Prof. Dr. Mehmet Ceyhan: ‘I vaccini contro la meningite sono costosi, le famiglie non possono permetterseli’

Hazal Güven - 12punto.com.tr

Dopo la morte della piccola İrem Aslan, una studentessa di 8 anni della seconda elementare, avvenuta la scorsa settimana a Kocaeli a causa della meningite, è giunta una triste notizia anche da Istanbul. Il ramo di Medicina di Famiglia dell'Associazione dei Medici Turchi (TTB) ha annunciato che un altro bambino di 14 anni è deceduto a causa della meningite. 

Questi decessi hanno riportato al centro dell'attenzione i vaccini contro la meningite. I vaccini sviluppati contro la meningite, che in Turchia colpisce soprattutto i bambini, non sono inclusi nel Calendario Vaccinale Nazionale. Ciò significa che lo Stato non copre i costi di questi vaccini. I prezzi attuali in farmacia dei vaccini necessari contro la meningite variano tra 2.856 TL e 2.247 TL. Le famiglie non riescono ad acquistare i vaccini a causa dei prezzi elevati. Questo aumenta il tasso di mortalità. 

Il Prof. Dr. Mehmet Ceyhan, capo del Dipartimento di Malattie Infettive Pediatriche della Facoltà di Medicina dell'Università Hacettepe (HÜ), che da molti anni conduce studi sulla malattia, ha rilasciato dichiarazioni significative a 12punto. 

Ceyhan ha affermato: “Gli schemi vaccinali indicano in realtà il livello di sviluppo di un Paese. Ovvero, più vaccini uno Stato è in grado di somministrare, più quel Paese è considerato sviluppato. Se la vaccinazione fosse stata effettuata, non avremmo perso questi bambini”. 

È emerso che dietro la morte dei due bambini c'era la meningite. Qual è la situazione attuale dei casi in Turchia? Si può parlare di un serio aumento dei casi? 

“Al momento non sappiamo quanto siano aumentati i casi in Turchia. Perché questa malattia non segue un decorso normale, ma un andamento fluttuante. Vediamo un aumento dei casi ogni 10-20 anni. Il Ministero non condivide dati al riguardo. Quando il numero di persone con scarsa immunità nella società si accumula e raggiunge un certo punto, il numero di casi osservati aumenta. Questo porta a un aumento complessivo dei casi. 

Un altro dato importante è il periodo della pandemia. Dopo aver vissuto adottando misure rigorose, lo Stato ha improvvisamente rimosso tutte le restrizioni. Ciò ha portato a un aumento di molte malattie trasmesse per via respiratoria. Perché le persone hanno iniziato a entrare in contatto tra loro in modo completamente incontrollato e più di prima. Anche il batterio che chiamiamo meningococco si trasmette per via respiratoria. Pertanto, questa è un'altra causa dell'aumento.”

Allora, qual è la situazione della vaccinazione? 

“In generale, ci sono tre batteri che causano la meningite. Il 95% dei casi è causato da questi tre batteri. Uno di questi è il batterio chiamato Haemophilus influenzae di tipo B. Dal 2006 è stato incluso nel Programma Vaccinale Nazionale. L'altro è il batterio chiamato pneumococco. Anche questo è incluso nel Programma Vaccinale Nazionale dal 2008. Rimane il batterio chiamato meningococco. Esistono due vaccini efficaci per questo. 58 Paesi vaccinano i propri cittadini secondo un piano, ma la Turchia non ha un piano nazionale. Pertanto, i vaccini per questo batterio non sono nel nostro schema vaccinale nazionale. Cioè, non sono tra i vaccini che le persone vanno a fare gratuitamente. Tuttavia, possono vaccinarsi solo se li acquistano in farmacia con i propri mezzi. Poiché si tratta di vaccini piuttosto costosi, il tasso di bambini vaccinati non può aumentare molto.  

'SE LA VACCINAZIONE FOSSE STATA EFFETTUATA, NON AVREMMO PERSO QUESTI BAMBINI'

Da noi la meningite si vede più spesso nei bambini piccoli. Ma questo varia da Paese a Paese. Ad esempio, negli Stati Uniti, a partire dagli anni '80, è stata osservata più spesso tra gli studenti dei college e delle università. Per un periodo, da noi, si è vista in casi collettivi tra i soldati. Cioè, la malattia è più frequente dove aumenta l'affollamento. Per questo motivo, poiché la maggior parte dei nostri casi riguarda bambini piccoli, raccomandiamo la vaccinazione fin dall'infanzia. Ma se si verifica un aumento dei casi, in quel caso raccomandiamo un richiamo anche durante l'adolescenza.  

Nel 2013, come Comitato Consultivo sui Vaccini del Ministero della Salute, avevamo preso la decisione di includere questo vaccino nel programma vaccinale nazionale. Tuttavia, in quel periodo il ministro è cambiato e la questione è stata accantonata. Gli schemi vaccinali indicano in realtà il livello di sviluppo di un Paese. Ovvero, più vaccini uno Stato è in grado di somministrare, più quel Paese è considerato sviluppato. Se la vaccinazione fosse stata effettuata, non avremmo perso questi bambini.”

Di che tipo di malattia stiamo parlando? 

“Quando il batterio che chiamiamo meningococco causa la meningite, porta alla morte nel 5-10% dei casi. Questo è un quadro che possiamo definire ancora buono. A volte questa malattia causa un'infezione del sangue. In quel caso, il tasso di mortalità sale fino al 30%. È l'emergenza più grave che un medico possa incontrare nella sua vita. In pochi secondi, il cuore di un bambino perfettamente sano si ferma. È necessario un intervento immediato. Per tutti questi motivi, è un batterio che deve essere preso sul serio. Una caratteristica del meningococco è che può cambiare gruppo molto più rapidamente rispetto ad altri batteri. Un anno vedi che il tipo 'W' è il più comune, poi vedi che si riscontra più spesso il tipo 'B'.”

Possono verificarsi danni permanenti in chi ha avuto la meningite? 

“La perdita dell'udito è ciò che vediamo più spesso. Una parte significativa delle persone con perdita dell'udito in Turchia ha avuto la meningite da bambino. Possono insorgere difficoltà di lettura e apprendimento. Può verificarsi l'epilessia. Possono svilupparsi alcune malattie dei motoneuroni. 

Esistono 12 tipi del batterio che chiamiamo meningococco. 5 di questi causano più spesso la meningite. Un vaccino comune per proteggere da questi cinque è stato appena iniziato a essere utilizzato negli Stati Uniti. In Turchia non c'è ancora. Tuttavia, da noi al momento esiste un vaccino che protegge da 4 tipi e un vaccino separato per il tipo B. Se le persone vogliono vaccinarsi, devono farli entrambi. Naturalmente, questi sono vaccini costosi. Le famiglie, nelle condizioni economiche odierne, sono in difficoltà.”