Allarme tempesta solare: rischio di incidenti ferroviari

Gli scienziati hanno lanciato un avvertimento: le tempeste solari potrebbero causare incidenti ferroviari.

Il meteo spaziale (che include cambiamenti nell'atmosfera, tra cui le esplosioni di energia provenienti dal Sole) può disturbare tutto, dalle comunicazioni alle reti elettriche. Mentre gli scienziati hanno ripetutamente avvertito che la Terra è esposta al pericolo di un possibile disastro causato dalle tempeste solari, queste ultime potrebbero essere abbastanza potenti da far crollare gran parte delle infrastrutture da cui dipendiamo.

L'ALLARME È SCATTATO

Secondo le informazioni riportate da Independent Türkçe, i ricercatori avvertono che questo pericolo potrebbe essere sufficiente a causare guasti ai segnali ferroviari e portare a incidenti tra treni.

I ricercatori hanno modellato come le correnti indotte geomagneticamente causate dalle tempeste solari possano creare pericoli, esaminando due tratte: la sezione della West Coast Main Line che va da Preston a Lancaster e la linea che collega Glasgow a Edimburgo. Queste sono solo due delle linee che dipendono fortemente dalla segnaletica ferroviaria, e nel Regno Unito (UK) il numero di circuiti di binario che controllano la segnaletica ferroviaria tramite circuiti elettrici supera i 50 mila.

Nel nuovo studio, i ricercatori hanno determinato che il meteo spaziale può alterare questi circuiti. I ricercatori hanno scoperto che i modelli indicano che ciò potrebbe accadere una volta ogni pochi decenni.

Cameron Patterson dell'Università di Lancaster afferma: "La cosa di vitale importanza che la nostra ricerca evidenzia è che il meteo spaziale può cambiare un segnale in entrambe le direzioni, trasformando un segnale rosso in verde o un segnale verde in rosso. Questa situazione è ovviamente molto importante dal punto di vista della sicurezza".

Utilizzando linee guida realistiche per vari componenti del sistema e creando un modello informatico dei circuiti di binario che forniscono i segnali, abbiamo determinato che nel Regno Unito si prevedono eventi meteorologici spaziali in grado di innescare guasti in questi circuiti di binario ogni pochi decenni.

Patterson aveva precedentemente lavorato a una ricerca che suggeriva che le tempeste solari potessero causare guasti "sul lato sicuro", dove i segnali passano dal verde al rosso. Poiché i treni rimarrebbero in stazione, questi guasti sono meno pericolosi. La nuova ricerca suggerisce che possono verificarsi anche guasti "sul lato sbagliato", in cui i segnali vengono commutati sul verde. Inoltre, è necessaria meno energia affinché questi segnali cambino, il che indica che potrebbero verificarsi anche con tempeste solari di minore intensità.

Cameron afferma: "La nostra ricerca mostra che il meteo spaziale rappresenta un rischio, sebbene relativamente raro, per il sistema di segnalamento ferroviario, che potrebbe portare a ritardi e persino a conseguenze più critiche per la sicurezza".

Questo pericolo naturale deve essere preso sul serio. Sebbene sia intrinsecamente difficile pianificare eventi ad alto impatto e bassa frequenza, ignorarli raramente è la strategia migliore.

Nel 1859, il mondo fu scosso da un evento noto come "Evento di Carrington", abbastanza potente da disabilitare i segnali telegrafici e causare altri disservizi. Se questo evento si verificasse oggi, causerebbe interruzioni diffuse, inclusi problemi su larga scala su entrambe le linee ferroviarie esaminate nello studio.

Tuttavia, anche se meno potenti, si sono verificati casi di meteo spaziale più recenti abbastanza forti da colpire le reti elettriche. Ad esempio, la città svedese di Malmö ha subito problemi causati dal meteo spaziale nel 2003.

La ricerca è stata riportata in un nuovo studio intitolato "'Wrong Side' Failures Caused by Geomagnetically Induced Currents in Electrified Railway Signalling Systems in the UK" (Guasti "sul lato sbagliato" causati da correnti indotte geomagneticamente nei sistemi di segnalamento ferroviario elettrificati nel Regno Unito), pubblicato sulla rivista scientifica Space Weather.