Rilevata nei gatti leopardo di Tsushima una caratteristica di coda corta mai registrata prima

Nei gatti leopardo di Tsushima, che vivono sull'isola giapponese di Tsushima e la cui popolazione è stimata in circa 100 esemplari, è stata identificata una caratteristica fisica mai registrata in precedenza. Durante le osservazioni sul campo condotte nel 2024 e nel 2025, i ricercatori hanno riscontrato che tre individui presentavano code significativamente più corte del normale.

È stato riferito che le code corte osservate in questa specie, a rischio critico di estinzione, misurano circa la metà della lunghezza media. Secondo gli scienziati, questa non è una caratteristica precedentemente segnalata nelle popolazioni di Tsushima o in altre popolazioni di gatti leopardo.

Il fatto che la stessa scoperta sia stata osservata in più individui ha indebolito l'ipotesi che la brevità della coda possa essere spiegata solo da traumi o lesioni. Per questo motivo, i ricercatori hanno esaminato, oltre a cause genetiche o di sviluppo, anche la possibilità di un'ibridazione con i gatti domestici a coda corta presenti sull'isola.

L'ANALISI GENETICA NON HA RILEVATO IBRIDAZIONE

Scienziati di diverse istituzioni in Giappone hanno sequenziato l'intero genoma di uno degli esemplari a coda corta e hanno confrontato i dati con quelli genetici di 5 gatti domestici di Tsushima, 15 gatti leopardo di Tsushima con lunghezza della coda normale e 4 gatti leopardo del continente asiatico.

Nelle analisi, è stata prestata particolare attenzione a due geni associati alla coda corta nei gatti domestici. Tuttavia, nei gatti leopardo esaminati, non sono state trovate prove che indichino un recente accoppiamento con gatti domestici.

Ricordando che l'accoppiamento tra consanguinei in popolazioni piccole e isolate può portare ad alcune anomalie fisiche, i ricercatori hanno precisato che l'individuo a coda corta esaminato non mostrava un tasso di consanguineità più elevato rispetto agli altri gatti leopardo.

Il motivo per cui emerge la caratteristica della coda corta è attualmente sconosciuto. Gli scienziati hanno osservato che un'ibridazione di basso livello o avvenuta in passato potrebbe non essere stata rilevata con i metodi attuali; tra le possibilità figurano anche una rara condizione di sviluppo o altri fattori. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Global Ecology and Conservation.

Fonte della notizia: 12punto