Il problema dei missili della Marina statunitense all'ombra della guerra con l'Iran

Il problema della Marina statunitense non è la mancanza di celle VLS. Il vero problema è l'insufficienza della produzione di missili, dell'industria e della capacità logistica necessarie per ricaricare queste celle quando la guerra si protrae.

La maggior parte dei missili principali utilizzati dalla Marina statunitense, composta da circa 233 navi da combattimento e 60 navi ausiliarie, per attacchi terrestri, difesa aerea e guerra di superficie, viene lanciata dai sistemi di lancio verticale, ovvero i VLS. I missili da crociera Tomahawk Block IV e V sono utilizzati per gli attacchi terrestri; i missili SM-2, SM-3, SM-6 ed ESSM per la difesa aerea e missilistica, mentre alcune varianti di SM-6 ed ESSM possono essere impiegate contro bersagli di superficie. Per questo motivo, il numero di celle VLS di una nave da guerra determina in gran parte la quantità massima di missili pronti all'uso che può trasportare. Poiché a bordo non esiste un deposito principale di munizioni separato dai VLS per questi missili, ogni missile lanciato riduce direttamente il carico bellico disponibile della nave. Le celle svuotate non possono essere ricaricate da un'altra nave durante la navigazione; i missili devono essere ricaricati verticalmente nelle celle in porto, utilizzando gru pesanti. Pertanto, il problema fondamentale è la capacità di ricaricare le celle VLS durante la guerra.

CAPACITÀ VLS DEGLI STATI UNITI

Oggi, ognuno dei 70 cacciatorpediniere di classe DDG51 della Marina statunitense dispone di 96 celle VLS, ognuno dei 3 cacciatorpediniere di classe Zumwalt di 80 celle VLS, ognuno dei 17 incrociatori di classe CG47 di 122 celle VLS e ognuno dei 12 sottomarini d'attacco nucleare di classe Virginia di 12-40 celle VLS. In totale, se ipotizziamo e accettiamo che tutte queste navi, ovvero 102 cacciatorpediniere, incrociatori e sottomarini, siano operative e che tutti gli alloggiamenti VLS siano pieni, otteniamo una capacità totale di 10.000 missili pronti al lancio (una media di 98 per nave).

CAPACITÀ VLS DEGLI ALLEATI DEGLI STATI UNITI

Anche la capacità del sistema di lancio verticale (VLS) dei principali alleati degli Stati Uniti è piuttosto limitata rispetto a quella statunitense. La Forza di autodifesa marittima giapponese dispone di circa 1.000 celle VLS con circa 16 cacciatorpediniere Aegis, mentre la Marina della Corea del Sud possiede circa 700–760 celle VLS su 17 grandi navi da combattimento. Al contrario, la Royal Navy britannica dispone oggi di un totale di 288 celle VLS sui soli sei cacciatorpediniere di difesa aerea Type 45 attualmente in servizio.

CAPACITÀ VLS DI CINA E RUSSIA

Esaminando la moderna flotta di superficie della Cina, il più grande rivale navale degli Stati Uniti, si nota che circa 10 incrociatori/cacciatorpediniere Type 055 dispongono di 112 celle VLS per nave, 35 cacciatorpediniere Type 052D/DL di 64 e 40 fregate Type 054A di 32. Considerando solo queste tre classi, la Cina raggiunge 4.640 celle VLS su circa 85 navi, arrivando a una capacità totale che si avvicina o supera le 5.000 unità con l'aggiunta di altre classi vecchie e nuove dotate di VLS. Dalle celle VLS universali cinesi è possibile lanciare principalmente missili di difesa aerea della famiglia HHQ-9, missili da crociera antinave YJ-18A e razzi per la guerra antisommergibile Yu-8. Sebbene la maggior parte dei sottomarini d'attacco cinesi utilizzi missili da crociera e antinave dai tubi lanciasiluri, i sottomarini nucleari strategici dispongono di lanciatori verticali per missili balistici e si ritiene che la nuova generazione di sottomarini d'attacco Type 093B possieda una capacità VLS per missili da crociera.

La capacità VLS di missili antinave della flotta di superficie russa è di circa 500–700 celle. Aggiungendo le celle VLS per la difesa aerea, la capacità totale di lancio verticale raggiunge circa 1.200–1.500 celle. Tuttavia, la vera forza d'attacco a lungo raggio della Marina russa deriva non tanto dalla capacità VLS, quanto dai sottomarini di classe Yasen e Oscar e da altri sottomarini in grado di utilizzare missili Kalibr e Oniks dai tubi lanciasiluri. Per questo motivo, guardare solo al numero di celle VLS nel valutare la potenza missilistica della Marina russa sarebbe fuorviante.

CARICHI MISSILISTICI VARIABILI

Il numero di celle del lanciatore verticale (VLS) non indica da solo l'effettivo carico di munizioni trasportato da una nave da guerra. Le celle VLS presenti sulla stessa nave possono essere riempite con diverse combinazioni di missili a seconda della natura della missione. Il dispiegamento di una marina in tempo di pace differisce significativamente dall'ordine di carico in un'operazione aerea-navale ad alta intensità.

Poiché il compito prioritario delle navi da guerra è garantire la propria sopravvivenza, una parte significativa delle celle VLS è solitamente riservata ai missili di difesa aerea (SM 2, SM 3, SM 6, ESSM). I missili da crociera antinave, i missili d'attacco contro obiettivi terrestri e le munizioni per la guerra antisommergibile vengono caricati in proporzioni diverse a seconda del teatro operativo, della valutazione della minaccia e dello scopo della missione. Per questo motivo, due navi della stessa classe, pur avendo lo stesso numero di celle VLS, possono partire per una missione con configurazioni missilistiche completamente diverse.

GLI STATI UNITI MANTENGONO UNA NETTA SUPERIORITÀ NELLA CAPACITÀ VLS

Sebbene la Marina statunitense sia rimasta indietro rispetto alla Marina cinese nel numero di navi da guerra, mantiene una netta superiorità, fino a 2 volte, nella capacità di lancio verticale (VLS). In altre parole, nonostante sia in svantaggio nel numero di piattaforme, gli Stati Uniti possiedono una capacità di trasporto di munizioni a guida di precisione a lungo raggio circa doppia rispetto alla Cina. Se a questa superiorità si aggiungono le circa 1.000 celle VLS del Giappone e le circa 700 della Corea del Sud, i due principali alleati nel Pacifico, la profondità totale del magazzino missilistico dell'alleanza a guida statunitense supera notevolmente quella della Cina. Tuttavia, non è corretto giungere a una conclusione definitiva sull'equilibrio delle forze guardando solo al numero totale di celle VLS.

BASSO LIVELLO DI PRONTEZZA AL COMBATTIMENTO DELLA MARINA STATUNITENSE

Secondo i dati dell'USNI Fleet Tracker del 20 luglio 2026, solo circa 100 delle 233 navi da combattimento e 60 navi ausiliarie della Marina statunitense sono schierate in avanti, e di queste solo circa 90 sono operative nelle zone di missione. Questo quadro mostra che il livello di effettiva prontezza al combattimento della Marina statunitense è di circa il 30%. Mentre una parte significativa delle navi si trova nel ciclo di manutenzione, ammodernamento e addestramento, altre sono in servizio in diversi teatri operativi come l'Atlantico, il Mediterraneo, il Medio Oriente e l'Oceano Indiano. Per questo motivo, esiste una differenza significativa tra la dimensione della flotta sulla carta e la forza combattente effettivamente utilizzabile. Il fatto che circa due terzi della flotta non si trovino nel teatro operativo, anche in un periodo in cui è in corso un conflitto su larga scala con l'Iran, mette chiaramente in luce questa differenza.

Anche ipotizzando che una parte delle navi presenti nelle basi principali possa essere rapidamente preparata per il servizio in caso di guerra, nella migliore delle ipotesi questa percentuale potrebbe raggiungere oggi solo il 50%. Inoltre, il programma di manutenzione e riparazione pianificato è in ritardo di circa sette anni e molte navi della flotta di riserva che verrebbero utilizzate in caso di mobilitazione hanno superato i quarant'anni di età. Questa è una delle debolezze strutturali più importanti che limitano la superiorità numerica della flotta statunitense.

IL VERO PROBLEMA DEGLI STATI UNITI: PRODUZIONE E RIFORNIMENTO DI MISSILI

Il problema più critico della Marina statunitense non è l'insufficienza del numero di celle VLS, ma la velocità con cui i missili di difesa aerea e d'attacco lanciati possono essere riprodotti e consegnati alla flotta. Nelle guerre navali ad alta intensità, l'elemento decisivo non è la prima salva, ma la capacità di produzione industriale, la resilienza della catena di approvvigionamento e la velocità con cui le munizioni vengono consegnate al fronte per riempire le celle VLS svuotate man mano che la guerra si protrae. Gli Stati Uniti affrontano significativi vincoli strutturali in questo settore. Il ritmo di produzione dell'industria della difesa è basso; la carenza di manodopera qualificata, i colli di bottiglia nella rete dei subfornitori e i problemi nell'approvvigionamento di componenti critici, in particolare i metalli rari, rendono difficile aumentare rapidamente la capacità produttiva.

Alla base di questa vulnerabilità vi sono le operazioni condotte dagli Stati Uniti dopo il 1990 contro avversari privi di forti minacce aeree e missilistiche, come Iraq, Afghanistan, Libia e Siria. In questo periodo, mentre si dava priorità ai missili da crociera Tomahawk, il bisogno di sistemi di difesa aerea ad alto costo come THAAD, Patriot, SM-2, SM-3 e SM-6 è rimasto limitato. Di conseguenza, l'industria della difesa americana non ha potuto sviluppare la capacità produttiva necessaria per sostenere una guerra di difesa aerea e missilistica ad alta intensità e lunga durata.

Secondo una valutazione del 2024 di The National Interest, fino alla fine del 2023 gli Stati Uniti avevano acquisito circa 12.000 SM-2, 400 SM-3, 1.500 SM-6 e 9.000 Tomahawk, consumando in cambio almeno 2.800 Standard e 2.900 Tomahawk in guerre, esercitazioni e addestramenti. Pertanto, i circa 17.000 missili teoricamente rimasti erano sufficienti a riempire completamente le circa 10.000 celle VLS all'inizio del 2024 solo una volta. Inoltre, dopo il 2017, la produzione annuale di SM-6 è rimasta intorno alle 125 unità, l'acquisizione di Tomahawk è diminuita progressivamente e nel bilancio del 2025 non è stato previsto nemmeno un nuovo ordine di Tomahawk.

Sebbene l'amministrazione Trump si sia resa conto di questa debolezza strutturale e abbia spinto l'industria della difesa ad aumentare la produzione, la ricostituzione delle scorte di munizioni rapidamente consumate a causa prima della guerra in Ucraina e poi dei conflitti in Iran e in Asia occidentale sta diventando ogni giorno più difficile. Di conseguenza, in un'eventuale guerra nel Pacifico, l'elemento decisivo per gli Stati Uniti non sarà il numero di navi da guerra o di celle VLS possedute, ma la capacità di produzione di munizioni, la velocità di rifornimento e l'infrastruttura industriale che manterrà queste navi costantemente in grado di combattere.

LO SCENARIO DEL 2027 E I CARICHI MISSILISTICI

Ipotizzando che nel 2027 gli Stati Uniti raggiungano l'obiettivo di prontezza al combattimento dell'80% perseguito per molti anni e inviino tutte le loro navi da combattimento pronte nel Pacifico occidentale, disporranno di circa 80 navi da guerra dotate di VLS e 8.000 celle VLS. Si può valutare che la Cina, con un livello di prontezza al combattimento del 90%, raggiungerà una capacità simile con circa 76 navi VLS. Pertanto, nel Pacifico occidentale si creerà un equilibrio approssimativo in termini di capacità VLS. Tuttavia, gli Stati Uniti mantengono un vantaggio significativo grazie alla capacità di lanciare circa 240 Tomahawk da sotto l'acqua dai 22 sottomarini d'attacco nucleare di classe Virginia. Di conseguenza, sebbene le parti si avvicinino nella capacità della prima salva, la superiorità più importante degli Stati Uniti è la capacità di attacco invisibile dai sottomarini.

Al contrario, la maggior parte dei carichi VLS delle navi di superficie americane sarà costituita da missili di difesa aerea. È molto probabile che queste munizioni si esauriscano rapidamente nelle prime fasi della guerra di fronte ai massicci attacchi missilistici che la Cina condurrà da terra, aria e mare. Anche se le navi rimanessero fuori dalla portata dei missili, questa volta le munizioni d'attacco utilizzate contro terra e navi diminuirebbero in breve tempo.

I MISSILI NECESSARI PER IL PACIFICO VENGONO CONSUMATI IN ASIA OCCIDENTALE

Gli incrociatori e i cacciatorpediniere Aegis dotati di VLS della Marina americana non operano solo nel Mar Rosso e nel Mediterraneo orientale. Le stesse navi costituiranno anche la spina dorsale della difesa aerea e missilistica dei gruppi d'attacco delle portaerei in una guerra ad alta intensità che potrebbe verificarsi con la Cina. Considerando l'intensa minaccia di missili balistici e ipersonici nel Pacifico occidentale, si può valutare che ogni gruppo di portaerei dovrà essere protetto da quattro a cinque navi Aegis. Ciò significa che, teoricamente, sarebbero necessarie 40-55 navi da guerra dotate di VLS per 10-11 gruppi d'attacco di portaerei.

I missili SM-2, SM-3 e SM-6 trasportati da queste navi operano contro diversi strati di minaccia. In particolare, le scorte di SM-3 e SM-6 sono di importanza critica contro i missili balistici antinave cinesi DF-21D, DF-26 e il DF-27, che si ritiene abbia una gittata di 5.000-8.000 km.

Tuttavia, queste munizioni necessarie nel Pacifico sono state consumate intensamente negli ultimi anni nel Mar Rosso, nel Mediterraneo orientale e nelle guerre in Iran. Ogni SM-2, SM-3 e SM-6 lanciato contro gli Houthi e contro gli attacchi missilistici dell'Iran verso Israele riduce allo stesso tempo le scorte strategiche che potrebbero essere riservate al Pacifico. L'incapacità della velocità di produzione di compensare questo consumo trasforma il problema delle munizioni da una questione logistica regionale a un problema strategico che influenza la pianificazione delle forze globali americane. Secondo la dottrina bellica statunitense, vengono lanciati 2 missili di difesa aerea contro una minaccia aerea in avvicinamento. Di conseguenza, emerge una grave debolezza sia nella quantità che nei costi. Si possono spendere milioni di dollari in missili contro un drone Houthi da centomila dollari.

A causa di questa pressione, la Marina statunitense prevede di integrare gli intercettori Patriot PAC-3 MSE sulle navi da guerra Aegis, oltre alla famiglia di missili Standard esistente. Questa iniziativa riflette non solo la ricerca di un'architettura di difesa aerea più profonda e multistrato, ma anche le preoccupazioni riguardo alle scorte di intercettori esistenti e alla capacità produttiva di fronte alla minaccia sempre crescente dei missili balistici e ipersonici cinesi.

IL PROBLEMA NON È LA CELLA VLS, MA LA CAPACITÀ DI PRODUZIONE E RICARICA DEI MISSILI

I conflitti iniziati alla fine del 2023 e trasformatisi in una guerra su larga scala tra Stati Uniti, Israele e Iran nel 2026 hanno dimostrato che il problema fondamentale della Marina americana non è il numero di celle VLS. Gli Stati Uniti possiedono la più grande capacità di lancio di missili navali al mondo con circa 10.000 celle VLS. Tuttavia, ciò che è decisivo dopo le prime salve è la velocità con cui gli SM-2, SM-3, SM-6 e Tomahawk che riempiranno le celle svuotate possono essere prodotti e consegnati al fronte. Le operazioni condotte contro gli Houthi nel Mar Rosso, gli attacchi dell'Iran contro Israele e la guerra del 2026 hanno consumato in Asia occidentale una parte significativa delle munizioni di difesa aerea e d'attacco di alto valore riservate al Pacifico. Così, le riserve strategiche da utilizzare contro la Cina hanno iniziato a erodersi senza che fosse stato lanciato un solo missile nel Pacifico.

Il problema non è solo la diminuzione delle scorte, ma il fatto che la velocità di produzione dell'industria della difesa americana è rimasta indietro rispetto al consumo operativo. L'infrastruttura costruita dopo la Guerra Fredda non è su una scala tale da sostenere una guerra di logoramento a lungo termine condotta contemporaneamente in Europa, Asia occidentale e Pacifico. Inoltre, le linee di produzione di SM-2, SM-3 e SM-6 devono soddisfare anche gli ordini di Giappone, Corea del Sud, Australia e altri alleati. Oltre ai costi elevati, anche i lunghi tempi di produzione e consegna rappresentano un vincolo importante. In particolare, la sostituzione di intercettori strategici come l'SM-3 può richiedere anni. Per questo motivo, nelle future guerre navali, l'elemento decisivo sarà la capacità industriale di ricaricare le celle VLS svuotate man mano che la guerra si protrae, piuttosto che il numero di missili che possono essere lanciati il primo giorno.

IL VERO PROBLEMA NON È LA POTENZA DI FUOCO, MA LA SUA SOSTENIBILITÀ

Il soddisfacimento ininterrotto delle esigenze di munizioni, carburante e manutenzione delle forze operative a migliaia di miglia nautiche di distanza è la condizione preliminare affinché le navi da guerra possano mantenere la loro efficacia in combattimento anche dopo la prima salva. Un altro problema della Marina statunitense in tutti i teatri operativi è la capacità di consegnare munizioni, carburante, pezzi di ricambio e forze di rinforzo al fronte attraverso migliaia di miglia nautiche. Le difficoltà incontrate nelle spedizioni verso l'Europa durante la guerra Russia-Ucraina hanno mostrato quanto possa essere fragile la logistica nel Pacifico in una guerra con la Cina. Allo stesso modo, le navi da guerra americane che dal 28 febbraio 2026 non possono entrare nel Golfo dallo Stretto di Hormuz hanno dovuto effettuare i rifornimenti di carburante e cibo da unità galleggianti, mentre per il rifornimento di missili hanno dovuto recarsi nei porti di Guam o dell'India.

La flotta mercantile battente bandiera statunitense è limitata a circa 200 navi. Anche la flotta del Military Sealift Command non è di dimensioni tali da sostenere una guerra ad alta intensità condotta su più fronti contemporaneamente. Al contrario, la flotta mercantile cinese di circa 5.500 navi potrebbe costituire un'importante riserva logistica in tempo di guerra.

Secondo la pianificazione del Pentagono, circa il 90% dei carichi militari nella guerra con la Cina sarà trasportato via mare. Tuttavia, le distanze nel Pacifico sono molto più lunghe di quelle dall'Europa e le linee di rifornimento sono molto più esposte alle minacce missilistiche, sottomarine, aeree e di superficie. Per la protezione delle navi logistiche sarà necessario destinare i cacciatorpediniere Aegis alla scorta dei convogli, e le stesse navi saranno necessarie anche per la difesa delle portaerei e per i compiti di intercettazione dei missili balistici. Sebbene le basi avanzate come Guam siano critiche per il rifornimento di munizioni, si trovano all'interno della portata dei missili cinesi. Il rifornimento da basi più arretrate allungherà le linee e aumenterà la dipendenza dal trasporto marittimo. Dopo aver consumato i loro primi carichi di missili, i sottomarini di classe Virginia e le navi di superficie dovranno tornare in porti sicuri e non sarà garantita nemmeno l'esecuzione dei loro secondi carichi completi.

Pertanto, la superiorità degli Stati Uniti nel numero di VLS rispetto alla Cina non è decisiva da sola. Il risultato della guerra nel Pacifico dipenderà più dal trasporto sicuro di carburante, munizioni e forze di rinforzo verso il fronte oltreoceano per mesi, che dalla potenza di fuoco del primo giorno. La vera sfida della Marina americana non è acquisire più navi o celle VLS, ma ricostruire l'architettura produttiva e logistica che sosterrà questa potenza di fuoco.

CONCLUSIONE

La guerra in Iran del 2026 ha rivelato non solo le operazioni aeree e navali, ma anche fino a che punto le scorte di munizioni a guida di precisione degli Stati Uniti siano state messe a dura prova. Secondo le stime basate su fonti aperte, la Marina statunitense ha utilizzato centinaia di missili SM-2, SM-3, SM-6, ESSM e Tomahawk dalle sue navi e dai sistemi di combattimento Aegis; inoltre, i cacciatorpediniere e gli incrociatori nei gruppi d'attacco delle portaerei hanno condotto un'intensa guerra di difesa aerea per prevenire gli attacchi di missili balistici, missili da crociera e droni iraniani.

Mentre prima della guerra si stimava, secondo fonti aperte, la presenza di circa 1.160 SM-6, 410 SM-3, 3.100 Tomahawk e migliaia di ESSM e SM-2, si valuta che una parte significativa di questi sia stata consumata durante la guerra. I costi unitari sono di circa 28,7 milioni di dollari per l'SM-3, 15,5 milioni di dollari per il THAAD, 5,3 milioni di dollari per l'SM-6, 3,9 milioni di dollari per il Patriot, 2,6 milioni di dollari per il Tomahawk e circa 2 milioni di dollari per l'ESSM Block 2. Ancora più importante, sostituire queste munizioni è un serio problema di tempo, oltre che di denaro. Considerando l'attuale capacità produttiva, si vede che la sostituzione delle munizioni utilizzate richiede tempi di consegna che variano da 3,5 a 5,5 anni, e che i colli di bottiglia nella produzione, specialmente nei sistemi che costituiscono la spina dorsale della difesa aerea navale come SM-3, SM-6 e Tomahawk, mettono seriamente a dura prova la sostenibilità delle scorte statunitensi per guerre navali ad alta intensità a lungo termine. Questo quadro mostra che in un conflitto su larga scala che potrebbe verificarsi in futuro nel Pacifico o su un altro fronte, le scorte di munizioni sono diventate un elemento strategico decisivo almeno quanto il numero di piattaforme.

Questa realtà strategica è emersa concretamente il 25 luglio 2026 con la decisione del Presidente degli Stati Uniti Donald Trump di interrompere gli attacchi dopo 13 giorni di intense operazioni aeree contro l'Iran. Secondo quanto riportato dal New York Times, la decisione è stata influenzata dal rapido esaurimento delle scorte di missili di difesa aerea Patriot, dalla crescente vulnerabilità delle basi americane nel Golfo, dal rischio di espansione della guerra regionale e dal fatto che le operazioni, invece di produrre il risultato politico atteso in Iran, hanno rafforzato la solidarietà sociale. In altre parole, Washington ha ridotto il ritmo delle operazioni non perché avesse perso la sua superiorità militare, ma perché ha visto che il costo in termini di munizioni, logistica e industria di una guerra ad alta intensità a lungo termine era incompatibile con gli obiettivi strategici. Questa decisione ha dimostrato ancora una volta che nelle moderne guerre navali e aeree il successo non dipende solo da sistemi d'arma avanzati, ma dalla capacità industriale in grado di produrli in modo sostenibile e di consegnarli al fronte. Nella competizione tra grandi potenze del XXI secolo, l'elemento decisivo non sarà avere la flotta più potente, ma mantenere in vita l'ecosistema di produzione, logistica e munizioni in grado di combattere più a lungo.

Le grandi guerre navali del XXI secolo si stanno lasciando alle spalle il pensiero incentrato sulle piattaforme della Guerra Fredda. Ciò che è decisivo ora non è quante portaerei, quanti cacciatorpediniere o quante celle VLS si possiedono. L'elemento veramente decisivo è se si dispone dell'infrastruttura industriale in grado di ricaricare le celle VLS svuotate man mano che la guerra si protrae, della forza logistica in grado di consegnare queste munizioni ai fronti oltreoceano e della capacità economica in grado di condurre operazioni sostenibili su più fronti contemporaneamente. Le crisi in Iran e con gli Houthi hanno dimostrato che il fatto che gli Stati Uniti possiedano la marina più potente del mondo non è sufficiente da solo. Per quanto riguarda la Cina, ogni missile di difesa aerea americano e ogni missile Tomahawk consumato in Asia occidentale è una munizione in meno dall'arsenale di una guerra non ancora iniziata nel Pacifico.