Lanciato il telescopio spaziale Roman della NASA: osserverà un'area 100 volte più ampia di Hubble

Il telescopio spaziale Nancy Grace Roman, sviluppato dalla NASA per studiare l'universo attraverso osservazioni su larga scala, è stato lanciato il 30 agosto dal Kennedy Space Center in Florida a bordo di un razzo Falcon Heavy di SpaceX. Il telescopio, preparato in oltre 10 anni con un budget di circa 4 miliardi di dollari, sarà utilizzato per ricerche sulla materia oscura, sull'energia oscura e sui pianeti al di fuori del Sistema Solare.

Roman è in viaggio verso il punto di Lagrange L2, situato tra la Terra e il Sole, per raggiungere la sua posizione operativa. Anche il telescopio spaziale James Webb opera nelle vicinanze della stessa regione. Secondo il piano della NASA, il telescopio impiegherà circa 90 giorni per arrivare al punto L2.

Dopo il lancio, il razzo ha rilasciato il telescopio spaziale Roman circa 31 minuti dopo il decollo. Nei primi 40 giorni di viaggio, si prevede l'attivazione dei sistemi e degli strumenti scientifici del telescopio, oltre all'esecuzione dei controlli. L'inizio della fase di preparazione scientifica è previsto dopo circa 45 giorni.

COSA STUDIERÀ ROMAN?

Mentre il telescopio Hubble e il James Webb possono esaminare obiettivi specifici nell'universo in modo molto dettagliato, il punto di forza principale di Roman sarà la capacità di scansionare aree più ampie in una sola volta. Lo strumento principale del telescopio, chiamato Wide Field Instrument (WFI), è stato progettato per riprendere ampie porzioni di cielo ad alta risoluzione.

Secondo le informazioni fornite dalla NASA, il campo visivo di Roman potrà raggiungere circa 100 volte quello di Hubble. Questa capacità consentirà di completare le grandi indagini del cielo in tempi più brevi. Si stima che le immagini più piccole del telescopio possano arrivare a circa 1 miliardo di pixel, mentre quelle più grandi fino a 1 trilione di pixel.

Quando il WFI entrerà in funzione, si prevede che Roman genererà oltre 1 TB di dati al giorno. Si afferma che il completamento di uno dei programmi di osservazione più completi potrebbe richiedere più di un anno. Julie McEnery, scienziata senior di Roman, afferma che il telescopio sarà in grado di rilevare circa 20 miliardi di stelle nella Via Lattea.

Il telescopio è dotato anche di un avanzato coronografo per l'uso spaziale. Questo sistema aiuterà a rendere visibili gli oggetti più deboli attorno alle stelle bloccando l'intensa luce stellare. In questo modo, sarà possibile studiare in modo più dettagliato gli esopianeti che orbitano attorno a stelle lontane e la struttura di tali sistemi.

La NASA ha intitolato il telescopio a Nancy Grace Roman, la prima astronoma capo dell'agenzia. Roman, una delle prime donne a ricoprire posizioni dirigenziali alla NASA, è stata tra coloro che hanno sostenuto lo sviluppo di telescopi spaziali ed è stata soprannominata la "madre di Hubble" per il suo ruolo nella realizzazione del telescopio spaziale Hubble.

Dopo il completamento dei test, si prevede che Roman inizierà le sue ampie indagini del cielo e che le prime immagini saranno condivise nei primi mesi del 2027. Il team della NASA mira a far sì che il telescopio contribuisca a comprendere il ruolo della materia oscura e dell'energia oscura nell'universo, a trovare nuovi esopianeti e a studiare la struttura su larga scala dell'universo.

Fonte della notizia: 12punto