Emergono nuovi effetti del Covid-19 sul cervello

Una ricerca condotta di recente dall'Università di Washington ha rivelato che la pandemia di COVID-19 potrebbe aver causato un invecchiamento precoce del cervello dei giovani, in particolare delle ragazze.

Secondo quanto riportato da Euronews, durante la pandemia di COVID-19 molte persone hanno subito interruzioni nella loro vita quotidiana e nelle loro routine a causa degli ordini di restare a casa e delle limitate interazioni sociali, e si è osservato che ciò ha influenzato in modo particolare il benessere dei giovani.

Uno studio condotto dai ricercatori dell'Università di Washington ha dimostrato che la pandemia di COVID-19 potrebbe aver accelerato la maturazione cerebrale, portando a cambiamenti insoliti nello sviluppo del cervello degli adolescenti.

PIÙ EVIDENTE NELLE DONNE RISPETTO AGLI UOMINI

Neva Corrigan, autrice principale dello studio e ricercatrice presso l'Institute for Learning and Brain Sciences dell'Università di Washington, ha dichiarato a Euronews Health: "Siamo rimasti davvero sorpresi nel vedere nei nostri dati post-COVID-19 che lo spessore corticale era molto inferiore a quanto previsto dai modelli pre-COVID-19, e abbiamo riscontrato che questo spessore ridotto era più evidente nelle donne rispetto agli uomini e in molte più aree del cervello".

I ricercatori avevano inizialmente l'obiettivo di monitorare i normali cambiamenti cerebrali negli adolescenti nel 2018, come parte di uno studio che coinvolgeva 160 partecipanti di età compresa tra i nove e i 17 anni. Tuttavia, a causa della pandemia, i test di follow-up sono stati posticipati al 2021 e i ricercatori hanno spostato la loro attenzione su come la pandemia potesse aver influenzato lo sviluppo cerebrale.

I ricercatori hanno misurato la maturazione cerebrale osservando quanto la corteccia cerebrale, lo strato esterno del cervello, si sia assottigliata nel tempo. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.

IL CERVELLO SI ASSOTTIGLIA PIÙ VELOCEMENTE DEL PREVISTO

Confrontando le nuove scansioni dell'80% dei partecipanti con i dati pre-pandemia, i ricercatori hanno determinato che il cervello degli adolescenti si è assottigliato più velocemente del previsto, specialmente nelle ragazze. Mentre questo assottigliamento avviene naturalmente con l'età anche nei giovani, lo sviluppo cerebrale delle ragazze ha subito un'accelerazione media di 4,2 anni, mentre per i ragazzi questo periodo è stato di 1,4 anni.

Corrigan ha affermato: "La corteccia cerebrale si assottiglia come parte di un normale processo di invecchiamento e ciò avviene durante l'adolescenza. Tuttavia, lo spessore della corteccia cerebrale nella linea temporale post-COVID-19 era molto inferiore a quello normale per la loro età in quei momenti specifici".

Secondo Corrigan, l'assottigliamento corticale accelerato è stato associato in studi precedenti a traumi gravi, stress e negligenza durante l'infanzia. Ciò ha portato i ricercatori all'ipotesi che questi cambiamenti cerebrali siano stati causati dallo stress dei lockdown.

NON È POSSIBILE CHE SI RI-INSPESSISCA DOPO L'ASSOTTIGLIAMENTO

Secondo Patricia Kuhl, autrice senior dello studio, non è probabile che la corteccia cerebrale, una volta assottigliata, torni a ispessirsi, ma l'assottigliamento potrebbe rallentare quando i giovani tornano a una vita sociale normale.

Corrigan ha dichiarato: "Questa è un'ulteriore prova che i lockdown hanno avuto conseguenze non previste dai decisori politici. Sappiamo che le loro prestazioni accademiche ne hanno risentito e i bambini ne soffrono ancora le conseguenze.

Sappiamo che c'è stato un aumento dell'incidenza di disturbi neuropsichiatrici, ansia e depressione nelle persone che hanno vissuto la pandemia, e penso che questa situazione sottolinei la reale importanza del supporto alla salute mentale per i giovani adulti nelle nostre società".