È possibile che sulla Terra sia esistita una civiltà avanzata prima degli esseri umani? Cosa dice l'Ipotesi Siluriana?

È possibile che una civiltà tecnologicamente avanzata sia emersa e poi scomparsa sulla Terra milioni di anni prima degli esseri umani? L'"Ipotesi Siluriana", sollevata dall'astrofisico Adam Frank e dallo scienziato della NASA Gavin Schmidt, non cerca di dare una risposta definitiva a questa domanda, quanto piuttosto di discutere come una simile eventualità possa essere testata scientificamente.

L'idea di Frank e Schmidt ha preso forma durante una conversazione nel 2017. La discussione, iniziata con la domanda di Frank "Anche gli alieni subiscono il cambiamento climatico?", ha preso una piega diversa quando Schmidt ha chiesto se, nel caso in cui una civiltà avanzata fosse vissuta sulla Terra prima degli esseri umani, sarebbe possibile accorgersene oggi. I due scienziati hanno successivamente trasformato questo esperimento mentale in un articolo pubblicato nel 2018.

Il nome dell'ipotesi si ispira a una razza di rettili avanzati della serie "Doctor Who". Tuttavia, lo studio non mira a dimostrare un'affermazione nata dalla cultura popolare, ma si concentra sul comprendere, attraverso la geologia, la scienza del clima e i reperti fossili, se le attività tecnologiche di un passato remoto lascerebbero tracce.

COSA POSSONO DIRE I REPERTI GEOLOGICI?

La domanda fondamentale affrontata dai ricercatori è la seguente: se in passato una civiltà avesse utilizzato grandi quantità di energia, alterato la chimica del pianeta e poi fosse scomparsa, cosa rimarrebbe dopo milioni di anni? Trovare resti fisici diretti come edifici, strade o città è estremamente difficile su questa scala temporale. I movimenti tettonici, l'erosione e i processi vulcanici distruggono nel tempo la maggior parte delle strutture in superficie.

Anche i reperti fossili presentano una limitazione simile. Solo una piccolissima parte degli esseri viventi vissuti sulla Terra si fossilizza; e di questi, solo una frazione ancora minore può essere ritrovata dagli scienziati. Per questo motivo, è teoricamente possibile che le tracce biologiche dirette di una civiltà ipotetica e di breve durata siano sfuggite all'osservazione.

Per questo motivo, Frank e Schmidt si concentrano maggiormente sulle tracce chimiche. Si valuta che elementi come emissioni di carbonio su larga scala, metalli pesanti, plastiche, prodotti chimici agricoli e sostanze non facilmente degradabili possano lasciare segni in grado di persistere a lungo negli strati sedimentari. I ricercatori sottolineano che anche la civiltà umana potrebbe essere riconosciuta tra milioni di anni proprio da una simile impronta di "tecnofossili".

Uno degli esempi citati nello studio è il Massimo Termico del Paleocene-Eocene. È noto che in questo periodo, avvenuto circa 55 milioni di anni fa, le temperature globali aumentarono di circa 8 gradi, grandi quantità di carbonio furono rilasciate nell'atmosfera e gli ecosistemi furono sottoposti a forti pressioni. La causa di questo evento non è stata spiegata con certezza; tra le possibili spiegazioni vengono citate intense attività vulcaniche o un improvviso rilascio di metano.

Tuttavia, Frank e Schmidt non affermano di credere personalmente in questa ipotesi. L'approccio dei due scienziati non è quello di dire "una cosa del genere è successa", ma di discutere, entro i confini scientifici, la domanda: "Se fosse successo, come potremmo capirlo?"

Anche Jan Zalasiewicz, geologo e paleontologo dell'Università di Leicester, considera l'idea come un esperimento che stimola la riflessione. Secondo Zalasiewicz, sebbene sia difficile escludere del tutto l'esistenza passata di esseri intelligenti ma non tecnologici, ci si aspetterebbe che una civiltà che costruisce città, lavora i metalli, produce plastica e lascia grandi quantità di rifiuti lasci tracce evidenti nei reperti geologici.

Fonte della notizia: 12punto