Il cucciolo, trovato nel 2017 nella regione boliviana delle Yungas sotto la pioggia e coperto di fango, inizialmente scambiato per un gatto domestico abbandonato, è diventato anni dopo il fulcro di una scoperta scientifica. È stato annunciato che l'animale, chiamato "Tigrino", appartiene a una specie di gatto selvatico precedentemente non descritta, a seguito di analisi genetiche.
Salvato quando era ancora piccolo, Tigrino è stato successivamente portato al rifugio per la fauna selvatica Senda Verde. Gli esperti del rifugio hanno notato che l'animale somigliava ai gatti selvatici del Sud America, ma presentava caratteristiche fisiche e comportamenti che non coincidevano esattamente con le specie conosciute.
Un team internazionale guidato dalla biologa boliviana Paola Nogales-Ascarrunz ha confrontato il DNA di 38 felini ottenuti da diverse regioni del Sud America. Secondo i risultati pubblicati sulla rivista Current Biology nel settembre 2026, Tigrino è stato registrato come una nuova specie appartenente a un lignaggio evolutivo distinto.
La specie, introdotta nel mondo scientifico con il nome di *Leopardus tilcayo*, è stata descritta come una delle prime nuove specie di gatto selvatico identificate come esemplari vivi nella regione negli ultimi 100 anni circa. È stato riferito che la specie, di piccola taglia, è lunga circa 46 centimetri e pesa 1,4 chilogrammi, con un mantello marrone chiaro caratterizzato da macchie scure e motivi a rosetta.
L'habitat naturale della specie è indicato nelle foreste nebulose delle Yungas, un'area ad alta biodiversità sui versanti orientali delle Ande boliviane. Tuttavia, la deforestazione, l'espansione delle aree agricole, gli incendi e la pressione mineraria nella regione rappresentano una minaccia per l'habitat.
Non è previsto che Tigrino venga rilasciato nuovamente in natura. Secondo gli esperti, l'animale, preso sotto custodia umana da piccolo e vissuto a lungo sotto protezione, non ha sviluppato i riflessi necessari per sopravvivere allo stato selvatico. Per questo motivo, si prevede che Tigrino continuerà la sua vita a Senda Verde sotto cure specialistiche.
Fonte della notizia: 12punto
