Le malattie mentali potrebbero essere state trasmesse dall'incrocio con i Denisova

È noto che gli Homo sapiens, noti anche come esseri umani moderni, si siano incrociati con altre specie umane quando lasciarono l'Africa circa 60 mila anni fa per dirigersi verso l'Eurasia.

Tra queste specie vi sono i Neanderthal e gli uomini di Denisova. Alcuni geni trasferiti durante tali incroci hanno permesso all'uomo moderno di adattarsi ai climi freddi, mentre altri sono la causa di alcune malattie attuali.

Una nuova ricerca ha rilevato che i geni provenienti dai Denisova aumentano anche la suscettibilità dell'uomo moderno alla schizofrenia e ad altri disturbi della salute mentale.

Secondo le analisi dei ricercatori, le popolazioni di tutte le regioni al di fuori dell'Africa possiedono una variante specifica di un gene chiamato SLC30A9.

Secondo quanto riportato da Independent Türkçe, questa variante sembra essere stata ottenuta come risultato diretto dell'incrocio con i Denisova in un passato remoto.

La variante non è presente nel genoma dei Neanderthal, pertanto non si ritiene che questa specie sia la fonte del gene.

Ana Roca-Umbert, coautrice dello studio pubblicato sulla rivista scientifica peer-reviewed PLOS Genetics, ha dichiarato: "Abbiamo determinato che la variante genetica osservata deriva dal nostro incrocio in passato con esseri umani arcaici, probabilmente i Denisova".

Un altro coautore, Jorge Garcia-Calleja, ha aggiunto:

Sembra che il cambiamento sia stato utile e si sia rivelato un vantaggio selettivo per gli esseri umani. Alla fine, questa variazione nel gene SLC30A9 è stata selezionata ed è giunta fino alle popolazioni odierne.

Il team ha anche condotto vari esperimenti per esaminare come la variante dei Denisova influenzi la fisiologia umana.

I risultati hanno mostrato che il gene in questione provoca alcuni cambiamenti nel metabolismo cellulare, prevenendo il "sovraccarico di zinco" e aumentandone la funzionalità.

Basandosi su questa osservazione, il team ritiene che la variante in questione abbia permesso agli antenati degli Homo sapiens di adattarsi meglio al freddo.

Tuttavia, poiché gli squilibri di zinco possono causare disturbi neurologici, è anche possibile che ciò abbia lasciato un segno sulla nostra salute mentale.

Fonte della notizia: 12punto