La Cina ha scoperto strane strutture esagonali su Marte

Il rover cinese Zhurong, atterrato su Marte nel 2021, continua a esplorare Utopia Planitia, uno dei più grandi bacini da impatto del Pianeta Rosso. Questa regione era stata visitata dal Viking 2 nel 1976 e i decenni di progresso tecnologico hanno fatto sì che Zhurong potesse offrire nuove informazioni sull'area. Alcuni di questi nuovi dati provengono dal sottosuolo del pianeta. Il rover ha infatti scoperto 16 strutture poligonali sepolte sotto la superficie.

I ricercatori ritengono che queste strutture si siano formate nel contesto di cicli di gelo-disgelo che hanno causato la formazione di crepe nel terreno, inizialmente presente in superficie. Come osservato in altre regioni di Marte, la sublimazione e il congelamento possono modellare il terreno in forme insolite e, a quanto pare, questo processo non è una novità su Marte e potrebbe essere in corso da miliardi di anni.

I dati ottenuti dal radar di Zhurong indicano che una parte di questo terreno fratturato e la struttura poligonale potrebbero essere state sepolte. La formazione si trovava a 35 metri di profondità. Il lavoro precedente si era concentrato sugli strati verticali della regione. Questi dati mostravano che circa 3 miliardi di anni fa si erano verificate diverse inondazioni intermittenti che avevano riempito il bacino. Il nuovo studio, analizzando l'analisi radar lungo 1,9 chilometri, ha rivelato come si presentano gli strati in senso orizzontale.

Marte era un tempo un pianeta vulcanico e ospita persino il vulcano più alto del Sistema Solare. Alcuni eventi geologici, come i terremoti marziani registrati sul Pianeta Rosso dal lander InSight della NASA, continuano ancora oggi.

Per questo motivo, i ricercatori hanno preso in considerazione la possibilità che la struttura sepolta avesse un'origine lavica. Sulla Terra si possono osservare diversi esempi di questo tipo, come il Selciato del Gigante. Tuttavia, poiché non sono state trovate prove di affioramenti basaltici nel luogo scoperto da Zhurong, il team è piuttosto certo che le strutture siano di origine sedimentaria, formatesi a causa di processi termici in climi variabili.

Questo è forse il risultato più interessante dello studio. Se le strutture poligonali richiedono eventi di gelo-disgelo, il clima dell'antico Marte doveva essere molto più variabile. Utopia Planitia si trova a latitudini medio-basse, 25 gradi a nord dell'equatore marziano. Tuttavia, l'inclinazione del pianeta avrebbe potuto essere maggiore, quindi la regione potrebbe aver vissuto stagioni molto diverse.

Gli strati indicano che in passato si sono verificati più eventi. Le strutture poligonali erano sepolte sotto strati di materiale che non somigliavano affatto a loro. Pertanto, è possibile che l'ambiente umido che le ha create sia scomparso o che si sia verificato un altro evento geologico sconosciuto.

Lo studio è stato pubblicato su Nature Astronomy.

Fonte della notizia: 12punto