I prossimi 50 anni

Prevedere il futuro è difficile. Ma vedere in quale direzione stia fluendo non è poi così complicato. Soprattutto se alcune tecnologie sono ormai uscite dai laboratori, sono entrate nel sistema economico e hanno iniziato ad accelerarsi a vicenda.

Circa dieci anni fa, quando dissi che l'estrazione mineraria spaziale e il turismo spaziale sarebbero diventati settori importanti del prossimo periodo, venivano ancora percepiti un po' come fantascienza. Oggi la domanda non è più se accadranno, ma quando diventeranno economicamente significativi. Voglio fare lo stesso esercizio ora per i prossimi 50 anni.

Secondo me, la parola chiave per comprendere i prossimi 50 anni non sarà tecnologia, ma abbondanza.

Quasi tutta la storia dell'umanità è stata costruita sulla scarsità. Non c'era abbastanza cibo, l'energia era costosa, la produzione dipendeva dal lavoro umano, l'accesso alle informazioni era difficile, l'assistenza sanitaria di qualità era limitata. La scienza economica stessa è stata fondata sul problema di come distribuire risorse limitate tra bisogni illimitati.

Ora, alcune variabili di questa equazione stanno iniziando a cambiare.

L'intelligenza artificiale sta riducendo il costo della produzione di informazioni. I robot ridurranno il costo del lavoro fisico. Ma la nostra soluzione per l'energia potrebbe non essere quella di produrne di più. Al contrario, renderemo tutto così efficiente, dai dispositivi che utilizziamo ai data center, dai trasporti alla produzione, che l'energia necessaria per svolgere lo stesso lavoro diminuirà drasticamente. Supereremo il vincolo energetico non producendo più energia, ma avendo bisogno di molta meno energia.

Ognuno di questi aspetti è importante. Ma il vero cambiamento nascerà dal fatto che accadranno tutti contemporaneamente.

L'altro giorno, mentre discutevo della domanda "L'intelligenza artificiale ti porterà via il lavoro?", la mia obiezione fondamentale era proprio questa. Trovo sbagliato che il dibattito sull'intelligenza artificiale venga costantemente trattato come una competizione tra uomo e macchina. Una delle caratteristiche più importanti dell'intelligenza umana è la capacità di adattarsi alle condizioni in cui si trova. Invece di aspettare che l'intelligenza artificiale si adatti a noi, ci adatteremo noi alle condizioni dell'era dell'intelligenza artificiale.

Inoltre, la questione non riguarda solo quali professioni scompariranno. La domanda più grande è quale sarà il posto del lavoro all'interno del sistema economico.

Perché quando l'intelligenza artificiale, i robot e il fabbisogno energetico in costante diminuzione si uniscono, il lavoro umano necessario nella produzione potrebbe diminuire drasticamente. In questo caso, anche il Reddito di Base Universale (Universal Basic Income), di cui si parla come continuazione dell'attuale concetto di stato sociale, potrebbe forse non essere il concetto corretto.

Per ora preferisco chiamarlo reddito dell'umanità.

Perché qui potremmo non parlare di un sussidio sociale dato alle persone perché non possono lavorare, ma di una quota che tutti ricevono dalla produttività tecnologica creata dall'umanità. In un'economia prodotta dai robot, gestita dall'intelligenza artificiale e con un fabbisogno energetico estremamente basso, soddisfare i bisogni primari delle persone potrebbe non essere costoso come oggi.

Questo cambiamento si rifletterà anche sulla nostra salute.

Nei prossimi 50 anni, una delle più grandi trasformazioni del sistema sanitario potrebbe passare dal curare le malattie al prevenirle prima ancora che si manifestino. L'ambito del concetto di vaccino, che oggi associamo solo a determinate malattie, si amplierà. Lo sviluppo di vaccini preventivi o specifici per molte malattie che oggi cerchiamo di curare, incluso il cancro, cambierà il nostro approccio alla salute. Anche le terapie geniche, le immunoterapie e i sistemi di diagnosi precoce supportati dall'intelligenza artificiale saranno altre parti di questa trasformazione.

Gli sviluppi nei farmaci dimagranti ne mostrano già un esempio molto precoce. Nella storia dell'umanità, essere in sovrappeso è stato a lungo un segno di ricchezza. Poi, essere magri è diventato uno status symbol. Se il controllo del peso tramite farmaci diventasse una procedura comune ed economica, anche essere magri smetterebbe di essere uno status symbol.

Il nuovo indicatore di ricchezza potrebbe essere l'essere in forma.

Perché puoi comprare il farmaco, ma non puoi comprare la condizione fisica. La massa muscolare, una bassa età biologica, un buon sonno, la resistenza e le prestazioni fisiche richiedono tempo e disciplina tanto quanto denaro. Tra cinquant'anni, l'indicatore del lusso potrebbe essere più il tuo corpo che l'auto nel tuo garage.

Inoltre, man mano che l'aspettativa di vita sana si allunga, inizieranno a cambiare anche altre istituzioni che oggi consideriamo estremamente naturali. Il fatto che le persone rimangano in salute più a lungo potrebbe rendere priva di senso la separazione netta tra i periodi di istruzione, lavoro e pensionamento come avviene oggi.

Tuttavia, uno dei cambiamenti più interessanti dei prossimi 50 anni potrebbe avvenire nel diritto, ancor più che nell'economia.

Oggi, se il limite di velocità su una strada è di 120 chilometri, lo Stato ti dice di non superare i 120. Ma la tua auto può farne 200. In altre parole, la legge vieta il comportamento ma non impedisce che il comportamento si verifichi. Tu violi la legge e, se il sistema lo rileva, paghi la multa.

Nel mondo delle auto connesse e autonome, non c'è alcuna ragione tecnica per cui questo sistema debba continuare.

Se il veicolo conosce il limite di velocità della strada su cui si trova e comunica costantemente con l'infrastruttura circostante, potrebbe non superare il limite di velocità a meno che non vi sia una giustificazione valida e comprovata.

Inizia così una trasformazione molto importante nel diritto:

Dalla legge che dice "non puoi farlo", all'algoritmo che non ti permette di farlo davvero.

Questo non vale solo per il traffico. Fisco, normative ambientali, licenze, standard di sicurezza e molte aree che oggi lo Stato deve controllare possono essere applicate dal software nel tempo.

Ed è proprio qui che una questione tecnologica si trasforma in un problema filosofico.

Se una persona non ha la possibilità di violare la legge, ha rispettato la legge?

Se il libero arbitrio richiede non solo la libertà di scegliere il comportamento corretto, ma anche la possibilità di scegliere quello sbagliato, il diritto algoritmico potrebbe rimettere in discussione il concetto di libertà mentre ci fornisce una società molto più ordinata.

Anche l'intelligenza artificiale stessa non rimarrà nella sua forma attuale.

Oggi comunichiamo in gran parte con enormi data center in un'altra parte del mondo. Penso che questa sia la fase di transizione del prossimo periodo. L'intelligenza artificiale diventerà sempre più locale. Ci saranno modelli che funzioneranno sul nostro telefono, computer, auto, casa e robot. Vivremo con intelligenze artificiali che ci conoscono senza inviare tutti i nostri dati personali a un sistema centrale.

Il cloud non scomparirà. Ma emergerà una gerarchia composta da cloud, edge e intelligenza artificiale locale.

Dopodiché, l'intelligenza artificiale uscirà dallo schermo.

Entrerà nel mondo fisico insieme ai robot. Quando il costo del lavoro robotico nelle pulizie, nella manutenzione, nella logistica, nell'agricoltura, nell'edilizia e nella produzione scenderà al di sotto del costo del lavoro umano, non avrà più senso economico far svolgere agli esseri umani molti dei lavori che facciamo fare loro oggi.

La cosa interessante è che, invece di svalutare completamente il lavoro umano, questo potrebbe fare esattamente l'opposto in alcuni settori.

Il pasto preparato dal robot sarà economico, quello preparato dallo chef umano sarà costoso. Un'immagine creata dall'intelligenza artificiale sarà ordinaria, un'opera realizzata da un essere umano sarà considerata speciale. Proprio come la produzione di massa non ha distrutto i prodotti fatti a mano, ma li ha resi beni di lusso, l'automazione può trasformare alcuni lavori umani in prodotti di lusso.

Uno degli esempi più visibili di ciò potrebbe essere l'intrattenimento. Oggi, i giganteschi spazi per concerti che ospitano decine di migliaia di persone funzionano grazie alle economie di scala. In futuro, guardare un vero artista fisicamente di fronte a te potrebbe trasformarsi in un'esperienza estremamente costosa con poche persone, piuttosto che in un evento di massa a cui partecipano migliaia di persone. Mentre la tecnologia moltiplica la musica e le performance in modo quasi illimitato, il tempo trascorso nello stesso spazio fisico con l'artista stesso potrebbe diventare sempre più scarso e quindi più prezioso, poiché non può essere moltiplicato.

La fase successiva dell'abbondanza sulla Terra sarà uscire dalla Terra.

È per questo che considero importante l'estrazione mineraria spaziale da circa dieci anni. Nella prima fase, discuteremo se sarà economico portare sulla Terra i materiali estratti dagli asteroidi. Tuttavia, il vero grande cambiamento potrebbe iniziare con l'utilizzo delle materie prime nello spazio. Invece di trasportare ogni chilogrammo dalla Terra allo spazio con costi enormi, la produzione in orbita con materie prime ottenute dalla Luna o dagli asteroidi potrebbe cambiare la scala dell'economia spaziale.

Anche il turismo spaziale seguirà la stessa strada. Le esperienze che oggi sono accessibili solo a persone molto ricche potrebbero trasformarsi prima in turismo di lusso e poi in un mercato più ampio man mano che la tecnologia si sviluppa. Gli hotel in orbita e i viaggi sulla Luna potrebbero creare un settore a sé stante nella prospettiva dei 50 anni.

Anche la trasformazione energetica sarà una delle parti fondamentali di questa economia dell'abbondanza. Tuttavia, potremmo non aver bisogno di costruire centrali elettriche sempre più grandi per questo. La vera rivoluzione sarà riuscire a produrre lo stesso output economico con sempre meno energia. Quando processori, sistemi di intelligenza artificiale, veicoli di trasporto, macchine di produzione ed edifici consumeranno molta meno energia, l'energia potrebbe smettere di essere uno degli elementi fondamentali che limitano la crescita economica.

Anche l'agricoltura ne trarrà beneficio. Man mano che l'agricoltura robotica, l'agricoltura verticale, la fermentazione di precisione e la produzione cellulare si svilupperanno, la dipendenza del cibo dal suolo, dal clima e dal lavoro umano diminuirà.

Pertanto, non vedo i prossimi 50 anni come una storia di singole invenzioni tecnologiche.

La vera storia sarà la loro unione.

L'intelligenza artificiale renderà le informazioni economiche. I robot renderanno il lavoro economico. L'efficienza ridurrà il fabbisogno energetico. La biotecnologia inizierà a prevenire sempre più malattie invece di curarle. L'economia spaziale amplierà l'area delle risorse a cui possiamo accedere.

Molti concetti economici e sociali che abbiamo costruito sulla scarsità nella storia dell'umanità dovranno essere ridefiniti in un mondo in cui l'abbondanza aumenta gradualmente.