Osservato uno sviluppo più rapido dei cervelli inviati nello spazio
Scienziati statunitensi hanno inviato sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) degli organoidi che rappresentano il tessuto del cervello umano. In questo esperimento condotto nel 2019, queste mini strutture cerebrali, dopo aver trascorso un mese nello spazio, sono rimaste sane e sono maturate più rapidamente rispetto a quelle rimaste sulla Terra.
12punto
Nel 2019, scienziati statunitensi hanno inviato sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) degli organoidi che rappresentano il tessuto del cervello umano. Come risultato dell'esperimento, queste strutture cerebrali in miniatura sono rimaste sane e sono maturate più rapidamente rispetto ai loro simili coltivati sulla Terra.
La biologa molecolare Jeanne Loring dello Scripps Research Institute ha dichiarato: “È stata una grande sorpresa che queste cellule siano sopravvissute nello spazio. Questo studio apre la strada a nuovi esperimenti per esaminare altre regioni cerebrali colpite da malattie neurodegenerative”. Gli organoidi sono definiti come gruppi di cellule tridimensionali, derivati direttamente da tessuti o cellule staminali, in grado di auto-rinnovarsi e di svolgere funzioni organiche.
Gli organoidi mostrano somiglianze strutturali e funzionali con il tessuto da cui sono stati ottenuti.
La Stazione Spaziale Internazionale offre un'opportunità unica per studiare gli effetti della microgravità sulle cellule umane.
Questi effetti rivestono una grande importanza non solo per la salute degli astronauti, ma anche per la ricerca medica sulla Terra. L'ambiente di microgravità apre nuove porte negli studi di modellazione delle malattie e nello sviluppo di farmaci. Il team guidato dal biologo molecolare Davide Marotta dell'ISS National Laboratory ha intrapreso la ricerca per indagare in particolare come le cellule nervose collegate alle malattie neurodegenerative vengano influenzate dalla microgravità.
Nella ricerca, le cellule prelevate da individui sani e da persone affette da sclerosi multipla (SM) e morbo di Parkinson sono state riprogrammate in laboratorio e trasformate in cellule nervose. Queste cellule hanno formato organoidi contenenti microglia, le cellule del sistema immunitario del cervello.
Mentre una parte degli organoidi è stata lasciata sulla Terra, l'altra parte è stata inviata alla ISS in speciali tubi criogenici.
Dopo aver trascorso un mese nello spazio, gli organoidi riportati indietro sono stati confrontati con il gruppo di controllo sulla Terra.
È stato riscontrato che gli organoidi sviluppatisi nello spazio sono maturati più rapidamente, sebbene la proliferazione cellulare sia stata più lenta. Inoltre, rispetto agli organoidi sulla Terra, è stata osservata una minore espressione dei geni legati allo stress e un'infiammazione inferiore alle aspettative.
Si ritiene che ciò possa essere dovuto al fatto che l'ambiente di microgravità è più vicino alle condizioni presenti all'interno del cranio umano. Loring ha aggiunto: “Nello spazio, questi organoidi assomigliano di più al cervello. Creano il proprio micro-universo”.
I ricercatori hanno dichiarato che il prossimo obiettivo è studiare le regioni del cervello maggiormente colpite dal morbo di Alzheimer. Inoltre, sono previsti nuovi esperimenti per comprendere come le cellule nervose stabiliscano connessioni tra loro nello spazio.
Loring ha affermato: “In studi di questo tipo, non possiamo prevedere i risultati basandoci su ricerche precedenti. Siamo letteralmente al punto di partenza; siamo nel cielo, ma siamo ancora alla fase iniziale”.