Perché la maggior parte degli esseri viventi ha 2 sessi?

PERCHÉ E COME SI È EVOLUTA LA RIPRODUZIONE SESSUATA?

Circa 1,2 miliardi di anni fa, gli esseri viventi sono passati dalla riproduzione asessuata a quella sessuata. Mentre la riproduzione asessuata permette all'individuo di creare una copia genetica di se stesso, la riproduzione sessuata ha reso possibile la mescolanza di geni provenienti da individui diversi. 

La diversità genetica è diventata uno dei vantaggi più importanti della riproduzione sessuata. La mescolanza di geni provenienti da individui diversi ha reso le popolazioni più resistenti ai cambiamenti ambientali e alle malattie. Nella riproduzione asessuata, poiché gli individui possiedono esattamente la stessa struttura genetica, la popolazione correva grandi rischi di fronte a determinate minacce. Grazie alla riproduzione sessuata, la diversità è aumentata e il processo di selezione naturale ha subito un'accelerazione.

COME È AVVENUTA L'EMERSIONE DEI SESSI?

Inizialmente, gli organismi che si riproducevano sessualmente utilizzavano un sistema chiamato isogamia. In questo sistema, tutte le cellule riproduttive (gameti) si somigliavano. Tuttavia, nel tempo, i gameti hanno iniziato a differenziarsi ed è emerso il processo chiamato anisogamia. 

Come risultato di questo processo, le cellule uovo, grandi e ricche di energia, sono diventate i gameti delle femmine, mentre le piccole e mobili cellule spermatiche sono diventate i gameti dei maschi. Questa divisione del lavoro ha reso il processo riproduttivo più efficiente. Mentre i gameti grandi forniscono i nutrienti necessari per lo sviluppo dell'embrione, i gameti piccoli facilitano il processo di fecondazione muovendosi rapidamente.

CHE IMPATTO HA AVUTO LA SELEZIONE SESSUALE SULLE SPECIE?

La selezione sessuale emerge quando individui con determinate caratteristiche aumentano le proprie possibilità di accoppiamento. Ad esempio, un pavone maschio con piume colorate attira maggiormente l'attenzione delle femmine e ottiene la possibilità di trasmettere i propri geni alle generazioni successive. La competizione tra i maschi e la selettività delle femmine costituiscono le dinamiche fondamentali di questo processo. Ad esempio, un leone maschio forte può guadagnarsi il diritto di riprodursi proteggendo le femmine. Le femmine, d'altra parte, cercano di garantire la continuità della propria discendenza scegliendo i maschi con i geni più sani e forti.

COME VENGONO DETERMINATI I SESSI?

I meccanismi di determinazione del sesso in natura possono variare. Ad esempio, nei mammiferi è comune il sistema di determinazione del sesso XY; i maschi hanno cromosomi XY e le femmine XX.

In alcuni uccelli e rettili si osserva il sistema ZW. Inoltre, in alcune specie, i fattori ambientali possono determinare il sesso. Ad esempio, nelle tartarughe, la temperatura in cui si sviluppano le uova può determinare se l'individuo sarà femmina o maschio. Alcune specie, come le lumache, sono ermafrodite e possiedono organi riproduttivi sia maschili che femminili.

PERCHÉ NON CI SONO TRE O PIÙ SESSI?

Avere tre o più sessi renderebbe il processo riproduttivo complesso. Un numero maggiore di sessi potrebbe ridurre il successo riproduttivo rendendo difficile trovare un partner adatto. Inoltre, il sistema a due sessi è più vantaggioso affinché la ricombinazione genetica avvenga nel modo più efficiente. Tuttavia, esistono eccezioni in natura; un organismo unicellulare chiamato Tetrahymena thermophila possiede sette diversi sessi.

Fonte della notizia: 12punto