Scoperti in Inghilterra i fossili di alberi più antichi del mondo

Gli scienziati hanno trovato i fossili nelle scogliere di arenaria vicino a un parco nella città di Minehead, sulla sponda meridionale del Canale di Bristol.

Gli scienziati dell'Università di Cambridge hanno annunciato che i fossili di 390 milioni di anni appena scoperti risalgono a 4 milioni di anni prima rispetto a quelli di New York, precedentemente considerati i più antichi.

La ricerca ha stabilito che gli alberi appartengono al periodo Devoniano, tra 419 e 358 milioni di anni fa, quando la vita sulla Terra si spostò dagli oceani alla terraferma.

L'autore principale della ricerca, il docente del Dipartimento di Scienze della Terra dell'Università di Cambridge Neil Davies, ha riferito che gli alberi, noti come 'calamophyton', assomigliavano molto alle palme ma non avevano foglie.

Davies ha osservato che gli alberi erano alti tra i 2 e i 4 metri, che i rami che spuntavano dai loro tronchi sottili e cavi erano ricoperti da strutture simili a germogli sottili e che, man mano che crescevano, i rami inferiori cadevano.

'INVECE DI ESSERE PASSIVI...'

Spiegando che gli alberi formavano argini di fiumi e coste intrappolando i sedimenti nei loro sistemi radicali, Davies ha commentato: "Facendo ciò, raccoglievano l'acqua in determinati punti creando piccoli canali; invece di essere passivi, stavano costruendo i loro habitat."

Davies ha affermato che, grazie ai rami caduti a terra, gli alberi fornivano un habitat umido agli invertebrati che vivevano sul suolo della foresta in un clima caldo e secco, aggiungendo che il team ha trovato prove di impronte e tracce lasciate da artropodi di 5-6 centimetri.

È stato notato che le scogliere in cui sono stati trovati i fossili, note come "Formazione di arenaria di Hangman", all'epoca non appartenevano all'Inghilterra, ma alla regione che oggi corrisponde a Germania e Belgio.

La ricerca è stata pubblicata sul Journal of the Geological Society.