Una popolazione lunare nascosta: ci sono mini-satelliti attorno alla Terra?

La ricerca condotta dal planetologo Teddy Kareta del Lowell Observatory e dal suo team, pubblicata su The Astrophysical Journal Letters, rivela che piccoli frammenti staccatisi dalla Luna orbitano attorno alla Terra, formando una nuova popolazione di lune chiamata "mini-lune".

Nello studio condotto da un team di astronomi sudafricani nell'agosto 2024, è stato scoperto e analizzato l'oggetto denominato 2024 PT5. È stato determinato che la mini-luna si muove a una velocità estremamente bassa, pari a soli 7,2 chilometri orari circa. Questa velocità appare estremamente ridotta se confrontata con quella degli asteroidi, che possono raggiungere una media di 61.200 km/h.

Il planetologo Kareta, durante la 56ª Conferenza annuale di scienze lunari e planetarie, ha dichiarato: "Se si trattasse di un singolo esempio, sarebbe un caso interessante ma eccezionale. Tuttavia, avendo due esempi, siamo abbastanza certi che si tratti di una popolazione".

IL SEGRETO DEI MINI-SATELLITI

I ricercatori del Lowell Observatory, attraverso le osservazioni effettuate con il Lowell Discovery Telescope, hanno stabilito che il 2024 PT5 non è un asteroide comune. La composizione della mini-luna mostra somiglianze con i campioni di roccia riportati sulla Terra durante il programma Apollo e con quelli raccolti dalla missione Luna 24 dell'Unione Sovietica. I ricercatori hanno inoltre determinato che il 2024 PT5 ha un diametro compreso tra gli 8 e i 12 metri.

Il 2024 PT5 è entrato temporaneamente nell'orbita terrestre, come un'auto che cambia corsia, per poi allontanarsi nuovamente a settembre. Gli scienziati prevedono che il prossimo incontro cosmico avverrà nel 2055.

DA DOVE VENGONO LE MINI-LUNE?

Secondo i risultati della ricerca, è stato indicato che i mini-satelliti si sono formati a seguito di frammenti scagliati via dopo collisioni sulla Luna. Si ipotizza che Kamo’oalewa possa essere derivato dall'impatto che ha formato il cratere Giordano Bruno, largo 22 chilometri, sulla faccia nascosta della Luna.

"Questa situazione è come scoprire un nuovo tipo di prova su una scena del crimine che prima non conoscevi. Potrebbe non aiutarti a risolvere subito il crimine, ma data l'importanza della missione, nuovi dettagli da confrontare sono sempre preziosi".

Il Vera Rubin Observatory, entrando in funzione in futuro, aiuterà a realizzare progetti di osservazione su larga scala e a rivelare molti altri di questi oggetti deboli. I ricercatori ritengono che alcuni corpi precedentemente classificati come asteroidi comuni potrebbero in realtà essere mini-lune non rilevate.

Fonte: Orbital Today

Fonte della notizia: 12punto