Prodotte acido acetico dai rifiuti plastici con la luce solare grazie a una nuova tecnologia
Scienziati canadesi hanno trovato un modo per trasformare i rifiuti plastici in acido acetico, una sostanza importante per l'industria, utilizzando l'energia solare e un catalizzatore innovativo.
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Nelle ricerche condotte presso l'Università di Waterloo, è stato sviluppato un nuovo metodo per trattare le plastiche, che non si decompongono in natura per secoli, senza danneggiare l'ambiente e senza consumare grandi quantità di energia. Nel sistema sviluppato dagli scienziati, uno speciale fotocatalizzatore composto da atomi di ferro scompone le catene plastiche nei loro componenti fondamentali grazie alla luce solare. In questo modo, mentre i rifiuti plastici vengono eliminati, si ottiene acido acetico, l'ingrediente principale dell'aceto, utilizzato frequentemente nell'industria.
Si afferma che il team si sia ispirato al metodo con cui i funghi in natura decompongono il legno. I ricercatori, prendendo a modello i meccanismi con cui i funghi scompongono la materia organica, trasformano le plastiche prima in anidride carbonica e poi direttamente in acido acetico con il sistema catalizzatore progettato. Viene inoltre sottolineato che in questo processo, applicato con successo, non si verifica alcuna emissione di carbonio aggiuntiva.
Mentre i metodi tradizionali di riciclaggio della plastica richiedono solitamente la separazione dei rifiuti in base alla loro tipologia, questa nuova tecnologia fornisce risultati efficaci anche nel trattamento di diverse varietà di plastica come PET, PE, PP e PVC allo stato misto. Inoltre, il metodo può essere utilizzato con successo all'aperto, sotto la luce solare naturale, uscendo dalle condizioni di laboratorio. I ricercatori affermano che l'efficienza produttiva aumenta di circa cinque volte quando al sistema vengono aggiunte piastre riflettenti in alluminio.
Questa scoperta, che rende possibile sia l'eliminazione dei rifiuti plastici sia la loro trasformazione in una sostanza chimica ad alto valore economico, offre speranza anche nella lotta contro il grave problema dell'inquinamento da plastica negli oceani. Gli scienziati affermano che, con l'implementazione su larga scala del loro metodo attualmente in fase di laboratorio, si potrebbe aprire la strada a una gestione sostenibile della plastica.