Il gigantesco aereo della NASA che cercherà acqua su Marte

Gli scienziati affermano che l'aereo potrebbe "rivoluzionare la nostra capacità di esplorare quasi l'intera superficie di Marte".

La NASA ha ricevuto i primi finanziamenti per sviluppare un gigantesco aereo in grado di volare ad alta quota nell'atmosfera di Marte e cercare tracce d'acqua sul Pianeta Rosso.

Il veicolo a energia solare, chiamato Mars Aerial and Ground Intelligent Explorer (Maggie), dovrebbe volare nell'atmosfera marziana con capacità di decollo e atterraggio verticale, in modo simile al pionieristico elicottero Ingenuity della NASA.

Secondo quanto riportato da Independent Türkçe, l'agenzia spaziale ha dichiarato questo mese che l'aereo marziano sarà in grado di volare per circa 180 km a un'altitudine di mille metri con batterie completamente cariche, e si prevede che la sua autonomia totale su Marte supererà i 16 mila km in un anno.

LA NASA CONDURRÀ TRE STUDI SU MARTE

Utilizzando questo aereo, la NASA spera di condurre tre studi sull'atmosfera e sulle caratteristiche geofisiche del Pianeta Rosso; tra questi, la ricerca di acqua, un'indagine sull'origine del debole campo magnetico del pianeta e l'inseguimento delle elusive fonti dei segnali di metano su Marte. Secondo un post sul blog della NASA, "Maggie sarà in grado di compiere la prima missione atmosferica su scala globale su Marte e rivoluzionerà la nostra capacità di esplorare quasi l'intera superficie marziana".

Tuttavia, l'agenzia spaziale non ha fornito ulteriori dettagli su quando il veicolo potrà effettuare il suo primo volo. Una delle sfide principali nello sviluppo di velivoli che volino su Marte è farli decollare e garantire un volo controllato nella bassissima atmosfera del Pianeta Rosso. La pressione atmosferica superficiale su Marte è bassa quanto quella che si incontra sulla Terra a 30-40 km sopra il livello del mare.

Finora, i veicoli inviati per esplorare altri pianeti, come il rover Curiosity della NASA o lo Zhurong cinese, sono rimasti per lo più legati al suolo.

Tuttavia, dopo il successo dell'elicottero pionieristico Ingenuity, parte della missione Perseverance della NASA su Marte, le missioni aeree sul pianeta sono diventate interessanti.

Inizialmente pianificato come dimostrazione tecnologica per il volo a motore su un altro pianeta, l'elicottero Ingenuity da 1,8 kg ha ottenuto successo nel decollo e nell'esplorazione su Marte, e poco dopo ha "superato" la fase di test per contribuire alla ricerca scientifica.

Anche la Cina, seguendo le orme della NASA, ha sviluppato il proprio elicottero "pieghevole" per Marte, con l'obiettivo di consentire all'agenzia spaziale del paese di prelevare campioni dal Pianeta Rosso in una futura missione.

Sebbene il concetto "sembri fattibile", il ricercatore aerospaziale Ge-Cheng Zha chiede che le prestazioni del velivolo "sotto le condizioni atmosferiche di Marte" vengano studiate ulteriormente.

Fonte della notizia: 12punto