Il pericolo dei pesticidi dal campo alla tavola: come influiscono sulla salute dei bambini?

I pesticidi sono sostanze chimiche utilizzate in agricoltura per eliminare insetti nocivi, erbe infestanti e funghi. I bambini sono molto più sensibili ai pesticidi a causa del loro sistema immunitario e nervoso ancora in fase di sviluppo; queste sostanze possono causare difficoltà di apprendimento, deficit di attenzione e disturbi ormonali nei bambini.

Il Prof. Dr. Barış Malbora, specialista in Ematologia e Oncologia Pediatrica presso l'Ospedale Gaziosmanpaşa della Yeni Yüzyıl Üniversitesi, ha rilasciato importanti dichiarazioni, sottolineando che l'esposizione dei bambini ai pesticidi può influire negativamente sul loro sistema immunitario ed essere correlata ad alcuni tipi di cancro.

IN CHE MODO I BAMBINI PICCOLI SONO ESPOSTI AI PESTICIDI?

I bambini piccoli possono essere esposti ai pesticidi (prodotti fitosanitari) in vari modi. Una delle forme di esposizione più comuni è la presenza di residui di pesticidi in frutta, verdura e cereali; in particolare, il consumo di prodotti non lavati bene o non sbucciati può far sì che i pesticidi entrino nel corpo dei bambini. Inoltre, i pesticidi presenti nel corpo delle madri che allattano possono raggiungere i neonati attraverso il latte materno. I pesticidi possono anche infiltrarsi dai terreni agricoli nelle acque potabili; questa situazione rappresenta un rischio soprattutto per i pozzi e le sorgenti nelle zone rurali.

L'esposizione per via respiratoria può verificarsi quando i bambini inalano sostanze chimiche presenti nell'aria in aree in cui vengono applicati spray pesticidi, oppure quando i residui di pesticidi essiccati vengono trasportati dal vento. Anche l'esposizione cutanea è un'altra via importante; i bambini che entrano in contatto con giocattoli, tappeti, superfici, animali domestici o piante contaminati da pesticidi possono toccare direttamente queste sostanze chimiche.

Anche gli insetticidi e gli spray per piante utilizzati in casa e in giardino possono aumentare l'esposizione se lasciati in luoghi facilmente accessibili ai bambini. Infine, i pesticidi trasportati a casa dai genitori lavoratori agricoli tramite vestiti o scarpe possono contaminare indirettamente i bambini. Tutte queste vie aumentano la sensibilità dei bambini piccoli ai pesticidi, comportando rischi per la salute.

PERCHÉ I BAMBINI SONO PIÙ SENSIBILI AI PESTICIDI?

Ci sono diverse ragioni importanti per cui i bambini sono più sensibili ai pesticidi. Innanzitutto, poiché il peso corporeo dei bambini è molto inferiore a quello degli adulti, la stessa quantità di esposizione ai pesticidi crea un effetto di dosaggio più elevato nel loro organismo. Inoltre, i sistemi organici dei bambini, in particolare il sistema nervoso, l'equilibrio ormonale e il sistema immunitario, sono ancora in fase di sviluppo e quindi più vulnerabili agli effetti negativi dei pesticidi; questi effetti possono portare a problemi di salute permanenti.

Oltre a ciò, anche le caratteristiche comportamentali dei bambini aumentano l'esposizione; ad esempio, il fatto che portino spesso le mani alla bocca e giochino per terra aumenta il rischio che i pesticidi entrino nel loro corpo. Tutti questi fattori sono le ragioni fondamentali per cui i bambini sono più sensibili ai pesticidi.

I PESTICIDI POSSONO PASSARE DALLA MADRE AL BAMBINO TRAMITE L'UTERO E L'ALLATTAMENTO?

I pesticidi possono passare dalla madre al bambino sia durante la gravidanza (intrauterina) che attraverso l'allattamento. In particolare, i pesticidi liposolubili e a lunga durata possono attraversare la placenta per raggiungere il feto e possono essere trasmessi al neonato attraverso il latte materno.

Durante la gravidanza, alcuni pesticidi (ad esempio i composti organoclorurati e alcuni organofosfati) passano nel flusso sanguigno del feto; questa situazione è stata associata a basso peso alla nascita, problemi di sviluppo neurologico e disturbi ormonali. Durante il periodo dell'allattamento, i composti organoclorurati passano nel latte materno e possono essere trasmessi al bambino.

Sebbene l'Organizzazione Mondiale della Sanità e l'UNICEF sottolineino che i benefici del latte materno superano solitamente il rischio dei pesticidi, è necessario prestare attenzione, specialmente nel caso di madri lavoratrici agricole.

Mentre gli organoclorurati passano sia attraverso la placenta che nel latte materno, gli organofosfati mostrano un passaggio maggiore attraverso la placenta. I piretroidi hanno un passaggio limitato, mentre il passaggio degli erbicidi è oggetto di dibattito.

QUALI MALATTIE E PROBLEMI DI SALUTE CAUSA L'ESPOSIZIONE AI PESTICIDI?

L'esposizione ai pesticidi può causare gravi problemi di salute a breve e lungo termine. Gruppi sensibili come bambini, donne incinte, anziani e lavoratori agricoli sono a maggior rischio. In caso di esposizione ad alte dosi di pesticidi, possono manifestarsi sintomi di avvelenamento acuto come mancanza di respiro, nausea, contrazioni muscolari, perdita di coscienza e irritazione cutanea.

Un'esposizione eccessiva può portare a conseguenze fatali come l'insufficienza respiratoria. Ad esempio, gli avvelenamenti acuti da pesticidi riscontrati tra i lavoratori agricoli causano migliaia di morti ogni anno in tutto il mondo (dati OMS).

L'esposizione continua a basse dosi di pesticidi può invece portare a lungo termine a gravi malattie come cancro, disturbi neurologici e ormonali. Alcuni pesticidi come il glifosato e il malathion sono stati classificati come "probabili cancerogeni" dall'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC).

Queste sostanze chimiche sono correlate a tipi di cancro come leucemia, linfoma e tumori cerebrali. Sono anche collegate a malattie neurologiche come Parkinson, Alzheimer, ADHD, difficoltà di apprendimento e basso QI. Alcuni pesticidi come il clorpirifos possono causare disturbi dello sviluppo neurologico nei bambini.

Alcuni pesticidi influenzano il sistema ormonale, portando a disturbi tiroidei, diabete, pubertà precoce, problemi di fertilità e difetti congeniti. Queste sostanze imitano gli ormoni, alterando l'equilibrio estrogeni/testosterone nel corpo. Allo stesso tempo, indebolendo il sistema immunitario, possono causare malattie autoimmuni, asma e danni a fegato e reni.

I bambini sono più sensibili ai pesticidi perché si trovano in una fase di sviluppo. Effetti come ritardi nello sviluppo, disturbi dello spettro autistico e problemi comportamentali sono associati all'esposizione durante la vita intrauterina. Uno studio dell'UC Berkeley ha dimostrato che il livello di QI dei bambini esposti ai pesticidi era in media di 7 punti inferiore.

Diversi tipi di pesticidi sono collegati a diverse malattie. Ad esempio, gli organofosfati (clorpirifos, malathion) possono causare neurotossicità e Parkinson, gli organoclorurati (DDT, lindano) cancro e disturbi ormonali, mentre erbicidi come il glifosato possono portare al linfoma.

C'È UN AUMENTO DELL'ESPOSIZIONE AI PESTICIDI IN TURCHIA?

L'uso di pesticidi in Turchia ha mostrato un aumento significativo negli ultimi anni. Secondo i dati del TÜİK, l'uso di pesticidi agricoli, che era di 45 mila tonnellate nel 2010, ha raggiunto le 63 mila tonnellate nel 2023. Tra i più utilizzati vi sono erbicidi contenenti glifosato, fungicidi e insetticidi. Parallelamente a questo aumento, si riscontrano frequentemente residui superiori ai limiti consentiti negli alimenti; in particolare, attirano l'attenzione gli avvisi riguardanti i residui di pesticidi in fragole, uva, peperoni e verdure a foglia.

L'aumento dei casi di cancro nelle regioni agricole e l'osservazione di effetti neurologici come deficit di attenzione e difficoltà di apprendimento nei bambini aumentano le preoccupazioni sugli effetti dell'esposizione ai pesticidi sulla salute.

I lavoratori agricoli stagionali si distinguono come il gruppo a maggior rischio a causa della mancanza di formazione e attrezzature. Ogni anno centinaia di lavoratori si rivolgono agli ospedali a causa di avvelenamento da pesticidi. La diffusione dell'agricoltura industriale, la mancanza di controlli e l'uso inconsapevole di pesticidi da parte degli agricoltori aggravano questo quadro. Sebbene alcuni pesticidi siano vietati in Turchia, il tasso di agricoltura biologica rimane a un livello basso. Gli esperti sottolineano la necessità di controlli più rigorosi, di incentivare l'agricoltura biologica e di svolgere attività di sensibilizzazione pubblica per ridurre l'esposizione ai pesticidi.

COSA FARE PER RIDURRE L'ESPOSIZIONE AI PESTICIDI?

Per ridurre l'esposizione ai pesticidi, è di grande importanza prestare particolare attenzione alla scelta degli alimenti. Per i prodotti ad alto rischio di residui come fragole, spinaci e mele, se possibile, si dovrebbero fare scelte biologiche; frutta e verdura dovrebbero essere lavate accuratamente lasciandole in acqua con bicarbonato o aceto, oppure consumate sbucciate. Anche preferire prodotti locali e di stagione riduce il rischio. In casa, al posto degli insetticidi chimici, si possono utilizzare soluzioni naturali; sostanze come lavanda, olio di menta e borace possono essere metodi efficaci e sicuri contro i parassiti.

Poiché i bambini e le donne incinte sono più sensibili ai pesticidi, è necessario adottare precauzioni speciali; in particolare, gli alimenti per l'infanzia dovrebbero essere scelti biologici e si dovrebbe stare lontani dalle aree trattate. I lavoratori agricoli dovrebbero utilizzare dispositivi di protezione e le fonti di acqua potabile dovrebbero essere controllate con analisi regolari. Su scala sociale, è necessario sostenere i mercati biologici, richiedere ai comuni progetti di agricoltura senza pesticidi e seguire da vicino i controlli del Ministero dell'Agricoltura.

LE 5 PRECAUZIONI PIÙ EFFICACI PER PROTEGGERSI DAI PESTICIDI

1. Consumate cibo biologico.

2. Lavate frutta e verdura con acqua e bicarbonato/aceto o sbucciatele prima di mangiarle.

3. Usate metodi naturali in casa al posto degli insetticidi chimici.

4. Se siete lavoratori agricoli, indossate dispositivi di protezione (maschera, guanti).

5. Fate testare le vostre fonti d'acqua e utilizzate sistemi di purificazione.

Ricordate: Anche se non è possibile evitare completamente i pesticidi, potete ridurre l'esposizione fino al 90%. Con piccoli cambiamenti potete prevenire rischi per la salute a lungo termine.