Risalente a 246 milioni di anni fa: scoperto un rettile marino
È stata scoperta una vertebra fossile di un mostro marino vissuto 246 milioni di anni fa. Il rettile marino, noto come notosauro, visse nel periodo in cui iniziarono ad apparire i dinosauri.
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L'antico fossile consiste in una singola vertebra rinvenuta ai piedi del Monte Harper, nell'Isola del Sud della Nuova Zelanda.
Questa posizione è particolarmente degna di nota, poiché le prove della migrazione precoce dei rettili negli oceani erano finora note solo dall'isola di Spitsbergen nell'Artico, dal nord-ovest del Nord America e dal sud-ovest della Cina.
Il fossile in sé non è nuovo, essendo stato scoperto per la prima volta nel 1978, ma solo grazie a nuove analisi ne stiamo comprendendo l'importanza.
Apparteneva a un notosauro, un parente sauropterigio dei plesiosauri, lungo circa 7 metri e dotato di quattro arti simili a pinne per muoversi in acqua.
'PIÙ VECCHIO DI OLTRE 40 MILIONI DI ANNI'
Il Dr. Benjamin Kear ha dichiarato in un comunicato: "Il notosauro trovato in Nuova Zelanda è più vecchio di oltre 40 milioni di anni rispetto ai più antichi fossili di sauropterigi precedentemente noti nell'emisfero australe".
Tipicamente, i fossili di notosauro più antichi sono stati rinvenuti lungo i margini settentrionali della Panthalassa, pertanto questa scoperta cambia ciò che sapevamo sulla provenienza di questi animali e su come si siano diffusi.
'SI SONO DIFFUSI RAPIDAMENTE SIA A SUD CHE A NORD'
Kear ha affermato: “Utilizzando un modello evolutivo cronometrato della distribuzione globale dei sauropterigi, dimostriamo che i notosauri sono emersi vicino all'equatore, per poi diffondersi rapidamente sia verso nord che verso sud, in concomitanza con la ricostituzione di complessi ecosistemi marini dopo la catastrofica estinzione di massa che ha segnato l'inizio dell'Era dei Dinosauri”.