparse anche altre specie ominine, simili all’uomo, che non riuscirono a sopravvivere. Forse con il tempo si troveranno anche le loro tracce.

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(Uomo di Giava/cranio fossile di Homo Erectus. Museo Nazionale dell’Indonesia)

L’evoluzione continuava.

Il vero grande salto sulla strada verso l’umanità avvenne 2-1.8 milioni di anni fa.

La parte superiore del cranio e un femore di un ominino (hominin) trovati nel 1891 in Estremo Oriente, in Indonesia, aprirono una nuova finestra alle ricerche.

Gli fu dato il nome di “Pithecanthropus erectus” (pitecantropo erectus). Questa espressione in greco significa “ominino che sta eretto”.

Il nome deriva dalla caratteristica più evidente di questa specie: si capiva che questo essere camminava in modo pienamente eretto ed equilibrato.

Il femore trovato nell’isola di Giava/Indonesia assomigliava molto a quello dell’uomo moderno. Mostrava che il possessore di quest’osso camminava non come uno scimpanzé, ma come noi.

Anche nelle specie precedenti esisteva la camminata eretta, ma non era completa. Lucy, per esempio, camminava eretta, ma il suo corpo era ancora in parte adattato alla vita sugli alberi.

L’“uomo di Giava” era un essere pienamente  bipede.  Per questo gli fu dato il nome di “Homo Erectus”, “uomo che sta eretto”.

(A sinistra: Homo Erectus/femmina. Smithsonian Institution - serie "Reconstructed Faces" — opera dello scultore John Gurche. Ricostruzione / A destra Homo Erectus-Uomo di Pechino. Fonte dell’immagine: Encyclopaedia Britannica)

Anche il volume cerebrale, con 900 cm3, era maggiore rispetto agli ominini precedenti. Era più grande e aveva una testa più grossa.

Ciò significava che la sua capacità di pensiero era superiore.

Homo Erectus usava il fuoco e poteva produrre asce a mano di pietra scheggiata.

Negli anni successivi furono trovati fossili di Homo Erectus anche in Africa.

Si comprese che i resti ossei trovati a Giava risalivano a circa 1 milione di anni fa, mentre i più antichi trovati in Africa a circa 2 milioni di anni fa.

Dunque prima c’era Homo Habilis, poi comparve Homo Erectus. Si evolse da lui o da forme simili.

“Homo Habilis=Uomo abile”, una specie meno sviluppata di Homo Erectus, non era mai uscito dall’Africa, ma “Homo Erectus=Uomo che sta eretto” si diffuse in tutto il mondo con le migrazioni.

Nel suo viaggio fino all’Indonesia era certamente passato dal Levante  e aveva trovato rifugio anche in Anatolia.

Grazie a una struttura corporea più sviluppata e agli strumenti che produceva, Homo Erectus visse più facilmente rispetto alle specie precedenti, e ciò favorì l’aumento della sua popolazione. Di conseguenza, nelle zone dell’Africa in cui era comparso, le risorse alimentari divennero insufficienti per il numero crescente di individui.

A causa dei cambiamenti climatici e dell’inaridimento dell’Africa, anche il seguire le mandrie di animali migratori rese necessarie nuove ricerche.

La tecnologia degli strumenti che svilupparono, la fabbricazione di “bifacciali” con pietre scheggiate, rese possibili lunghi viaggi.

Questa scoperta tecnica fu, per l’epoca, un progresso straordinario. Potevano tagliare facilmente ogni cosa. Potevano proteggersi più facilmente.

Per ragioni di questo tipo, Homo Erectus lasciò l’Africa circa 1.85 milioni di anni fa. Furono i primi esseri ominini a mettersi in migrazione.

Uscirono dall’Africa e si diffusero nel Caucaso, in Asia, in Europa. Raggiunsero anche l’Anatolia.  L’Anatolia era il ponte di questo viaggio.

I loro fossili furono trovati in Cina, in Georgia, in Anatolia-Denizli.

Chissà se arrivarono anche nei dintorni di Smirne?

Erano riusciti a diffondersi in tutto il mondo.

L’evoluzione dell’uomo continuava come “Lucy” → “Homo Habilis=Uomo abile” → “Homo Erectus=Uomo che sta eretto”.

Ma nemmeno Homo Erectus era la fine. La trasformazione proseguiva. Questa volta sarebbe entrato in scena un essere molto più complesso.

Dai dati archeologici si riferisce che Homo Erectus abbia continuato a esistere fino a tempi più vicini,  fino a 110 mila anni fa.

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(Mandibola di Homo Heidelbergensis. Replica della mandibola di Mauer)

Nel 1907, nei pressi della città tedesca di Heidelberg, nel villaggio di Mauer, un frammento fossile scoperto per caso da un operaio di una cava di sabbia permise di completare un anello molto importante nell’evoluzione dell’umanità.

Il fossile, che si capì essere una parte di un essere ominino, fu datato a circa 600 mila anni fa. Si stabilì che il volume cerebrale dell’essere era di 1.200 cm3.

Il cambiamento continuava; la struttura fisica si sviluppava, il cervello cresceva, e così aumentava anche la capacità di astrazione.

Gli scienziati chiamarono questa specie “Homo Heidelbergensis”, dal luogo in cui era stata trovata.

Si prevede che abbia iniziato a differenziarsi e trasformarsi circa 700 mila anni fa dalla specie ominina sviluppata precedente, Homo Erectus.

In altre parole, mentre Homo Erectus continuava a esistere, un suo ramo si era trasformato in Homo Heidelbergensis.

(A sinistra: Homo Heidelbergensis-Smithsonian Institution/ A destra Homo Heidelbergensis. Common Wikipedia)

Ciò che fu trovato in Germania di questa nuova specie era soltanto una “mandibola”, ma era estremamente ben conservata e raccontava agli scienziati cose molto importanti.

La struttura dentaria di questa mandibola era vicina a quella dell’uomo moderno, ma molto più grande e robusta. La parte inferiore della mandibola era piatta e, ancora una volta, non aveva la sporgenza marcata tipica dell’uomo moderno.

La specie indicata dal fossile della mandibola portava caratteristiche sia di Homo Erectus sia di Homo Sapiens (l’uomo di oggi).

Gli scienziati considerarono questa specie una forma di transizione verso l’uomo attuale.

Negli anni successivi, una mandibola con le stesse caratteristiche trovata ancora in Germania, un cranio in Francia, un cranio in Africa-Zambia e i resti di 28 individui in Spagna rafforzarono questa opinione.

Dalle tracce trovate ad Atapuerca, nel nord della Spagna, si capiva che questa specie deponeva i propri morti in una grotta speciale. Era uno degli esempi più antichi conosciuti di comportamento rituale.

(Area di scavo ad Atapuerca, in Spagna)

Le tracce di Heidelbergensis, evolutosi da Erectus, furono viste sia in Africa sia in Europa.

Le comunità di Heidelbergensis comparse in Africa migrarono verso nord. Nei luoghi in cui arrivavano c’erano anche gli Erectus.

Tra Homo Erectus e loro vi fu un continuo andirivieni e mescolamento. Questa diffusione avvenne tra 700 e 400 mila anni fa.

Secondo ipotesi solide, oltre a fattori come l’aumento della popolazione e, ancora una volta, il seguire gli animali da caccia, anche i cicli/cambiamenti climatici furono causa di queste migrazioni.

In questo processo la Terra cominciò di nuovo a vivere cambiamenti climatici. 700 mila anni fa entrò in un grande periodo glaciale.

Quando i ghiacci avanzarono verso sud, il nord dell’Africa si inaridì, mentre il sud dell’Europa divenne più mite.

Homo Heidelbergensis riuscì ad adattarsi a queste oscillazioni e avanzò.

In questo ambiente furono in grado di fabbricare lance. Questi strumenti resero possibile la caccia a distanza e dunque la diffusione in geografie lontane.

Con bastoni alla cui estremità legavano pietre scheggiate taglienti e perforanti, potevano colpire la preda senza avvicinarsi troppo e tenere lontani gli animali selvatici, proteggendosi più facilmente.

Un esempio: in Germania sono state trovate lance di legno con punte di pietra scheggiata risalenti a 400 mila anni fa.

Si afferma che Homo Heidelbergensis sia scomparso 200 mila anni fa.

Non se ne conoscono il motivo né il modo.

Chissà se fino a quei giorni i piedi di questi ominini avevano toccato la terra di Smirne in Anatolia?

Si erano bagnati nelle acque tiepide del Golfo?

I semi di Heidelbergensis diedero frutti diversi in climi diversi.

Intanto, nel freddo glaciale dell’Europa, nasceva un uomo completamente diverso.

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(Homo Neanderthalensis. The collector.com)

Nel 1856, nella valle di Neander, vicino alla città tedesca di Düsseldorf, in una grotta calcarea, la grotta di Feldhofer, emerse un fossile diverso da quelli trovati in precedenza.

Gli operai della cava, mentre ripulivano la grotta, si imbatterono in alcune ossa. All’inizio pensarono che appartenessero a un orso delle caverne e ne gettarono via una parte. Per fortuna un insegnante della zona capì che si trattava di oggetti diversi, raccolse le ossa rimaste e le portò a uno specialista.

I reperti erano la parte superiore di un cranio e alcune ossa. Le arcate sopracciliari del cranio erano molto marcate, mentre la fronte era sfuggente. Era chiaramente diverso dall’uomo moderno.

Prima del ritrovamento di Neander, fossili simili erano stati trovati anche in Spagna-Gibilterra e in Belgio, ma a quel tempo l’idea di evoluzione era ancora molto controversa.

Il libro di Charles Darwin “L’origine delle specie”, che avrebbe collocato il tema dell’evoluzione in una cornice scientifica, sarebbe stato pubblicato nel 1859.

(Charles Darwin 1908-1982)

In realtà questo fossile non era il primo Neanderthal trovato, ma sarebbe stato quello a definire la specie.

Per molti anni gli studiosi discussero a che cosa appartenessero questi fossili.

Era evidente che non appartenevano all’uomo moderno.

Gli esami indicavano che i reperti appartenevano a un corpo con arcate sopracciliari anormalmente grandi e sporgenti, fronte arretrata e bassa, cranio lungo e basso a differenza del cranio rotondo e alto dell’uomo moderno, ossa molto spesse e pesanti, e tracce muscolari estremamente robuste.

Nel 1899, nei Balcani, nella grotta di Krapina in Croazia, il ritrovamento di oltre 800 ossa di Neanderthal appartenenti a decine di individui chiuse di fatto questa discussione. Di fronte c’era una popolazione ampiamente diffusa su una vasta area geografica, chiaramente definibile e dotata di caratteristiche anatomiche coerenti.

Nel 2010, un esame genetico stabilì con certezza che questi fossili appartenevano a un essere ominino distinto.

Furono chiamati “Homo Neanderthalensis”.

Si prevede che i Neanderthal abbiano iniziato a differenziarsi da Heidelbergensis 700 mila anni fa, e che la loro piena comparsa risalga a circa 400 mila anni fa. Ma non fu una comparsa improvvisa, bensì il risultato di un lungo processo evolutivo.

In altre parole, da Homo Erectus era derivato Homo Heidelbergensis, e da Homo Heidelbergensis si era trasformato Homo Neanderthalensis.

L’evoluzione dell’uomo proseguiva come “Lucy” (Australopithecus afarensis) → Homo Habilis (Uomo abile) → “Homo Erectus (Uomo che sta eretto) → Homo Heidelbergensis → Homo Neanderthalensis.

L’evoluzione dei Neanderthal da Homo Heidelbergensis avvenne sia in Europa sia nell’Asia occidentale. Dunque il Neanderthal non era di origine africana.

Non era quindi migrato dall’Africa, ma si era evoluto in Europa da Heidelbergensis proveniente dall’Africa, adattandosi al clima freddo.

Dopo che Homo Heidelbergensis mise radici in Europa, il continente entrò in periodi glaciali.

Queste comunità, esposte per centinaia di migliaia di anni a freddi intensi, cambiarono nel tempo.

Il corpo si evolse con un naso largo per riscaldare l’aria fredda, una corporatura corta e compatta per ridurre la perdita di calore, grandi orbite oculari per aumentare la visione con poca luce alle latitudini settentrionali, una mandibola e denti robusti per masticare alimenti duri.

(Crani di Neanderthalensis. Animalia-life.club)

Il volume cerebrale era di 1400-1500 cm3. Le loro teste erano un po’ più grandi di quelle dell’uomo moderno.

Tutto ciò era il riflesso strutturale dell’adattamento al clima freddo.

I Neanderthal raggiunsero la loro forma più matura circa 130 – 40 mila anni fa. Possedevano in una certa misura ragione e pensiero.

(Homo Neanderthalensis. Smithsonian Institution)

Si vide che avevano sviluppato una cultura nuova e più avanzata.  In questo periodo: seppellivano i morti, mettevano fiori nelle tombe, usavano pigmenti, fabbricavano gioielli, sviluppavano metodi di caccia complessi, si prendevano cura dei malati e degli anziani.

Erano sentimenti, pensieri e azioni simili ai comportamenti degli esseri umani di oggi.

Arrivò un giorno in cui anche loro uscirono dalla scena del mondo.

Non si sa con certezza perché i Neanderthal si siano estinti, ma su questo tema esistono ipotesi molto solide:

La competizione per le risorse alimentari con l’arrivo in Europa di Homo Sapiens (l’uomo di oggi), evolutosi da Homo Heidelbergensis, le malattie causate dai nuovi microbi che portarono, l’inasprimento dell’ultima era glaciale, la loro dissoluzione genetica attraverso l’incrocio con Sapiens (l’uomo moderno) sono considerate cause importanti.

Con ogni probabilità, la combinazione di tutti questi fattori ebbe un ruolo nell’estinzione dei Neanderthal.

Scomparvero 40 mila anni fa.

Scomparvero, ma prima vissero per lunghi anni insieme a Homo Sapiens (l’uomo di oggi).

Nel DNA degli europei e degli asiatici dell’uomo attuale (Homo Sapiens) c’è l’1–4% di geni neanderthaliani.

Dunque i Neanderthal non sono scomparsi biologicamente del tutto: in parte vivono dentro di noi.

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(Fossile di Homo Sapiens trovato a Jebel Irhoud, in Marocco)

“Homo Sapiens”, che chiamiamo uomo moderno, iniziò a comparire come specie distinta 700-500 mila anni fa.

Il significato letterale di “Homo Sapiens” è “Uomo sapiente”.

Si evolsero da Homo Heidelbergensis insieme ai Neanderthal.

In altre parole, mentre un ramo di Homo Heidelbergensis diffuso in Europa e nell’Asia occidentale si trasformava in Neanderthal, una parte di quelli rimasti in Africa si differenziò in Homo Sapiens.

Dunque il ramo di Heidelbergensis uscito dall’Africa e diretto in Europa evolse nei Neanderthal, mentre il ramo rimasto in Africa evolse in Homo Sapiens.

(Homo Sapiens di Jebel Irhoud. Greenme.com.br)

Naturalmente questa separazione non fu un evento improvviso. Si basò su un lungo periodo e avvenne gradualmente.

Mentre i Neanderthal acquisirono le loro caratteristiche classiche 400 mila anni fa, Homo Sapiens si definì pienamente 300 mila anni fa.

Dunque il Neanderthal si chiarì anatomicamente prima, Homo Sapiens più tardi.

Uno si modellò al freddo del nord, l’altro al caldo del sud. Lo sviluppo di entrambi richiese pressappoco lo stesso tempo, ma produsse risultati diversi.

La ragione fu con ogni probabilità la pressione selettiva più rapida e forte esercitata sul Neanderthal dal rigido clima glaciale europeo.

È una delle leggi più importanti dell’evoluzione.

Chi non si adatta alle condizioni se ne va, scompare. Chi si adatta viene selezionato.

Chiamiamo i primi Homo Sapiens uomini moderni di oggi, ma erano un po’ diversi.

Erano una forma di transizione tra Heidelbergensis e la nostra forma pienamente attuale.

Il cranio non era rotondo quanto quello di oggi, ma un po’ più lungo e basso. Le arcate sopracciliari erano ancora marcate, ma non quanto quelle dei Neanderthal.  La fronte aveva iniziato a diventare verticale, ma non lo era del tutto. Il volume cerebrale era molto vicino a quello moderno, circa 1.350 cm3.

Il volto era un po’ più grande e sporgente rispetto a quello attuale, il mento c’era ma non si era ancora definito del tutto, il naso e gli zigomi erano più robusti.

(I primi Homo Sapiens. Biolecta.com)

Il corpo, adattato al caldo africano, aveva gambe lunghe ed era di corporatura sottile.

Rispetto al Neanderthal aveva ossa molto più leggere e un’altezza media intorno a 165–170 cm.

I fossili trovati nel 2017 nel nord-ovest dell’Africa, a Jebel Irhoud in Marocco, sono datati a 315 mila anni fa e appartengono al più antico Homo Sapiens attualmente conosciuto.

Dunque 315 mila anni fa esistevano sulla Terra “Uomini sapienti=Homo Sapiens” simili a noi, ma non ancora pienamente noi.

La struttura del volto di questi individui era molto vicina a quella moderna, ma la parte posteriore del cranio era ancora un po’ lunga e primitiva.

Gli scienziati li chiamano "Homo Sapiens arcaici" o "Homo Sapiens primitivi".

Anche dal punto di vista del comportamento, i Sapiens erano molto più rozzi di quanto pensiamo: parlavano, ma il loro linguaggio probabilmente non era complesso quanto quello attuale.

Fabbricavano strumenti, ma il pensiero simbolico era ancora limitato. L’arte e gli oggetti ornamentali erano molto rari, non sistematici. Vivevano in piccoli gruppi, in forma nomade.

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(L’evoluzione degli ominini (hominin))

Il vero grande salto comportamentale in Homo Sapiens avvenne 50–70 mila anni fa. A quel punto esplosero l’arte, gli ornamenti, gli strumenti complessi, il commercio a lunga distanza.

Il loro aspetto era molto vicino a quello degli attuali cacciatori-raccoglitori africani.

Questo salto era importante. Perché una mente capace di fare arte e produrre simboli, un giorno avrebbe potuto erigere anche monumenti di pietra. Ma ancora non lo sapeva.

Per proteggersi dal sole africano, l’evoluzione aveva scurito la loro pelle. Questa scurezza (nerezza) variava, aumentava o diminuiva, a seconda della forza dell’irraggiamento solare nel luogo in cui vivevano.

Per disperdere il calore, i loro capelli erano ricci. Avevano narici larghe, adatte all’aria calda e umida. I loro corpi erano sottili e alti per resistere al calore.

In conclusione, se oggi vedessi Homo Sapiens per strada, potresti riconoscerlo.

Ma se lo guardassi da vicino, sentiresti che qualcosa non torna del tutto: il volto un po’ più rozzo, la testa un po’ più lunga, i comportamenti molto più semplici.

Noi siamo i loro discendenti, ma i 300 mila anni che ci separano hanno modellato profondamente sia noi sia la nostra cultura.

Ma questo lungo viaggio arrivò fino a Smirne, in Anatolia?

Toccò i fiori sui monti di Smirne?

Le prove in nostro possesso delineano un quadro sorprendente.

Nota: Le informazioni sopra riportate sono state ricavate da vari dati scritti, visivi ed elettronici.

Sefa Taşkın

12.07.2026

Dikili/Smirne