Anche nella vita esiste un margine di errore

In questi giorni migliaia di giovani stanno facendo le loro scelte universitarie. Alcuni stanno cercando di completare le domande per un corso di laurea, altri per un master o un dottorato. Le università organizzano giornate di orientamento, i docenti presentano i loro dipartimenti, gli studenti visitano i campus. La domanda che tutti hanno in mente è la stessa: come posso prendere la decisione più giusta?

In realtà, questa domanda non riguarda solo l'istruzione. Ci poniamo lo stesso interrogativo quando scegliamo un lavoro, quando compriamo una casa, quando facciamo un investimento e persino quando scegliamo il nostro compagno di vita. Vogliamo evitare di sbagliare.

La statistica, però, ci ricorda una verità interessante: nella vita non è possibile prendere decisioni con un margine di errore pari a zero.

Le espressioni "livello di confidenza al 95%" e "margine di errore più o meno 1,5%", che sentiamo spesso nei sondaggi d'opinione, spiegano esattamente questo. I ricercatori affermano che il risultato ottenuto è molto vicino alla realtà, ma non sostengono mai che sia certo al cento per cento. Perché la scienza è più l'arte di gestire l'incertezza che quella della certezza.

Inoltre, c'è un'altra situazione interessante: man mano che il livello di confidenza aumenta, aumenta anche il margine di errore.

A prima vista, questa frase può sembrare controintuitiva. Dopotutto, ci si aspetta che il margine di errore diminuisca quando si è più sicuri. Eppure, la matematica dice esattamente il contrario. Perché se vuoi essere sicuro al 99%, devi tenere conto di una parte più ampia dei possibili risultati. E poiché copri più probabilità, il tuo intervallo di confidenza si allarga.

Nella vita la situazione non è diversa.

Se uno studente, nel scegliere l'università, guarda solo alla domanda "i laureati trovano subito lavoro?", la sua decisione diventa più semplice. Ma quando inizia a pensare: "com'è il corpo docente, i laboratori sono adeguati, ci sono programmi di scambio internazionale, qual è il costo della vita in città, la rete degli ex alunni è forte, quali sono le opportunità per un master?", il suo campo di valutazione si amplia. Raccoglie più informazioni, prende una decisione più consapevole, ma allo stesso tempo diventa più difficile prendere una decisione definitiva. Si allontana dalla certezza. Mentre il livello di confidenza aumenta, cresce anche il senso di incertezza.

Una situazione simile si verifica anche nelle domande per master e dottorati. Alcuni candidati si iscrivono al primo programma che vedono e prendono la loro decisione rapidamente. Altri invece esaminano decine di università, leggono le pubblicazioni dei supervisori, confrontano i laboratori, ricercano le opportunità di borsa di studio, analizzano le carriere dei laureati. È chiaro che il secondo gruppo possiede più informazioni. Tuttavia, allo stesso tempo, impiegano più tempo a decidere. Perché il numero di probabilità che valutano è aumentato.

Anche nella vita quotidiana, quando facciamo acquisti, ci troviamo di fronte a una situazione simile. Immaginate di dover comprare un nuovo telefono. Se guardate solo al prezzo, la vostra decisione si formerà in pochi minuti. Tuttavia, quando iniziate a esaminare uno per uno criteri come le prestazioni della fotocamera, il processore, la durata della batteria, il supporto agli aggiornamenti, la rete di assistenza, le recensioni degli utenti e la durata a lungo termine, le opzioni si moltiplicano. Soprattutto se ciò che dicono le persone a cui tenete riguardo a quel telefono contraddice ciò che mostrano questi criteri, mentre vi avvicinate a una decisione più corretta, cresce anche l'incertezza nella vostra mente.

C'è un'importante lezione da trarre da tutto ciò: l'incertezza non è sempre il risultato dell'ignoranza. A volte, al contrario, è il risultato naturale del possedere più informazioni. Perché man mano che la conoscenza aumenta, non aumentano solo le risposte, ma anche le variabili di cui bisogna tenere conto. Questo è ciò che viviamo nei media multicanale di oggi. Siamo esposti a così tante informazioni che diventa difficile prendere una decisione.

La statistica non ci insegna solo i numeri, ma anche la natura stessa del processo decisionale. Proprio come ogni ricerca ha un margine di errore, anche le decisioni nella nostra vita hanno un margine di errore invisibile. Aspettare la decisione perfetta spesso ritarda il processo decisionale. Essere in grado di fare un passo avanti dopo aver raggiunto informazioni sufficienti, accettando l'incertezza rimanente, è una delle caratteristiche più importanti sia del pensiero scientifico che di un processo decisionale sano.

Ciò che dobbiamo fare non è cercare di eliminare completamente il margine di errore, ma cercare di vivere conoscendolo, comprendendolo e imparando a tollerarlo. Perché non c'è certezza al cento per cento né nella statistica né nella vita. Nonostante ciò, essere in grado di fare scelte razionali all'interno dell'incertezza è ciò che rende possibile prendere le decisioni giuste.