La moglie del leader dell'ISIS al-Baghdadi racconta la sua esperienza: "Guardavo la televisione di nascosto in casa"
La vedova di Abu Bakr al-Baghdadi, leader dell'organizzazione Stato Islamico dell'Iraq e del Levante (ISIS), ha raccontato la sua esperienza in una rara intervista rilasciata dal carcere. Umm Hudhayfah era la prima moglie di al-Baghdadi ed è stata sposata con lui durante il periodo in cui l'ISIS governava brutalmente gran parte della Siria e dell'Iraq. Attualmente è sotto inchiesta per reati legati al terrorismo ed è detenuta in una prigione in Iraq.
12punto
Nell'estate del 2014, Umm Hudhayfah viveva con suo marito a Raqqa, che all'epoca era la roccaforte dell'ISIS in Siria.
Il leader ricercato del gruppo jihadista radicale, Abu Bakr al-Baghdadi, trascorreva spesso il suo tempo altrove e, in una di queste occasioni, aveva inviato una guardia a casa per prendere i loro due figli piccoli.
Secondo il servizio di Feras Kilani per la BBC turca, Umm Hudhayfah racconta: "Disse che sarebbero andati in gita per insegnare ai bambini a nuotare".
In casa c'era un televisore che guardava di nascosto. "Lo accendevo quando lui non c'era", dice. Al-Baghdadi pensava che il televisore fosse rotto. Lei afferma di essere stata isolata dal mondo e che, dal 2007, non le era permesso guardare la televisione o utilizzare altre tecnologie come i telefoni cellulari.
Racconta di aver acceso la televisione pochi giorni dopo che la guardia aveva portato via i bambini e di aver avuto una "grande sorpresa". Ha visto suo marito tenere un discorso nella Grande Moschea di Mosul, nel nord dell'Iraq, proclamandosi capo del califfato islamico appena annunciato. Questo accadeva solo poche settimane dopo che i suoi combattenti avevano preso il controllo della regione.
Le immagini di al-Baghdadi, con la sua lunga barba, la veste nera e l'aspetto di chi esige fedeltà dai musulmani, apparso in pubblico per la prima volta dopo anni, sono state viste in tutto il mondo e hanno segnato un momento cruciale per l'ISIS, che stava devastando l'Iraq e la Siria.
Umm Hudhayfah afferma di essere rimasta scioccata quando ha scoperto che i suoi figli non erano andati a imparare a nuotare nell'Eufrate, ma erano con lui a Mosul.
Descrive la situazione nel sovraffollato carcere di Baghdad, la capitale irachena, dove è detenuta mentre le autorità irachene indagano sul suo ruolo nell'ISIS e sui crimini commessi dal gruppo. L'ambiente è rumoroso, con detenute accusate di vari reati, tra cui uso di stupefacenti e prostituzione, che si aggirano per la prigione e consegne di cibo che arrivano dall'esterno.
Troviamo un posto tranquillo nella biblioteca e parliamo per quasi due ore. Durante la conversazione, si dipinge come una vittima che cercava di sfuggire al marito e nega qualsiasi coinvolgimento nelle attività crudeli dell'ISIS.
Questa versione di Hudhayfah è in netto contrasto con quanto emerso nei processi intentati dagli Yazidi, rapiti e violentati dai membri dell'ISIS. Gli Yazidi la accusano di aver collaborato allo sfruttamento sessuale delle ragazze e delle donne rapite.
Durante l'intervista, non alza mai lo sguardo. Il suo chador nero lascia intravedere solo la parte del viso sotto il naso.
Umm Hudhayfah è nata nel 1976 in una famiglia irachena conservatrice e nel 1999 ha sposato Ibrahim Awad al-Badri, che in seguito sarebbe diventato noto con lo pseudonimo di Abu Bakr al-Baghdadi.
Al-Badri aveva completato gli studi di Sharia (legge islamica) all'Università di Baghdad e Hudhayfah racconta che all'epoca era "religioso ma non estremista... conservatore ma di mentalità aperta".
Nel 2004, un anno dopo l'invasione dell'Iraq guidata dagli Stati Uniti, le forze americane arrestarono al-Baghdadi e lo tennero per circa un anno nel centro di detenzione di Camp Bucca, nel sud del Paese, insieme a molti altri che sarebbero poi diventati figure di spicco dell'ISIS e di altri gruppi jihadisti.
Hudhayfah sostiene che al-Baghdadi sia cambiato negli anni successivi al suo rilascio; "È diventato una persona irascibile e soggetta a scoppi d'ira", afferma.
Altri che conoscevano al-Baghdadi sostengono che si fosse unito ad al-Qaeda già prima del periodo trascorso a Bucca, ma secondo Hudhayfah, quel periodo ha rappresentato un punto di svolta in cui al-Baghdadi è scivolato progressivamente verso posizioni estremiste.
“Ha iniziato ad avere problemi psicologici”, racconta. Quando gliene ha chiesto il motivo, lui le ha risposto di essere stato “esposto a qualcosa che lei non avrebbe potuto comprendere”.
Sebbene non lo abbia detto esplicitamente, Hudhayfah ritiene che al-Baghdadi sia stato “sottoposto a torture sessuali durante la detenzione”. Le foto emerse quell'anno dal carcere di Abu Ghraib, un'altra prigione gestita dagli Stati Uniti in Iraq, mostravano i detenuti costretti a simulare atti sessuali e ad assumere pose umilianti.
Abbiamo inoltrato questa accusa al Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti (Pentagono), ma non abbiamo ancora ricevuto risposta.
Racconta di aver iniziato a chiedersi se facesse parte di un gruppo militante. “Quando tornava a casa, cercavo tra i suoi vestiti mentre faceva la doccia o andava a dormire.
“Controllavo persino se avesse lividi o ferite sul corpo... Ero confusa”, dice, aggiungendo però di non aver mai trovato nulla.
“All'epoca gli dissi: 'Hai perso la retta via'... questo lo fece cadere in una crisi di rabbia”.
Racconta che cambiavano spesso casa, usavano identità false e che suo marito aveva preso una seconda moglie. Umm Hudhayfah afferma di aver voluto divorziare, ma di essere rimasta con lui perché non accettava la condizione di rinunciare ai propri figli.
Mentre l'Iraq sprofondava in una sanguinosa guerra confessionale tra il 2006 e il 2008, non ebbe più alcun dubbio sul fatto che suo marito si fosse unito ai gruppi jihadisti sunniti. Al-Baghdadi divenne il leader dello Stato Islamico dell'Iraq nel 2010. Questa organizzazione, fondata nel 2006, era l'ente ombrello dei gruppi jihadisti iracheni.
"Ci siamo trasferiti nella campagna di Idlib, in Siria, nel gennaio 2012, e lì ho capito chiaramente che lui era l'emiro [il leader]", racconta Umm Hudhayfah.
Lo Stato Islamico dell'Iraq era uno dei gruppi che, due anni dopo, unirono le forze per formare il più ampio gruppo dello Stato Islamico, che proclamò il califfato: uno Stato islamico governato secondo la Sharia da qualcuno considerato il vicario di Dio sulla terra.
Racconta che in quel periodo al-Baghdadi iniziò a indossare abiti afghani, a farsi crescere la barba e a portare una pistola.
Quando la situazione della sicurezza nel nord-ovest della Siria peggiorò durante la guerra civile, si trasferirono a est, nella città di Raqqa, che sarebbe poi stata considerata la capitale de facto del "califfato" dell'ISIS. Viveva lì quando vide suo marito in televisione.
La brutalità dei gruppi che si unirono per formare l'ISIS era già nota, ma nel 2014 e nel 2015 le atrocità divennero più diffuse e ancora più terribili.
Un team investigativo delle Nazioni Unite ha riferito di aver trovato prove che l'ISIS ha commesso un genocidio contro la minoranza yazida in Iraq e che il gruppo ha perpetrato crimini contro l'umanità, tra cui omicidi, torture, rapimenti e schiavitù.
L'ISIS ha trasmesso le proprie atrocità, come la decapitazione di ostaggi e l'incendio di un pilota giordano, attraverso i social media.
Circa [il numero di persone], in maggioranza sciite, che stavano tornando alle loro case dalla base militare di Speicher, a nord di Baghdad Massacrò 1700 cadetti iracheni.
Alcune donne che si sono recate a vivere con l'ISIS affermano ora di non aver capito all'epoca in cosa si stessero cacciando, per questo ho chiesto a Umm Hudhayfah quali fossero le sue opinioni in quel periodo. Dice che anche allora non riusciva a guardare le immagini, descrivendo la brutalità come "un grande shock, disumana" e aggiungendo che "spargere sangue ingiustamente è una cosa terribile e, sotto questo aspetto, hanno superato il limite dell'umanità".
Umm Hudhayfah afferma di aver sfidato suo marito per essersi sporcato le mani con "il sangue di quegli innocenti" e di avergli detto che "secondo la legge islamica, ci sono altre cose che si possono fare, come guidarli verso il pentimento".
Racconta come suo marito comunicasse con i leader dell'ISIS dal suo computer portatile.
Teneva il computer chiuso a chiave in una valigetta. "Ho cercato di accedere al computer per scoprire cosa stesse succedendo, ma ero ignorante in fatto di tecnologia e mi chiedeva sempre la password", racconta.
Dice di aver tentato di scappare, ma che gli uomini armati a un posto di blocco non le hanno permesso di passare e l'hanno rimandata a casa.
Per quanto riguarda la guerra, afferma che, per quanto ne sappia, suo marito "non ha mai partecipato ad alcuno scontro o battaglia" e aggiunge che quando l'ISIS prese il controllo di Mosul, suo marito si trovava a Raqqa e che in seguito si recò a Mosul per tenere un discorso.
Poco dopo questo sermone, al-Baghdadi fece sposare la loro figlia di 12 anni, Umayma, con un amico di nome Mansur, incaricato di gestire gli affari della famiglia. Umm Hudhayfah afferma di aver cercato di impedirlo, ma di non essere stata ascoltata.
Una fonte della sicurezza irachena ci ha riferito che Umayma era già stata data in sposa una volta, all'età di otto anni, a un portavoce siriano dell'ISIS. Tuttavia, ha precisato che il primo matrimonio era stato organizzato solo per permettere all'uomo di entrare in casa in assenza di al-Baghdadi e che tale unione non aveva avuto risvolti sessuali.
Successivamente, nell'agosto 2014, Umm Hudhayfah diede alla luce un'altra bambina, di nome Nasiba, affetta da una cardiopatia congenita. Questo evento coincise con l'arrivo in casa, portato da Mansur, di nove bambine e donne yazide di età compresa tra i nove e i 30 anni.
Erano solo alcune delle migliaia di donne e bambini yazidi ridotti in schiavitù dall'ISIS; migliaia di altri erano stati uccisi.
Umm Hudhayfah dichiara di essere rimasta scioccata e di aver provato "vergogna".
Nel gruppo c'erano due ragazze di nome Samar e Zena (nomi di fantasia). Umm Hudhayfah racconta che rimasero nella sua casa di Raqqa solo per pochi giorni prima del trasferimento. In seguito, però, la famiglia si trasferì a Mosul e Samar riapparve, rimanendo con loro per circa due mesi.
Ho rintracciato Hamid, il padre di Samar, che ha ricordato tra le lacrime il momento del rapimento.
Ha raccontato di avere due mogli e che loro, insieme a 26 figli, due fratelli e le rispettive famiglie, erano stati rapiti dalla città di Hansur, a Sinjar. Lui era riuscito a fuggire sulle montagne vicine.
Sei dei suoi figli, tra cui Samar, risultano ancora dispersi. Alcuni sono tornati dopo il pagamento di riscatti, altri sono rientrati a casa dopo la liberazione delle zone in cui erano tenuti prigionieri.
L'altra figlia, Zena, si troverebbe nel nord della Siria insieme a suo nipote. La sorella di Zena, Suad, non ha mai incontrato Umm Hudhayfah, ma è stata ridotta in schiavitù, violentata e venduta per sette volte.
Hamid e Suad hanno intentato una causa contro Umm Hudhayfah, accusandola di aver collaborato al rapimento e alla riduzione in schiavitù di ragazze yazide. Non credono che sia una vittima disperata e chiedono che venga condannata alla pena di morte.
"Era lei la responsabile di tutto. Faceva lei le scelte: questa servirà a lei, questa servirà a suo marito... e mia sorella era una di quelle ragazze", afferma Suad, basandosi sulle testimonianze di altre vittime tornate a casa.
"Lei è la moglie del criminale Abu Bakr al-Baghdadi ed è una criminale esattamente come lui".
Abbiamo fatto ascoltare a Umm Hudhayfah la registrazione dell'intervista con Suad. "Non nego che mio marito fosse un criminale", ha risposto, aggiungendo però di essere "molto addolorata per ciò che è accaduto loro" e respingendo le accuse rivolte contro di lei.
Poco tempo dopo, nel gennaio 2015, Umm Hudhayfah racconta di aver incontrato brevemente Kayla Mueller, l'operatrice umanitaria statunitense rapita e morta in prigionia dopo essere stata tenuta in ostaggio per 18 mesi.
Le circostanze della morte di Kayla rimangono ancora ignote. All'epoca, l'ISIS sostenne che Kayla fosse rimasta uccisa in un attacco aereo condotto dalla Giordania, ma gli Stati Uniti hanno sempre contestato questa versione e una fonte della sicurezza irachena ci ha ora riferito che è stata uccisa dall'ISIS.
Nel 2019, le forze statunitensi hanno fatto irruzione nel nascondiglio di al-Baghdadi nel nord-ovest della Siria, dove si trovava insieme a parte della sua famiglia. Quando al-Baghdadi è stato messo all'angolo in un tunnel, ha fatto esplodere il giubbotto esplosivo che indossava, uccidendo se stesso e due dei suoi figli, mentre due delle sue quattro mogli sono rimaste uccise nello scontro a fuoco.
Tuttavia, Umm Hudayfa non era lì: viveva in Turchia sotto falso nome ed è stata arrestata nel 2018. Nel febbraio di quest'anno è stata rimpatriata in Iraq e da allora è detenuta in carcere, mentre le autorità indagano sul suo ruolo all'interno dell'ISIS.
La sua figlia maggiore, Umayma, è in prigione con lei, mentre Fatima, di 12 anni, si trova in un centro di detenzione per minori. Uno dei suoi figli è morto in un attacco aereo russo vicino a Homs, in Siria, l'altro è morto nel tunnel insieme al padre; il figlio più piccolo si trova invece in un orfanotrofio.
Quando la nostra conversazione volge al termine, lei alza lo sguardo e per un breve istante riesco a vedere il suo volto, ma la sua espressione non tradisce nulla. Mentre l'agente dell'intelligence la porta via, lei supplica di avere maggiori informazioni sul loro figlio più piccolo. Ora attende nella sua cella di sapere se dovrà affrontare accuse penali.