La struttura ruvida della nostra lingua potrebbe essere unica come un'impronta digitale

Un'analisi condotta su immagini 3D di lingue umane suggerisce che ognuno di noi potrebbe possedere una "impronta linguale" unica, proprio come le nostre impronte digitali. La ricerca potrebbe anche aiutare a comprendere perché le preferenze alimentari delle persone siano così diverse e a progettare alternative più sane ma gustose ai cibi grassi o zuccherati.

LE FUNZIONI SENSORIALI, IL MOVIMENTO E IL TRASPORTO DI CIBI E LIQUIDI NELLA BOCCA SONO IMPORTANTI

Secondo i dettagli riportati su Popular Science Turchia, le nostre lingue, che hanno una lunghezza media di 10 cm e di cui è visibile solo la parte anteriore dei due terzi, sono organi complessi e avanzati ricoperti da centinaia di piccole protuberanze note come papille. Alcune di queste protuberanze ospitano le nostre papille gustative, mentre altre ci consentono di percepire sensazioni come consistenza, attrito, scivolosità e tatto.

Rayna Andreeva, dottoranda presso l'Università di Edimburgo e responsabile della ricerca, afferma: "Queste funzioni sensoriali sono fondamentali per il movimento e il trasporto di cibi e liquidi nella bocca".

Queste strutture potrebbero influenzare anche le nostre reazioni psicologiche al cibo; ad esempio, la sensazione di attrito e scivolosità sembra influenzare non solo la nostra preferenza per determinati alimenti come il cioccolato, ma anche quanto siamo soddisfatti del pasto che consumiamo.

Tuttavia, sebbene la funzione gustativa delle papille sia stata ampiamente studiata, c'è ancora molto da scoprire sulle differenze di forma, dimensione e disposizione delle papille tra gli esseri umani.

Per indagare la questione, Andreeva e i suoi colleghi hanno addestrato modelli informatici di intelligenza artificiale con l'aiuto di migliaia di scansioni microscopiche di papille ottenute da calchi in silicone di 15 persone, mappando le dimensioni, le caratteristiche e la posizione di queste strutture sulla superficie della lingua.

Nello studio pubblicato sulla rivista Scientific Reports, è stato scoperto che è possibile dedurre il sesso e l'età di una persona da una singola papilla con una precisione del 67-75% e che è persino possibile identificare un individuo specifico tra i 15 partecipanti allo studio con una precisione di circa il 48% (considerando che in un'ipotesi casuale ci sarebbe solo una probabilità di successo del 6,66%).

Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per confermare i risultati su un numero maggiore di persone, secondo i ricercatori il nuovo studio offre le prime prove che le papille linguali potrebbero fungere da identificatori unici.

"Siamo rimasti sorpresi nel vedere quanto queste caratteristiche di dimensioni micrometriche siano uniche in ogni essere umano", afferma il prof. Rik Sarkar, autore senior presso l'Università di Edimburgo.

Studiare come le papille siano distribuite tra gli individui e le popolazioni potrebbe fornire nuove intuizioni sul perché alcune persone o gruppi amino certi cibi più di altri e su come le caratteristiche della lingua siano correlate a varie condizioni mediche.

La ricerca potrebbe anche essere utile nella progettazione di alimenti personalizzati. Sarkar afferma: "Immaginate di poter progettare alimenti su misura per le condizioni di determinate persone e popolazioni vulnerabili, consentendo loro di nutrirsi correttamente mentre si godono il gusto dei cibi".

Ad esempio, una migliore comprensione dei processi fisici che si verificano quando diverse persone mangiano il cioccolato potrebbe portare ad alternative che offrono una sensazione e un gusto simili con un contenuto di grassi inferiore.