La NASA segnala un cambiamento su Marte: ha iniziato a 'respirare'

La sonda spaziale Mars Atmosphere and Volatile Evolution (o MAVEN in breve) orbita attorno a Marte dal settembre 2014 per studiare come il pianeta abbia perso i suoi gas atmosferici nel corso delle ere. Nel dicembre 2022, MAVEN è stata testimone di una fase di espansione inaspettata dell'atmosfera marziana.

La NASA ha annunciato che la sonda ha rilevato una drammatica "scomparsa" nel flusso di particelle cariche che costituiscono il vento solare. Questo fenomeno è stato causato da un evento solare raro e potente, tale da creare un "vuoto" mentre si propagava attraverso l'intero Sistema Solare.

CAMBIAMENTO NELL'ATMOSFERA DI MARTE

Secondo quanto riportato da Donanımhaber, come gli altri pianeti del nostro piccolo vicinato cosmico, anche Marte è costantemente esposto al vento solare. Il vento solare è un flusso di particelle elettromagneticamente cariche rilasciate dalla corona, l'atmosfera superiore del Sole, e penetra in ogni pianeta e oggetto cosmico del Sistema Solare. Quando si verifica un cambiamento nella quantità di particelle cariche, si possono osservare eventi atmosferici estremi e inaspettati. Pertanto, a causa della natura stessa del Sole, Marte, come tutti i pianeti del nostro sistema, è costantemente esposto al vento solare.

Questa esposizione esercita una pressione sulla magnetosfera e sulla ionosfera dei pianeti non protetti, strappando col tempo l'atmosfera dal pianeta e disperdendola nello spazio. Tuttavia, lo scorso dicembre, parte di questo vento è scomparsa per due giorni. Il 25 dicembre, l'improvvisa e drammatica sparizione del vento ha causato un rigonfiamento dell'atmosfera sul lato di Marte rivolto verso il Sole, che ha raggiunto quasi quattro volte le sue dimensioni normali, passando dagli 800 km abituali a oltre 3.000 km. Questo strano evento è stato registrato dalla sonda orbitante MAVEN della NASA, che dal 2014 osserva sia l'atmosfera di Marte che la sua risposta al comportamento del Sole.

MAI VISTO PRIMA

Jasper Halekas, professore di fisica e astronomia all'Università dell'Iowa e membro del team MAVEN, ha dichiarato: "Siamo in un territorio davvero inesplorato. È qualcosa che non avevamo mai visto prima su Marte con MAVEN".

Ma come è successo?

Questo evento insolito, una prima assoluta nei quasi dieci anni di carriera di MAVEN, si è verificato quando una regione di vento solare in rapido movimento ha superato una regione più lenta, spazzando via i materiali di quest'ultima e lasciando dietro di sé una zona rarefatta. Tuttavia, questo effetto non è permanente e l'atmosfera è tornata alle sue dimensioni normali dopo soli due giorni.

Shannon Curry, ricercatrice principale di MAVEN, ha affermato che le condizioni estreme osservate nel 2022 sono "scientificamente inestimabili", poiché hanno permesso agli scienziati di vedere come potrebbe comportarsi Marte se orbitasse attorno a una stella meno "ventosa". Nel frattempo, un evento simile si era verificato sulla Terra nel 1999, quando l'atmosfera del nostro pianeta si era espansa fino a cinque volte la sua dimensione normale.

Fonte della notizia: 12punto

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