Copland, accantonato da Apple, torna in funzione nel browser dopo 30 anni

Il sistema operativo Copland, che a metà degli anni '90 Apple aveva posizionato come successore di System 7 ma che non riuscì mai a completare, è tornato al centro dell'attenzione dopo circa 30 anni. L'ultima versione per sviluppatori del progetto può ora essere eseguita direttamente tramite un browser internet, senza richiedere alcuna installazione.

Copland era il progetto che Apple aveva pianificato come una grande trasformazione del sistema operativo per quell'epoca. Progettato come un sistema indipendente basato su PowerPC, il software mirava a offrire funzionalità come un microkernel, memoria protetta e multitasking prioritario nei servizi di sistema. Durante il processo di sviluppo furono preparate tre versioni per sviluppatori, denominate D7E1, D9 e D11E4; tuttavia, l'accesso rimase in gran parte limitato alla comunità di sviluppatori di Apple.

COPLAND IN ESECUZIONE NEL BROWSER

Lo sviluppatore Michael Steil, noto come Mist, ha modificato l'emulatore open source DingusPPC Power Mac per rendere utilizzabile la versione D11E4 di Copland nel browser. In questo modo, non è più necessario effettuare un'installazione separata per provare il sistema operativo incompiuto di Apple.

La versione che gira nel browser si basa sulla build D11E4, distribuita da Apple agli sviluppatori nel giugno 1996. Viene specificato che le 11 correzioni al codice necessarie affinché l'emulatore potesse avviare Copland sono state preparate con il supporto dell'intelligenza artificiale. Tuttavia, poiché il progetto DingusPPC non accetta codici generati dall'IA, queste modifiche dovranno essere riscritte per poter essere integrate nel repository principale del codice.

L'esperienza non è impeccabile, come ci si aspetterebbe da un sistema operativo incompleto. Quando il sistema genera un errore, può attivarsi il debugger e l'utente potrebbe dover proseguire manualmente il processo. L'interesse di Steil per Copland non è nuovo; lo sviluppatore aveva già raccolto le risorse e i documenti relativi al progetto in un archivio completo nel 2009.

LA DECISIONE DI CANCELLAZIONE HA APERTO LA STRADA A MAC OS X

Copland fu presentato da Gil Amelio alla Conferenza Mondiale degli Sviluppatori del 1995, ma non raggiunse mai la stabilità necessaria per l'uso generale. Successivamente fu pianificato un nuovo sistema operativo in codice Gershwin; tuttavia, anche questo progetto non superò la fase di pianificazione.

Poiché il processo di sviluppo era sfuggito al controllo, Ellen Hancock fu assunta da IBM come responsabile tecnologico. Dopo aver valutato la situazione di Copland, Hancock suggerì di cancellare il progetto e che Apple acquistasse un sistema operativo pronto dall'esterno invece di svilupparne uno proprio. In questo processo, furono avviate trattative con Be, lo sviluppatore di BeOS; fu presa in considerazione anche una soluzione basata su Solaris con Sun.

La scelta di Apple ricadde infine sull'acquisizione di NeXT. Questo accordo, avvenuto alla fine del 1996, permise il ritorno di Steve Jobs in azienda e pose la tecnologia NeXTSTEP al centro della strategia del sistema operativo di Apple. Rhapsody, basato su NeXTSTEP, si trasformò in Mac OS X Server 1.0 nel 1999 e in Mac OS X 10.0 per l'utente finale nel 2001.

Copland non è scomparso del tutto. Alcune parti maturate durante lo sviluppo sono state trasferite nelle versioni successive di Mac. Mac OS 8, rilasciato nel 1997, ha utilizzato l'interfaccia Platinum e la struttura Finder multithread preparate per Copland. Con Mac OS 8.1 è arrivato il file system HFS+, mentre Mac OS 8.5 è stata la prima versione a supportare solo i processori PowerPC.

A lungo termine, l'impatto maggiore si è visto sulla linea NeXTSTEP. Questa infrastruttura ha facilitato, anni dopo, il passaggio dei computer Mac ai processori Intel da parte di Apple; in seguito ha costituito anche la base dei sistemi operativi per iPhone e iPad. Sebbene Copland sia passato alla storia come un progetto fallito, viene ricordato come uno dei punti di svolta fondamentali sulla strada verso i moderni sistemi operativi Apple.

Fonte della notizia: 12punto