Scoperta entusiasmante! Trovato un esopianeta potenzialmente abitabile

Gli astronomi hanno scoperto un esopianeta a soli 20 anni luce dalla Terra che si ritiene possa avere condizioni adatte alla vita. Chiamato HD 20794 d, questo pianeta ha una massa sei volte superiore a quella terrestre e potrebbe ospitare acqua liquida sulla sua superficie.

Sebbene questa scoperta abbia suscitato grande entusiasmo nel mondo scientifico, alcune caratteristiche del pianeta rendono dibattuto il suo potenziale di ospitare la vita. L'astrofisico Michael Cretignier dell'Università di Oxford ha dichiarato che la conferma dell'esistenza del pianeta è motivo di grande gioia.

Le prime osservazioni avevano sollevato dubbi sull'esistenza del pianeta poiché i dati erano al limite della capacità di rilevamento degli strumenti. Tuttavia, ulteriori osservazioni effettuate con lo strumento ESPRESSO dell'Osservatorio Europeo Australe hanno confermato l'esistenza di HD 20794 d.

L'orbita del pianeta dura 648 giorni e si trova in gran parte all'interno della zona abitabile. Tuttavia, la natura ellittica della sua orbita aumenta il rischio di congelamento dell'acqua.

HD 20794 è una stella simile al Sole, ma più piccola e più vecchia. Ciò suggerisce che l'orbita del pianeta potrebbe essere rimasta stabile per molto tempo. Nel 2011 era stata annunciata l'esistenza di tre pianeti attorno a questa stella, ma era difficile ottenere informazioni dettagliate.

Nel 2022, Cretignier e il suo team hanno notato una regolare fluttuazione nella luce della stella. Questa fluttuazione potrebbe essere stata causata dall'effetto gravitazionale esercitato dal pianeta sulla stella. Tuttavia, il segnale era debole e sono state necessarie ulteriori osservazioni per ottenere risultati definitivi.

Poiché il diametro esatto del pianeta non è noto, la sua densità non può essere calcolata. Se ha un raggio piccolo, potrebbe essere una super-Terra rocciosa. Tuttavia, se ha un raggio grande, esiste anche la possibilità che sia un mini-Nettuno gassoso. Gli scienziati sperano di determinare se questo pianeta sia abitabile attraverso future osservazioni. Cretignier ha affermato che HD 20794 d è uno dei pianeti potenzialmente abitabili più vicini alla Terra e che susciterà grande interesse nella comunità scientifica.

Fonte della notizia: 12punto