Nuova scoperta dal mondo scientifico: l'invecchiamento della pelle può essere ritardato!
Arrivano nuove scoperte dal mondo della scienza. Recentemente è stato scoperto come il corpo umano produca cellule cutanee a partire dalle cellule staminali. Grazie a questi risultati, sarà possibile sviluppare metodi per ritardare l'invecchiamento della pelle.
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Nell'ambito del progetto Atlante delle Cellule Umane, uno dei programmi di ricerca più ambiziosi al mondo, è stato scoperto come il corpo umano produca cellule cutanee a partire dalle cellule staminali. Gli scienziati sono riusciti a produrre una piccola quantità di pelle umana in laboratorio.
Si ritiene che i risultati della ricerca possano contribuire a ritardare l'invecchiamento della pelle.
Inoltre, viene indicato che il metodo potrebbe essere utilizzato per la produzione di cellule destinate ai trapianti di pelle e per la prevenzione delle cicatrici.
Il progetto Atlante delle Cellule Umane mira a comprendere come ogni singola parte del corpo umano si formi cellula dopo cellula. Il centro di questo progetto internazionale è il Wellcome Sanger Institute dell'Università di Cambridge.
La professoressa Muzlifah Haniffa, una delle leader del progetto, ha affermato che il loro lavoro potrebbe aiutare a trovare nuovi modi per trattare le malattie in modo più efficace, mantenendo al contempo le persone in salute più a lungo e persino più giovani. Haniffa ha aggiunto: "Se riuscissimo a manipolare la pelle e a prevenire l'invecchiamento, avremmo meno rughe. Se riuscissimo a comprendere i cambiamenti delle cellule dal loro sviluppo iniziale fino all'invecchiamento in età adulta, potremmo chiederci: come possiamo rigenerare gli organi? Come possiamo ringiovanire il cuore o la pelle? E potremmo sperimentare queste soluzioni".
Sebbene non sembri possibile per i ricercatori raggiungere questa fase a breve, sono stati fatti progressi nella comprensione di come le cellule cutanee si sviluppino nel feto all'interno dell'utero materno.
Quando un ovulo viene fecondato, tutte le cellule sono identiche tra loro. Tuttavia, dopo tre settimane, geni specifici all'interno di cellule speciali chiamate "cellule staminali" si attivano e producono istruzioni. Inizia così il processo di aggregazione e specializzazione per formare gli arti del corpo.
I ricercatori hanno identificato quali geni si attivano, in quali momenti e in quali luoghi per formare la pelle, l'organo più grande del corpo. Questi vengono distinti al microscopio utilizzando coloranti chimici specifici. I geni che virano all'arancione formano la superficie della pelle. Quelli gialli determinano il colore della pelle. Oltre a questi, ci sono molti altri geni che formano strutture che fanno crescere i peli, ci permettono di sudare e ci proteggono dal mondo esterno.
La ricerca, pubblicata sulla rivista Nature, ha rivelato la sequenza di comando utilizzata dalle cellule staminali per formare la pelle umana. Essere in grado di leggere queste istruzioni porta con sé possibilità entusiasmanti. Gli scienziati sanno già che la pelle del feto guarisce senza lasciare cicatrici. L'indice di istruzioni appena scoperto dettaglia come ciò avvenga. Il prossimo campo di ricerca potrebbe essere la replica di questo processo nella pelle adulta, per un suo utilizzo nelle procedure chirurgiche.
Un altro importante sviluppo è stata la scoperta da parte degli scienziati del ruolo critico svolto dalle cellule immunitarie nella formazione dei vasi sanguigni nella pelle. Successivamente, sono stati in grado di imitare queste istruzioni in laboratorio. Utilizzando sostanze chimiche che attivano e disattivano i geni nel momento e nel luogo giusto, hanno prodotto pelle artificiale dalle cellule staminali. Finora hanno prodotto piccoli lembi di pelle, dai quali sono spuntati piccoli peli.
Secondo la professoressa Haniffa, l'obiettivo finale è perfezionare la tecnica. "Se sappiamo come viene fatta la pelle umana, possiamo usarla per i pazienti ustionati tramite trapianti di tessuto, oppure, se riusciamo a creare follicoli piliferi, possiamo far ricrescere i capelli alle persone calve", afferma.
La pelle prodotta in laboratorio può essere utilizzata anche per comprendere come si sviluppano le malattie cutanee ereditarie e per testare possibili nuovi trattamenti.
Le istruzioni per attivare e disattivare i geni vengono inviate da ogni parte dell'embrione in via di sviluppo e continuano dalla nascita fino all'età adulta, garantendo lo sviluppo di tutti i diversi organi e tessuti. Dalla sua nascita, 8 anni fa, il progetto Atlante delle Cellule Umane ha analizzato 100 milioni di cellule provenienti da diverse parti del corpo. Ha prodotto bozze di atlanti del cervello e dei polmoni. I ricercatori stanno lavorando su reni, fegato e cuore. Secondo la professoressa Sarah Teichmann dell'Università di Cambridge, co-fondatrice e leader del Consorzio Atlante delle Cellule Umane, la fase successiva consiste nell'unire i singoli atlanti.
"È incredibilmente emozionante perché ci fornisce nuove intuizioni sulla fisiologia e l'anatomia, facendo progredire la nostra comprensione degli esseri umani.
Vedremo riscrivere i libri su noi stessi, sui nostri tessuti, sui nostri organi e su come funzionano".
Le istruzioni genetiche su come vengono formate le altre parti del corpo saranno pubblicate nelle prossime settimane e mesi, fino a quando non avremo un quadro più completo di come sono fatti gli esseri umani.