Il fiore all'occhiello della cucina balcanica e dell'Europa orientale: la salsa ajvar

La salsa ajvar viene preparata con quantità variabili, a seconda dei gusti personali, di peperoni rossi corno di toro, peperoncino, melanzane e aglio.

Prima di essere ridotte in pasta, le verdure vengono solitamente arrostite su fuoco a legna, il che conferisce un piacevole aroma affumicato ai sapori dolci ma pungenti, rendendola un accompagnamento perfetto per le carni alla griglia.

Si sostiene che l'ajvar, il cui nome deriva dalla parola turca per caviale, sia stato creato dalle classi sociali meno abbienti che desideravano replicare l'aspetto e il gusto del caviale utilizzando ingredienti più economici.

Fino al XIX secolo, Belgrado e altre località lungo il fiume Danubio vantavano una produzione di caviale ben sviluppata, ma dagli anni '90 dell'Ottocento la produzione è diminuita drasticamente a causa di controversie commerciali.

ERA IL PREFERITO DI ALESSANDRO MAGNO

Poco dopo la sua invenzione, i ristoranti di Belgrado aggiunsero l'ajvar ai loro menu al posto del caviale. D'altra parte, esiste anche la convinzione diffusa che l'ajvar sia molto più antico. Si dice fosse così antico da essere il preferito di Alessandro Magno e che, senza dubbio, sia stato inventato in Macedonia, dove egli si diresse verso nord.

Sebbene si ritenga che l'ajvar abbia origini macedoni, la prima ricetta dell'ajvar si trova nel libro di cucina del 1887 di Katarina Popovic Midzina, intitolato Veliki Srpski Kuvar, che ha avuto diverse edizioni.

Nella ricetta si specifica che l'ajvar viene preparato con peperoni, melanzane, cipolle, aglio, aceto, olio e sale.

Oggi l'ajvar è un alimento base consumato in Serbia e in tutta la penisola balcanica, dove si sono sviluppati sapori simili, come il pindjur e la ljutenica, che oltre ai peperoni includono anche melanzane e pomodori.