I neurologi ritengono che il cervello non si ristrutturi

Un team internazionale di scienziati statunitensi e britannici ha ipotizzato che, contrariamente alla credenza comune, il cervello non possieda la capacità di ristrutturarsi dopo una perdita della vista, un'amputazione o un ictus. La ricerca sul tema, condotta dalla neurologa Prof.ssa Tamar Makin dell'Università di Cambridge nel Regno Unito e da John Krakuer della Johns Hopkins University negli Stati Uniti, è stata pubblicata il 21 novembre sulla rivista scientifica peer-reviewed eLife.

Secondo lo studio riportato da Independent Türkçe, gli scienziati sostengono che la convinzione generale secondo cui il cervello si ristrutturerebbe in risposta a qualsiasi lesione o condizione medica sia fondamentalmente errata. Gli scienziati suggeriscono invece che il cervello stia semplicemente rivelando capacità già esistenti ma latenti. 

UNA TESI COMUNE NELLE PUBBLICAZIONI SCIENTIFICHE

Nei libri di testo scientifici si afferma spesso che alcune aree del cervello si ristrutturano per assumere nuove funzioni. 

Ad esempio, molte persone credono che, quando un individuo perde la vista, il cervello sia in grado di ristrutturare la corteccia visiva per elaborare i suoni, facilitando così l'orientamento. 

Questa è chiamata capacità di ecolocalizzazione, che permette alle persone di percepire gli echi provenienti dagli oggetti e di rilevarli. 

Nella ricerca, un altro esempio citato a sostegno di questa tesi è l'idea che, quando una persona colpita da ictus non riesce inizialmente a muovere gli arti, alcune parti del cervello si riorganizzino per riacquistare il controllo.

LE NUOVE CAPACITÀ NON SONO MIRACOLI!

Krauker ha affermato che l'idea che il cervello umano possieda una straordinaria capacità di ristrutturarsi e riorganizzarsi è molto affascinante, aggiungendo: 

In particolare, le storie sulle persone non vedenti che sviluppano capacità di ecolocalizzazione quasi sovrumane o su chi ha avuto un ictus che recupera miracolosamente le proprie abilità motorie perdute, infondono speranza.

Affermando che questo pensiero va oltre una semplice capacità di adattamento o plasticità (la capacità del cervello di subire cambiamenti strutturali o fisiologici), Krauker ha dichiarato: "Ciò significherebbe una riprogettazione completa delle aree cerebrali. Anche se queste storie fossero vere, ciò che sta accadendo viene spiegato in modo errato". 

Studi precedenti hanno dimostrato che il cervello possiede una capacità di adattamento.

Tuttavia, Makin e Krauker hanno affermato che il cervello non crea attivamente nuove funzioni come ipotizzato in precedenza, ma che le aree utilizzate esistevano in realtà fin dalla nascita.

ESAMINATI ANCHE STUDI PRECEDENTI

In uno studio condotto negli anni '80, è stato esaminato l'effetto dell'amputazione di un dito sul corpo. Secondo la ricerca, lo stimolo che il cervello inviava in precedenza al dito veniva osservato nuovamente dopo l'amputazione.

Il team ha sostenuto che ciò dimostrasse come il cervello si ristrutturasse in risposta al cambiamento. Tuttavia, la Prof.ssa Makin aveva già presentato prove nel 2022 che confutavano questa tesi.

Ha utilizzato dei bloccanti nervosi per simulare temporaneamente l'effetto dell'amputazione dell'indice. Makin ha osservato che, prima dell'amputazione, i segnali provenienti dalle altre dita corrispondevano già all'area del cervello che si riteneva responsabile dell'indice. 

Di conseguenza, è emerso che quest'area del cervello elaborava inizialmente i segnali provenienti dall'indice, ma non lo faceva da sola. Nello studio, dopo la simulazione, si è osservato che anche i segnali esistenti provenienti dalle altre dita aumentavano.

Affermando che in queste aree non emergono nuove informazioni dal nulla, Makin ha dichiarato: "Le capacità relative alle altre dita esistevano in quest'area del cervello esaminata anche prima dell'amputazione".

Nel loro articolo, gli scienziati hanno dichiarato di aver esaminato, oltre alla propria ricerca, anche altri studi, non trovando alcun risultato che provi la validità delle credenze comuni.

"Siamo scienziati, non crediamo alla magia", ha detto Makin, sottolineando che il cervello possiede queste capacità fin dalle fondamenta per svolgere determinate funzioni.