Un pesce grande quanto un'unghia fa rumore come un martello pneumatico!

Gli scienziati hanno scoperto che un piccolo pesce trasparente emette un suono forte quanto quello di un martello pneumatico.

In una ricerca condotta in un laboratorio in Germania, gli scienziati che studiavano suoni misteriosi provenienti da un acquario hanno determinato che il pesce chiamato Danionella cerebrum emette un suono potente.

Il pesce produce questo suono attraverso un organo chiamato vescica natatoria e, nelle acque vicine al pesce, è stato registrato da un fonometro a 140 decibel, un volume pari a quello di uno sparo.

I ricercatori ritengono che questo pesce, lungo 12 mm, sia il più rumoroso mai trovato in proporzione alle sue dimensioni.

Si pensa che questo ritmo possa essere una forma di comunicazione sociale.

In natura, solitamente, più grande è l'animale, più forte è il suo suono. Tuttavia, nel mondo sottomarino la situazione è diversa: questa minuscola creatura marina è emersa come una delle specie più rumorose mai scoperte.

Gli scienziati sapevano già che creature come il gambero pistola possono emettere suoni forti fino a circa 200 decibel durante la caccia.

La Danionella attira l'attenzione perché, essendo trasparente, è possibile osservare il suo cervello in funzione, permettendo ai ricercatori di studiarne da vicino i comportamenti.

Mentre i ricercatori dell'Università Charité di Berlino lavoravano con questi pesci nel loro laboratorio, hanno notato qualcosa di interessante.

L'autrice principale della ricerca e dottoranda Verity Cook ha dichiarato: "Le persone che passavano accanto alle vasche dei pesci sentivano questi rumori e si chiedevano da dove provenissero".

Cook ha inoltre osservato quanto segue:

"È emerso che i suoni provenivano dal pesce stesso. È una cosa straordinaria, perché sono molto piccoli ma molto rumorosi. In termini di segnali di comunicazione, non ho trovato nessun altro animale di queste dimensioni che emetta un suono così forte" 

Il team di ricerca ha utilizzato una serie di microfoni e videocamere per determinare quanto fosse forte il suono.

Cook afferma che l'ampiezza del suono vicino al pesce è di circa 140 decibel e ha sottolineato quanto questo venga percepito forte dagli altri pesci.

Cook ha aggiunto: "Il suono si attenua con la distanza, quindi a un metro di distanza l'ampiezza è di circa 108 decibel". Questo equivale approssimativamente al rumore prodotto da un bulldozer.

Tuttavia, gran parte di questo suono viene riflesso dall'acqua, motivo per cui le persone che si trovano accanto alle vasche dei pesci lo percepiscono come un ronzio costante.

Sebbene esistano altri pesci più rumorosi, sono tutti molto più grandi della Danionella.

I ricercatori sostengono che il meccanismo sonoro utilizzato dai pesci sia uno strumento molto sofisticato.

Tutti i pesci ossei possiedono una vescica natatoria piena di gas che li aiuta a rimanere sott'acqua. Molte specie di pesci usano i muscoli per colpire questa vescica per emettere suoni, ma la Danionella si spinge oltre.

Quando i suoi muscoli si contraggono, tirano una costola, creando tensione con un pezzo di cartilagine situato all'interno del muscolo; quando la cartilagine viene rilasciata, colpisce la vescica natatoria.

Questo suono viene emesso solo quando i maschi della specie si trovano insieme. Alcuni possono emettere suoni più forti di altri.

Inoltre, Cook ha osservato: "Sappiamo che quando otto maschi si trovano insieme in una grande vasca, tre di loro dominano la produzione del suono e gli altri rimangono in silenzio. Pertanto, pensiamo che esista una sorta di gerarchia".

I ricercatori ritengono che nelle acque torbide del Myanmar, l'evoluzione abbia giocato un ruolo nello sviluppo della capacità di emettere un suono forte per aiutarli a comunicare.

Secondo Cook, "L'evoluzione trova modi interessanti per risolvere molti problemi interessanti. Quando sappiamo come funzionano le cose in altre specie, non bisogna dare per scontato che sia lo stesso per tutte".

La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.