Anche i ratti potrebbero essere in grado di sognare come gli esseri umani

La capacità di perdersi nei pensieri e di lasciarsi andare all'immaginazione potrebbe non essere un'esclusiva degli esseri umani. In uno studio pubblicato sulla rivista Science, è stato scoperto che i ratti sono in grado di pensare a oggetti e luoghi che non si trovano davanti a loro.

Immaginare luoghi lontani dalla nostra posizione attuale è parte sia della memoria che della capacità di visualizzare scenari futuri. Se gli animali possiedono questa capacità, potrebbero mostrare una forma di immaginazione simile alla nostra specie.

ANCHE SE IL CORPO È FERMO, IL PENSIERO PUÒ TROVARSI IN UN LUOGO LONTANO

Secondo i dettagli riportati su Populer Science Türkçe, Chongxi Lai, ingegnere, neuroscienziato e coautore dell'articolo presso l'Howard Hughes Medical Institute, afferma: “I ratti possono effettivamente attivare le immagini di luoghi circostanti senza andarci fisicamente”. “Anche se il corpo fisico è fermo, i loro pensieri spaziali possono viaggiare verso una regione molto lontana.”

Lai e un team di ricerca che lavora presso l'Howard Hughes Medical Institute del Maryland hanno progettato una serie di esperimenti per saperne di più, al fine di vedere se i ratti potessero immaginare di dirigersi verso un determinato luogo o di spostare un oggetto lontano usando il proprio pensiero.

Una nuova interfaccia cervello-macchina e un sistema di realtà virtuale per i ratti.

In questo esperimento, un ratto utilizza questo sistema per raggiungere un obiettivo semplicemente pensando al luogo in cui vuole arrivare. Secondo le regole del sistema, il movimento fisico compiuto dal ratto non influisce sulla sua posizione nell'ambiente virtuale. Il ratto può controllare il luogo in cui si reca solo controllando la sua attività cerebrale ippocampale. Per essere più precisi, in questo sistema, l'animale si è spostato virtualmente verso la 'posizione decodificata' rappresentata dall'attività ippocampale.

Quando gli esseri umani e i roditori vivono determinati eventi o visitano determinati luoghi, nelle regioni dell'ippocampo si attivano specifici schemi di attività neuronale. Questa regione del cervello, responsabile della memoria spaziale, memorizza la mappa mentale del mondo del ratto.

La regione viene utilizzata anche per ricordare eventi passati e immaginare situazioni future. Per richiamare i ricordi, nell'ippocampo vengono prodotti schemi specifici associati a luoghi ed eventi. È stato dimostrato che gli scimpanzé hanno la capacità di fingere di fare qualcosa, ma gli scienziati stanno ancora cercando di capire come pensano gli scimpanzé e altri animali non umani.

Il team di ricerca ha sviluppato un “rilevatore di pensieri” in tempo reale per guardare all'interno del cervello di un ratto e vedere questi schemi cerebrali. Il sistema misura l'attività neurale e, utilizzando un'interfaccia cervello-macchina (BMI), traduce ciò che significa.

La BMI ha creato un collegamento tra l'attività elettrica che si verifica nell'ippocampo del ratto e la posizione dell'animale in una scena di realtà virtuale a 360 gradi. In questo modo, i ricercatori hanno avuto l'opportunità di vedere se un topo potesse attivare l'attività ippocampale e pensare a una posizione nella scena virtuale senza andarci realmente.

DECODIFICA DEI SEGNALI CEREBRALI

Con l'attivazione della BMI, i ricercatori hanno lavorato per decodificare i segnali cerebrali nei ratti. Mentre il ratto si muoveva nella scena virtuale dell'esperimento, hanno costruito un “dizionario dei pensieri” su come apparivano gli schemi di attività cerebrale.

Per questo, il ratto è stato sottoposto a un sistema di realtà virtuale. Mentre il ratto camminava su un tapis roulant sferico, i suoi movimenti venivano tradotti su uno schermo a 360 gradi. Quando raggiungeva il suo obiettivo, il ratto veniva premiato.

Mentre il ratto camminava sul tapis roulant, il sistema BMI ha registrato l'attività che avveniva nell'ippocampo. Il team di ricerca ha osservato quali neuroni si attivavano mentre il ratto navigava nella scena virtuale per raggiungere ogni obiettivo. Questi segnali hanno mostrato al team di ricerca cosa stava succedendo nell'ippocampo

Fonte della notizia: 12punto

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