Una ricerca svela perché i gatti amano il tonno

Secondo uno studio pubblicato l'8 agosto sulla rivista scientifica peer-reviewed Chemical Sense, i gatti sono in grado di percepire l'"umami", uno dei cinque gusti fondamentali.

L'umami è noto come un gusto gradevole che persiste a lungo in bocca, non classificabile come amaro, acido, dolce o salato. 

Secondo la ricerca riportata da Independent Türkçe, a differenza degli esseri umani, i recettori dell'umami dei gatti sono in grado di rilevare alcune molecole presenti nel tonno.

LA LORO SELETTIVITÀ ALIMENTARE NON È UN CAPRICCIO MA UNA NECESSITÀ

I gatti, non essendo in grado di digerire correttamente le piante, devono consumare carne per sopravvivere.

È noto che i gatti non amano i sapori dolci. Questo perché possiedono una versione danneggiata del gene Tas1r2, che permette di percepire il dolce. Di conseguenza, il Tas1r2 non è in grado di produrre le proteine necessarie ai gatti per assaporare le sostanze zuccherine.

Per percepire il gusto umami sono necessari due geni: Tas1r1 e Tas1r3.

Negli esseri umani sono presenti entrambi questi geni.

Nelle ricerche condotte fino ad oggi, nei gatti era stato identificato solo il gene Tas1r3. Tuttavia, l'ultimo studio ha dimostrato che anche i gatti possiedono il gene Tas1r1.

Sebbene si riscontrino somiglianze nei geni che permettono la percezione del gusto tra gatti ed esseri umani, gli scienziati hanno scoperto una differenza significativa nel funzionamento di questi recettori.

Gli amminoacidi e i nucleotidi agiscono insieme per fornire una risposta. Negli esseri umani, i nucleotidi entrano in gioco dopo che gli amminoacidi si sono legati ai recettori.

Tuttavia, secondo la ricerca, nei gatti sono prima i nucleotidi ad attivare le papille gustative, seguiti dagli amminoacidi.

L'autore principale dello studio, Scott McGrane, ha dichiarato: "Questa è l'esatta inversione di quanto osserviamo negli esseri umani".

DOVE C'È TONNO, CI SONO GATTI

Gli scienziati hanno posto davanti a 25 gatti due diverse opzioni. In una delle ciotole c'era acqua contenente amminoacidi e nucleotidi a diversi livelli di concentrazione, nell'altra solo acqua.

Come previsto, i gatti hanno preferito le ciotole in cui potevano percepire il gusto umami. Tuttavia, McGrane ha sottolineato che le preferenze dei gatti non erano rivolte solo al gusto umami in generale.

Secondo l'esperimento, i gatti si sono diretti verso le ciotole contenenti molecole di istidina e inosina monofosfato, che si trovano in abbondanza proprio nel tonno.

I ricercatori hanno ipotizzato che la forte predilezione dei gatti per il tonno, i cui antenati risalgono a regioni aride, potrebbe essere dovuta alla combinazione di istidina e inosina monofosfato che produce il gusto umami.