Perché OpenAI ha licenziato Sam Altman e perché Microsoft lo ha assunto?

Le aziende sane sono guidate da fondatori competenti, commercialmente di successo e amati a livello globale, e solitamente non tendono a licenziarli. Quando Sam Altman è salito sul palco a San Francisco il 6 novembre, tutto ciò definiva il suo ruolo in OpenAI.

Come riportato nei dettagli da Donanımhaber, il co-fondatore e amministratore delegato aveva dato il via a una corsa globale per la supremazia nell'intelligenza artificiale, aiutando OpenAI a superare concorrenti molto più grandi e venendo regolarmente paragonato, a quel punto, a Bill Gates e Steve Jobs.

Eppure, a soli 11 giorni dalla conferenza per gli sviluppatori di OpenAI, Altman sarebbe stato licenziato dalla sua stessa azienda.

I dirigenti e gli investitori fedeli ad Altman avrebbero rapidamente avviato un forte tentativo per riportare indietro l'importante figura e, alla fine, il consiglio di amministrazione avrebbe ignorato queste richieste, assumendo l'ex CEO di Twitch, Emmett Shear, al posto di Altman. Sam Altman, dal canto suo, si sarebbe messo a capo del nuovo team di intelligenza artificiale creato da Microsoft.

L'UOMO CHE HA RESO L'AZIENDA QUELLO CHE È

Il 6 novembre, alla prima conferenza per gli sviluppatori dell'azienda, l'applauso rivolto ad Altman sembrava universale. Due milioni di clienti, tra cui oltre il 92% delle aziende Fortune 500, stavano facendo crescere OpenAI e Altman.

La ragione principale di ciò era Microsoft, che ha investito 13 miliardi di dollari nell'azienda e ha fatto sì che Altman superasse concorrenti come Google e Amazon in determinate categorie di cloud computing, rilanciando il motore di ricerca Bing e portando l'azienda in una posizione di leadership nella categoria software più recente.

Durante l'evento del 6 novembre, Altman aveva invitato sul palco il CEO di Microsoft, Satya Nadella, chiedendogli cosa pensasse della partnership. Nadella, sorridendo, ha risposto a questa domanda in modo semplice: “Vi amiamo, ragazzi”. Nadella aveva anche ringraziato Altman per aver ‘costruito qualcosa di magico’.

Tuttavia, sebbene clienti e investitori fossero felici, c'era una parte che guardava con profondo scetticismo ad Altman e all'idea di un'azienda di intelligenza artificiale commerciale: il suo stesso consiglio di amministrazione. Sebbene nel consiglio sedessero Altman e un suo stretto alleato, il presidente di OpenAI Greg Brockman, il board era in definitiva controllato da scienziati e dai loro interessi, preoccupati che l'espansione dell'azienda fosse fuori controllo, o forse addirittura pericolosa.

Ciò che è certo è che la maggioranza del consiglio di amministrazione di OpenAI è profondamente preoccupata per i rischi dell'intelligenza artificiale. Tuttavia, non tutti prendono sul serio questo scenario. Altri leader dell'IA, incluso Altman, sostengono che tali preoccupazioni possano essere gestite e che i potenziali benefici derivanti dal rendere l'IA ampiamente utilizzabile superino i rischi.

GLI SCETTICI HANNO VINTO

Venerdì 17 novembre, gli scettici hanno avuto la meglio e il consiglio di amministrazione ha approvato la decisione di rimuovere improvvisamente dall'incarico uno dei fondatori più famosi in vita. Dall'annuncio della decisione, OpenAI non ha fatto quasi alcuno sforzo per una transizione morbida. Persino nel testo della decisione è stato insinuato che Altman non fosse onesto: "non è stato costantemente sincero nelle sue comunicazioni".

Il direttore operativo di OpenAI, Brad Lightcap, ha poi dichiarato in una nota inviata ai dipendenti di non accusare Altman di cattiva condotta, attribuendo il suo licenziamento non a una discussione sulla sicurezza, ma a una "rottura nella comunicazione". Secondo una persona a conoscenza dei pensieri di Nadella, il consiglio di amministrazione ha agito senza consultare Microsoft e la risoluzione affrettata di un partner commerciale così importante ha fatto "infuriare" Nadella.

Dopo il licenziamento, è noto che Altman avesse in programma di fondare un'azienda concorrente e che gli investitori stessero cercando di riportarlo in azienda. Tanto che i dipendenti di OpenAI hanno lanciato una grande campagna sabato per esprimere il loro sostegno ad Altman. Alcuni investitori stavano persino pensando di azzerare il valore delle loro partecipazioni in OpenAI. Tutto ciò veniva fatto per spingere il consiglio di amministrazione di OpenAI a dimettersi e a tornare sui propri passi.

Una fonte a conoscenza dei pensieri di Nadella ha affermato che il CEO di Microsoft ha sostenuto il potenziale ritorno di Altman e che sarebbe stato interessato a sostenere anche la nuova iniziativa di Altman. La fonte ha previsto che, se il consiglio di amministrazione non avesse cambiato idea, una gran parte degli ingegneri di OpenAI si sarebbe dimessa nei giorni successivi…

OPENAI HA PERSO DI VISTA I SUOI OBIETTIVI?

Quando OpenAI è stata fondata da un team che includeva Altman ed Elon Musk, il suo scopo principale, come dichiarato in un annuncio del 2015, era quello di “sviluppare l'intelligenza digitale nel modo più probabile che possa beneficiare l'umanità nel suo insieme”.

L'organizzazione non avrebbe perseguito il guadagno finanziario per se stessa, ma avrebbe invece agito come organo di controllo sugli sforzi a scopo di lucro e garantito che l'IA venisse distribuita in modo sicuro. Musk aveva fornito gran parte del finanziamento iniziale dell'iniziativa e inizialmente aveva contribuito all'assunzione di Ilya Sutskever come capo scienziato dell'azienda.

Questa mossa di Musk era in realtà un colpo di mano. All'inizio di questo mese, in un podcast, Musk ha dichiarato di aver deciso di finanziare OpenAI e di aver assunto personalmente Sutskever da Google perché preoccupato che Google stesse sviluppando l'IA senza considerare la sicurezza. Sutskever è considerato una leggenda nel suo campo per le sue ricerche sulle reti neurali.

Nel frattempo, Musk ha aggiunto che l'assunzione di Sutskever ha posto fine alla sua amicizia con il co-fondatore di Google, Larry Page. Tuttavia, lo stesso Musk si è poi allontanato da Altman, lasciando OpenAI nel 2018 e interrompendo il suo sostegno finanziario.

Di conseguenza, Altman aveva bisogno di denaro poiché le società di venture capital e le grandi aziende tecnologiche erano interessate a sostenere ambiziosi lavori sull'IA. Per attingere a questo bacino di capitali, ha fondato una nuova filiale che l'organizzazione no-profit ha definito una società con "limite di profitto". Altman aveva anche dichiarato di non possedere alcuna quota nell'azienda, nonostante la sua posizione di fondatore e CEO. All'inizio di quest'anno, aveva venduto il 49% di OpenAI a Microsoft e non aveva dato a Microsoft alcun posto nel consiglio di amministrazione. Il potere definitivo nell'azienda risiedeva nel consiglio di amministrazione composto da Altman, Sutskever e Brockman.

A febbraio, Musk si era lamentato su X del fatto che OpenAI non fosse più "un contrappeso a Google, ma fosse diventata una società a scopo di lucro, a codice chiuso, effettivamente controllata da Microsoft".

Altman stava anche perseguendo progetti collaterali con il potenziale di arricchire se stesso e i suoi investitori, ma che rimanevano al di fuori del controllo del consiglio di amministrazione di OpenAI, attento alla sicurezza. È stato riferito che Altman ha presentato queste idee ai fondi sovrani del Medio Oriente mentre pianificava di fondare il proprio produttore di chip per l'IA. Questi fondi ammontano a decine di miliardi di dollari. È stato riferito che Altman ha recentemente proposto agli investitori chip proprietari per l'IA, le Tensor Processing Unit (TPU), in competizione con Nvidia. Il nome in codice del progetto TPU era "Tigris" e attirava l'interesse di una serie di importanti società di venture capital e persino di Microsoft. Microsoft aveva recentemente annunciato i suoi processori Azure Maia 100 e Cobalt 100.

Inoltre, ha offerto un potenziale investimento multimiliardario a un'azienda che intendeva fondare con l'ex guru del design di Apple, Jony Ive, per produrre hardware focalizzato sull'IA, guidata dal miliardario giapponese e investitore tecnologico Masayoshi Son, a capo del SoftBank Group.

Questi sforzi e il crescente successo dell'azienda no-profit hanno messo Altman in rotta di collisione con Sutskever, che ha iniziato a sollevare preoccupazioni sulla sicurezza in modo più vocale. A luglio, Sutskever ha creato un nuovo team all'interno dell'azienda focalizzato sul contenimento dei futuri sistemi di IA "super intelligenti".

La tensione con Altman è aumentata ulteriormente a ottobre, quando Altman ha agito per ridurre il ruolo di Sutskever in azienda, il che ha fatto arrabbiare Sutskever e ha portato a tensioni con il consiglio di amministrazione dell'azienda.

IL PUNTO DI SVOLTA DEL 6 NOVEMBRE

Secondo le fonti, durante l'evento del 6 novembre, Altman ha fatto una serie di annunci che hanno fatto arrabbiare Sutskever e coloro che simpatizzavano per il suo punto di vista. Tra questi c'erano versioni personalizzate di ChatGPT, grazie alle quali chiunque avrebbe potuto creare il proprio modello ChatGPT e trasformarlo in una fonte di reddito.

Nei giorni successivi, Sutskever ha portato le sue preoccupazioni al consiglio di amministrazione. Secondo un resoconto pubblicato da Brockman su X, Sutskever ha inviato un messaggio ad Altman la sera del 16 novembre, invitandolo a partecipare a una videochiamata con il consiglio il giorno successivo. Brockman non era stato invitato. Il giorno dopo, a mezzogiorno, Altman ha partecipato alla riunione e gli è stato comunicato che era licenziato. Pochi minuti dopo è stato fatto l'annuncio e ne è seguito il caos.

Come risultato di tutta questa serie di caos, forse l'unico vincitore è stato Microsoft. Il CEO di Microsoft, Satya Nadella, ha annunciato con una dichiarazione rilasciata poche ore fa di aver assunto l'ex CEO di OpenAI, Sam Altman, e il co-fondatore Greg Brockman.

Nadella ha annunciato che sia Sam Altman che Greg Brockman si uniranno al nuovo team di ricerca avanzata sull'intelligenza artificiale di Microsoft. In un post condiviso su X, Nadella ha dichiarato: "Siamo estremamente entusiasti di condividere la notizia che Sam Altman e Greg Brockman, insieme ai loro colleghi, si uniranno a Microsoft per guidare un nuovo team di ricerca avanzata sull'intelligenza artificiale".

Tuttavia, regna ancora un clima di incertezza. Sembra che Sam Altman e Greg Brockman porteranno con sé anche una parte dei dipendenti di OpenAI nel passaggio a Microsoft. È noto che Microsoft sia la principale fonte di finanziamento di OpenAI. ChatGPT e tutti gli altri servizi girano sui server di Microsoft. Il processo che seguirà sarà molto interessante, ma diciamo anche che Nadella ha affermato: "Restiamo impegnati nella nostra partnership con OpenAI".