Faccia a faccia con la morte alla ricerca della verità: la giornalista Elif Akkuş

Sercan Meriç

Una giornalista all'ombra della guerra, sulle tracce della verità... Elif Akkuş, nel raccogliere la sua pluriennale esperienza come inviata di guerra nel libro "La verità è più forte di ogni cosa", non riporta solo i pericoli vissuti, ma trasmette tra le pagine anche la profonda passione che nutre per la sua professione. Il suo percorso giornalistico, iniziato come stagista alla TRT, si estende fino ai momenti in cui si è trovata faccia a faccia con la morte nelle strade di Najaf, all'assedio vissuto sulla Mavi Marmara e alla lista di morte dell'ISIS. In questo libro, Akkuş racconta il coraggio, la tenacia e ciò che un giornalista è disposto a rischiare in nome della verità. Abbiamo parlato con lei per 12punto della sua storia, che è di ispirazione per tutti...

Ha lavorato come inviata di guerra per molti anni e ha messo nero su bianco i suoi ricordi nel libro "La verità è più forte di ogni cosa". Come ha deciso di scrivere questo libro e come è stato scelto il titolo?

Il titolo è in realtà un risultato a cui sono giunta nel tempo, dopo gli eventi che abbiamo affrontato in questa professione, specialmente nelle zone a rischio e nelle aree di guerra. Qualunque cosa accada, nonostante tutte le manipolazioni, tutti gli errori, i depistaggi e le diverse percezioni, alla fine la verità emerge sempre, ed è proprio da qui che deriva la sua forza. Nessuno può sfuggire alla verità. In realtà, ho iniziato a scrivere il libro quattro anni fa. Pensavo a un'opera da sviluppare a lungo termine, e scrivere un libro è ovviamente qualcosa di molto diverso dal giornalismo. Ho iniziato a scrivere e a un certo punto mi sono fermata. Successivamente, gli sviluppi nella mia vita personale e professionale mi hanno dato la sensazione che fosse il momento giusto per pubblicare questo libro, e che la fase successiva avrebbe potuto essere scritta in seguito. Ho instaurato un legame emotivo incredibile con la casa editrice Tekin... Anche perché la loro sede a Üsküdar, il loro approccio e la loro lunga storia mi hanno fatto sentire ancora più forte.

La sua storia professionale è legata alla TRT... Entra alla TRT come stagista e nel corso degli anni opera in molti ambiti. Come ha iniziato la professione? Cosa ha provato quando ha saputo che sarebbe andata in Iraq per la prima volta?

Fare la giornalista nelle zone a rischio era il mio sogno fin dalle scuole medie. Successivamente ho studiato radio e televisione. Ho avuto modo di conoscere Coşkun Aral, un veterano della nostra professione, e per me era molto importante andare nei posti in cui andava lui, essere dove si trovava lui. Mi disse: "Andrò in Sri Lanka. Nel frattempo fai uno stage alla TRT, ci sentiamo quando torno...". Tuttavia, fare uno stage alla TRT non è una cosa facile. Ho letteralmente dormito davanti ai cancelli della TRT per una settimana. Mi vedevano la mattina, mi vedevano a mezzogiorno, mi vedevano la sera. Ma non riuscivo a entrare. Alla fine ci sono riuscita. All'inizio mi hanno assegnato al montaggio. Dissi: "Voglio lavorare in redazione...". È un legame così forte che ho amato molto la TRT e i nostri veterani della professione ci hanno aiutato molto. C'erano Can Akbel, Melek Dener, Başak Doğru, Kemal Aslan, Nurullah Kadiroğlu... Tra loro ci sono anche persone che purtroppo non ci sono più. È una cosa tale che impari qualcosa ogni giorno. Poi ho iniziato a lavorare con contratto. Non c'è stato un periodo in cui ho lavorato alla TRT e sono stata infelice. Perché credo fermamente che la TRT svolga un servizio pubblico molto importante. Pertanto, è un'istituzione molto preziosa. Ha anche una grande importanza nella mia vita. Perché tutto ciò che ho imparato, l'ho imparato davvero lì. L'ho imparato dai miei maestri. Nel tempo, ho cercato di ripagare ciò che ho ricevuto cercando di rappresentare l'istituzione nel miglior modo possibile.

Credo che l'Iraq sia stato il primo posto in cui ha saputo che sarebbe andata sul campo di battaglia. Cosa ha provato quando ha ricevuto quella telefonata?

Avevo vinto. Perché mi dicevano: "Non puoi andare. Cosa c'entra una donna in guerra?". Quando è arrivata quella notizia, ero la vincitrice di una grande battaglia. Ancora oggi, quando ripenso a quella telefonata, mi vengono i brividi. Mi avevano detto: "Preparati, lunedì parti per l'Iraq". Per me, quella telefonata ha rappresentato la crescita di una bambina, il sognare qualcosa mentre si cresce, l'incontrare decine di ostacoli, l'essere testarda, il continuare la propria lotta e alla fine vincere.

Cosa ha vissuto a Najaf quando l'hotel è stato preso d'assalto e si è trovata faccia a faccia con la morte?

Najaf era un posto molto problematico. Chi vive la guerra sa dove andare, dove non andare, cosa è più rischioso, ecc... Ma bisognava andare lì. Perché attorno alla Moschea dell'Imam Ali stava scoppiando l'inferno, c'erano scontri ed era uno dei posti più movimentati. Avevo anche detto al mio cameraman: "Guarda, se vuoi non venire. È rischioso, ma io ci vado". Lui rispose: "No, verrò anche io". Mentre andavamo a Najaf c'era un punto di confine. A quel punto di confine arrivavano feriti da Najaf e cose simili. Avevamo una guida, il nostro autista. C'erano tipi con i lanciarazzi. Mentre stavamo riprendendo, all'improvviso ci hanno circondato. Centinaia di persone ci gridavano "Spie"... Prima ancora di capire come fare, il nostro amico è arrivato con l'auto, si è buttato in mezzo alla folla e ci ha portati via da lì. Prima ancora di girare l'angolo, un mortaio è caduto lì. Perché c'era una folla. In una zona di guerra non bisogna mai stare in mezzo alla folla. Lì ci sono stati morti e feriti. Ci siamo salvati per un soffio. Siamo passati a Najaf. A Najaf abbiamo fatto una diretta dal tetto. Mentre scrivevo la notizia, sentivo un rumore incredibile dal piano di sotto. Ho visto che qualcuno stava salendo perquisendo le stanze. Anche le nostre guide erano di sotto. Gridavano dal basso "Elif!". Io non facevo alcun rumore. Di sopra c'era un nostro amico dell'agenzia İhlas Haber Ajansı. Ci siamo guardati negli occhi. C'era un giornalista straniero in diagonale rispetto a noi. C'era il mio cameraman Cüneyt Avşaroğlu. Dissi: "Dobbiamo nasconderci da qualche parte...". C'era un bagno. Ci siamo salvati calandoci fuori dal bagno e cose simili. Successivamente, abbiamo scoperto che c'era un veicolo che ci aveva seguito dall'Iraq, cioè da Baghdad, fino a lì. Poi siamo partiti da lì.

La Mavi Marmara è stata a lungo al centro dell'agenda della Turchia. Anche lei era sulla nave. Come è salita a bordo? Cosa è successo durante quel viaggio?

Ero a Van per lavoro. Mi hanno chiamato dalla redazione: "Preparati, vai in Palestina. Preparati, ti mandiamo su quella nave, quella che verrà colpita". Si scherzava anche un po' su queste cose. Poi ho persino rifatto il passaporto a Van. Successivamente abbiamo aspettato qualche giorno ad Antalya e la nave è partita dal porto di Kepez. Abbiamo comprato contenitori impermeabili dove poter mettere le cassette delle telecamere. Eravamo pronti a tutto. C'è un filmato girato dall'interno della nave riguardo alla Mavi Marmara. Lì sto urlando a squarciagola: "Cosa succederà alle cassette?". La nave era stata sequestrata, cioè stava scoppiando l'inferno. Io continuavo a gridare: "Cosa faremo con le cassette?". Anche in quel momento ti dici: "Cosa succederà alle immagini?". Perché il motivo per cui sei lì è proprio quello. Nei minuti successivi, quando dagli altoparlanti della nave è stata recitata la professione di fede (Kelime-i Şehadet), mi è venuto in mente mio fratello. Ho pensato: "Non lo vedrò mai più? Avrei dovuto dirgli qualcos'altro". Se ti butti in mare, pensi, anche il mare è pieno di soldati israeliani. La terra non si vede, dove nuoti?

Cosa ha provato lì?

In quella strana linea tra la vita e la morte, non ho mai pensato: "Perché ho fatto questo lavoro? Morirò, me ne andrò così giovane". E guardandomi indietro, non ho alcun rimpianto per il lavoro che ho fatto. Se fosse oggi, ci tornerei di corsa.

Parliamo anche della storia di come è finita nella lista di morte dell'ISIS.

È stata una cosa successa durante il processo siriano. Eravamo una delle prime squadre a entrare in Siria e siamo costantemente in onda. Siamo sempre lì a raccontare ciò che fa l'organizzazione terroristica ISIS. Mentre racconti queste cose, ovviamente diventi un bersaglio. Non mi ha sorpreso. Non ho detto: "Perché mi hanno messo in lista?". Questo vale anche per altre organizzazioni terroristiche. In un altro momento, dopo le operazioni nelle trincee (Hendek Operasyonları), ad esempio, sono arrivati messaggi sui miei account social da account che simpatizzavano per il PKK o lo sostenevano, dicendo "Sappiamo dove abiti", "Abiti qui". Questi erano rischi possibili che potevamo già prevedere e cose che abbiamo vissuto. È successo anche un processo del genere. Per un periodo mi sono persino allontanata dalla Siria. Per un po' non ci sono andata. Poi ci sono tornata e ho continuato a fare il mio lavoro.

Dopo che ha iniziato la professione, molte cose sono cambiate in Medio Oriente. Lei è stata testimone diretta di questo cambiamento. Quando pensa a tutte quelle guerre, al terrorismo, alla distruzione, come potrebbe riassumere ciò che hanno vissuto quelle persone?

Le dico una cosa? Non avere una patria è una cosa bruttissima. Che Dio non lasci nessuno senza patria. Nessun popolo dovrebbe mai vivere cosa significhi rimanere senza patria. Se non hai una patria, non hai nulla. Questa è la cosa più chiara che ho visto riguardo a questo processo. Poiché molte persone non sanno cosa significhi rimanere senza patria, possono guardare alla vita, al paese in cui vivono, alle loro terre da prospettive molto diverse. Ho visto migliaia di persone rimaste senza patria. Cioè, ho visto così tante persone che hanno camminato per centinaia di chilometri per raggiungere un piccolo specchio d'acqua, che hanno perso i loro figli, i loro cari, che hanno perso il posto in cui vivevano, i loro vicini, tutto, che sono fuggite camminando verso terre che non conoscevano, che vivevano nei cortili delle moschee cercando di provvedere lì sia alla loro pulizia che al loro cibo, che vivevano vite in cui non sapevano mai, mai e poi mai cosa sarebbe successo non dico domani, ma un'ora dopo. Ho cercato di spiegare alle persone del mio ambiente cosa fosse, per quanto ho potuto. Non c'è nulla di più prezioso della patria.