Caricamento nuova infrastruttura 3- I data center e l'ordine mondiale

Nel capitolo precedente ho discusso di come la capacità di calcolo stia diventando uno dei fattori di produzione strategici dell'era dell'intelligenza artificiale (IA). Tuttavia, per comprendere l'importanza economica, politica e strategica della capacità di calcolo, è necessario fare un ulteriore passo avanti. Bisogna esaminare dove viene prodotta la capacità di calcolo, come sta cambiando il nostro sistema di comunicazione e la relazione strategica tra i data center.

Ad esempio, quando scriviamo alcune frasi in un'applicazione di IA dal nostro cellulare a Istanbul, dietro questa azione non c'è solo un software in funzione. La richiesta raggiunge i data center attraverso le reti di comunicazione; qui viene elaborata in grandi cluster di calcolo e il risultato torna all'utente attraverso le stesse reti. Per l'utente, il processo dura solo pochi secondi. Ma dietro quei pochi secondi ci sono migliaia di processori, una grande quantità di elettricità, sistemi di raffreddamento, reti in fibra ottica e una struttura fisica. Questa situazione non si limita solo ai chatbot e alle applicazioni di IA. La visione di un video su YouTube, l'apertura di un film su Netflix, il caricamento di un video su Instagram o i risultati di una ricerca su un motore di ricerca dipendono dal lavoro congiunto di data center e reti di comunicazione in diverse parti del mondo. In altre parole, per quanto i media digitali possano sembrare wireless e basati sul cloud, in realtà operano su un'infrastruttura fisica molto vasta.

L'ascesa dell'intelligenza artificiale aggiunge una nuova funzione a questa infrastruttura: mentre i data center trasportano le comunicazioni, iniziano anche a produrre la comunicazione stessa. In altre parole, mentre Internet mette in circolazione le informazioni e le piattaforme collegano questa circolazione ai dati, l'IA attira anche la produzione di contenuti all'interno della stessa infrastruttura di calcolo. Il riassunto di una notizia, la traduzione di un video, la generazione di un'immagine o la risposta a una query di ricerca significano produzione di comunicazione attraverso il calcolo. Per questo motivo, non è sufficiente considerare i data center come strutture sullo sfondo della tecnologia. Perché la geografia dei data center si sta trasformando sempre più nella geografia economica della comunicazione e della potenza di calcolo.

La Northern Virginia, uno dei più grandi cluster di data center al mondo, ne è un buon esempio. La vicinanza della regione alle reti in fibra ottica, l'ampia disponibilità di terreni e l'infrastruttura energetica l'hanno trasformata nel corso degli anni in uno dei nodi importanti dell'economia digitale. Allo stesso modo, l'Irlanda è diventata uno dei principali hub di data center in Europa. Negli ultimi anni, l'orientamento dei paesi del Golfo verso investimenti su larga scala in data center e IA indica un altro sviluppo. La ricchezza energetica vuole ora essere utilizzata anche per produrre capacità di calcolo. Questa trasformazione non riguarda solo quanto le aziende tecnologiche turche riescano a sviluppare l'IA. La posizione della Turchia nell'economia digitale globale deve essere ripensata in termini di data center, capacità energetica, reti in fibra ottica, cavi sottomarini e traffico dati regionale. Mentre la sua posizione tra Europa, Caucaso, Medio Oriente e Asia centrale offre alla Turchia un importante vantaggio nel transito di comunicazioni e dati, affinché questo vantaggio si trasformi in una reale capacità di calcolo, sono necessari forti investimenti in infrastrutture di data center, energia affidabile e reti ad alta capacità. In altre parole, mentre la posizione che la Turchia assumerà nell'infrastruttura dell'economia digitale dipende da tutto ciò, la Turchia sarà un corridoio attraverso il quale passano i dati in questa nuova geografia, o sarà uno dei centri in cui i dati vengono elaborati, il calcolo viene prodotto e la potenza digitale regionale viene generata? Quando viene stabilito un data center, arrivano con esso server, elettricità, reti in fibra ottica, sistemi di raffreddamento, sottostazioni elettriche e nuovi investimenti energetici. Pertanto, il data center crea una nuova economia infrastrutturale digitale che lo circonda. La correlazione tra la mappa dei data center e la nuova mappa dell'economia mondiale sta aumentando.

A questo punto, è in corso una profonda trasformazione anche per quanto riguarda i media e la comunicazione. In passato, il potere di comunicazione era in gran parte legato alla capacità di produrre e distribuire contenuti. I giornali hanno guadagnato potere controllando le tipografie, i canali televisivi le reti di trasmissione e le agenzie di stampa le reti globali di corrispondenti. Internet ha aggiunto a questa struttura le piattaforme e la capacità di raccolta dati. L'IA introduce un terzo livello: la capacità di calcolo. Ormai il potere di una piattaforma potrebbe non essere misurato solo dal numero di utenti o dalla quantità di dati raccolti. Diventa importante anche quanto velocemente può elaborare quei dati, quali modelli di IA può eseguire e su quale infrastruttura può realizzarlo. Per questo motivo, i data center di Google, l'infrastruttura cloud di Microsoft o le enormi reti di server di Amazon stanno diventando sempre più i nodi fisici del sistema di comunicazione globale. In altre parole, mentre il volto visibile dell'economia dei media rimane nelle piattaforme, gran parte del peso economico e strategico si sta spostando verso l'infrastruttura dietro le piattaforme e verso i monopoli infrastrutturali.

Il risultato geopolitico di questa trasformazione è ancora più interessante. Proprio come le rotte dei cavi sottomarini in fibra ottica sono diventate strategiche per la sicurezza delle comunicazioni dei paesi, anche il luogo in cui si concentrano i data center e la capacità di calcolo potrebbe acquisire un'importanza simile in futuro. Perché ormai il focus economico e strategico sarà associato a dove vengono elaborate le informazioni, dove si concentrano i data center, da quali algoritmi vengono trasformate e chi ha il controllo su questo processo. I grandi investimenti infrastrutturali nell'IA da parte dei paesi del Golfo, la conversione del capitale energetico in capitale di calcolo, indicano anche una ricerca di una nuova posizione negli equilibri di potere globali. Allo stesso modo, il controllo degli Stati Uniti e della Cina sui chip avanzati e sull'infrastruttura di IA rende la politica tecnologica sempre più parte della politica di sicurezza nazionale.

In breve, le macchine che lavorano all'interno degli edifici dei data center costituiscono la capacità di calcolo dell'economia digitale globale; le reti che vi si collegano trasportano la comunicazione globale; il sistema energetico che le alimenta determina la capacità di produzione; e il paese in cui si trovano cerca di ottenere un nuovo vantaggio economico e geopolitico attraverso questa infrastruttura. Per questo motivo, quando si riflette sulla libertà di comunicazione o sul potere dei media nell'era dell'IA, guardare solo alle piattaforme e all'economia delle piattaforme non è più sufficiente. Una parte importante dell'ordine di comunicazione del futuro viene costruita nelle strutture dei data center dietro gli schermi. E per il funzionamento di queste strutture, oltre ai chip o al capitale, è necessaria più "energia elettrica". Man mano che le fabbriche di IA crescono, crescerà anche la competizione sui sistemi energetici che le alimenteranno. La domanda del prossimo capitolo sorge proprio qui: se per l'intelligenza artificiale è necessaria elettricità per archiviare, elaborare e mettere in circolazione i dati, quali paesi e quali sistemi energetici saranno in grado di sostenere la potenza di calcolo del futuro? D'altra parte, l'importanza dell'infrastruttura di calcolo e dei data center non si limita all'economia. Perché la stessa capacità di calcolo costituisce sempre più una parte della capacità militare, dai sistemi di comunicazione all'intelligence, dai sistemi autonomi alle tecnologie dell'industria bellica, trasformandosi in un'infrastruttura strategica e militare. Se la guerra del futuro sarà combattuta con armi più intelligenti, significa che sarà determinata dalla capacità di calcolo che rende possibile l'industria delle armi intelligenti, nonché dalla capacità di controllare l'infrastruttura energetica e di comunicazione. In questo contesto, qual è il significato geopolitico e di sicurezza di tutto ciò per la NATO? Dove colloca la NATO la relazione tra IA, capacità di calcolo, infrastrutture critiche e sistemi d'arma di nuova generazione? La prossima settimana andremo alla ricerca di queste risposte.