Due virus diversi: quali sono le differenze tra Covid-19 e Mpox?

Quando l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha dichiarato per la seconda volta in due anni l'emergenza sanitaria globale per il virus mpox, noto anche come vaiolo delle scimmie, in molti si sono chiesti: "È il nuovo Covid-19?". Scienziati ed esperti affermano che è una domanda legittima, ma che la risposta è "No".

Il direttore regionale dell'OMS per l'Europa, il dottor Hans Kluge, ha dichiarato: "L'mpox non è il nuovo Covid. Il rischio per la popolazione generale è basso. Sappiamo come controllare l'mpox. Sappiamo quali misure adottare per prevenirne completamente la diffusione nella regione europea".

Sia l'epidemia di Mpox che quella di Covid-19 sono causate da virus, tuttavia questi virus si diffondono in modi diversi e provocano sintomi molto differenti. Il professor Rodney Adam dell'Aga Khan University Hospital in Kenya ha dichiarato: "Le differenze (tra i due virus) sono più numerose delle somiglianze". Ecco cinque differenze tra i due virus...

Secondo quanto riportato da BBC Türkçe, il virus M, precedentemente noto come vaiolo delle scimmie, è stato identificato per la prima volta nel 1958 in alcune scimmie tenute in Danimarca. Il primo caso di trasmissione all'uomo è stato registrato nel 1970 nella Repubblica Democratica del Congo. In seguito, si sono verificate epidemie nell'Africa occidentale e centrale. Quando è stata dichiarata la prima emergenza globale riguardante il virus nel 2022, questo si era già diffuso in oltre 70 paesi.

Al contrario, dietro il Covid-19, emerso nel 2019 nella città cinese di Wuhan e trasformatosi rapidamente in una pandemia globale, c'era il virus SARS-CoV-2, mai visto prima negli esseri umani. Secondo gli scienziati, attualmente sappiamo molto di più sul virus M di quanto sapessimo sul Covid-19 durante le prime fasi della pandemia di coronavirus.

Sebbene entrambe le malattie si diffondano attraverso uno stretto contatto, il Covid-19 si trasmette più rapidamente rispetto al vaiolo delle scimmie poiché si diffonde per via respiratoria. Secondo l'OMS, il Covid-19 si trasmette inalando piccole goccioline emesse da una persona infetta quando tossisce, starnutisce, parla, canta o respira.

Per contrarre il vaiolo delle scimmie, invece, è necessario un contatto molto stretto e prolungato con una persona infetta, come il contatto pelle a pelle, rapporti sessuali, il contatto con lenzuola o indumenti contaminati, o conversazioni prolungate faccia a faccia.

Secondo l'OMS, tra dicembre 2019 e agosto 2023 sono stati registrati oltre 760 milioni di casi di Covid-19 in tutto il mondo. Tuttavia, il virus del vaiolo delle scimmie ha superato la soglia dei 100 mila casi a livello globale solo dopo due anni. I Centri africani per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno registrato 18 mila 900 casi di vaiolo delle scimmie e 600 decessi nel 2024.

Quando è iniziata la pandemia di Covid-19, è partita anche una corsa allo sviluppo di un vaccino contro il virus. Tuttavia, esistono già vaccini che offrono protezione contro il vaiolo delle scimmie (Mpox). Il vaiolo delle scimmie è correlato al vaiolo umano, eradicato a livello globale nel 1980 grazie ai vaccini. I vaccini che proteggono dal vaiolo umano offrono protezione anche contro la variante del vaiolo delle scimmie diffusasi in particolare nel 2022.

Il professor Adam ha dichiarato: "(I vaccini) non offrono una protezione al 100%, ma durante la grande epidemia verificatasi in Europa e Nord America nel 2022, il rischio per le persone anziane era minore; si ritiene che ciò sia dovuto alla protezione conferita loro dal vaccino contro il vaiolo umano". L'azienda biotecnologica danese Bavarian Nordic ha fornito oltre 15 milioni di dosi del vaccino "MVA-BN", basato sul vaccino contro il vaiolo, a più di 76 paesi durante il processo epidemico del 2022.

I virus si evolvono nel tempo, ma alcuni cambiano più rapidamente di altri. Poiché il vaiolo delle scimmie è un virus a DNA, richiede più tempo per mutare rispetto al Covid-19, che è un virus a RNA. Secondo l'American Society for Microbiology, i virus a DNA non mutano tanto quanto i virus a RNA.

Il vaiolo delle scimmie presenta finora due varianti identificate: il clade 1 e il clade 2. Il SARS-CoV-2, responsabile del coronavirus, conta invece oltre 20 varianti note. L'attuale epidemia di vaiolo delle scimmie è causata principalmente dal sottotipo del virus clade 1, noto come "clade 1b".

Trudie Lang, professoressa di ricerca sanitaria globale presso l'Università di Oxford, ha dichiarato: "Osserviamo che il clade 1b si trasmette spesso per via sessuale, ma esiste anche una trasmissione da uomo a uomo all'interno del nucleo familiare: da madre a figlio, da bambino a bambino, da chi presta assistenza al bambino".

Gli scienziati che lavorano presso l'OMS hanno affermato di non sapere se la variante 1b si diffonda più rapidamente rispetto alle altre. Tuttavia, secondo l'OMS, nell'ultima epidemia di vaiolo delle scimmie i pazienti presentano sintomi più gravi nel momento in cui segnalano di essersi ammalati.

Molte persone temono che, proprio come accaduto con la pandemia di Covid-19, anche il vaiolo delle scimmie (Mpox) possa portare a chiusure in grado di paralizzare il mondo. Tuttavia, nonostante la malattia si sia diffusa in 16 paesi africani negli ultimi due anni, le autorità non raccomandano la chiusura delle frontiere.

Il dottor Jean Kaseya, Direttore Generale dei Centri africani per il controllo e la prevenzione delle malattie (Africa CDC), ha affermato: "Sulla base delle prove attuali, i Centri africani per il controllo e la prevenzione delle malattie non consiglieranno mai di interrompere il flusso di persone e merci. Mentre ci dotiamo degli strumenti necessari per combattere questa epidemia, il flusso di persone e merci continuerà come in passato".