La NASA avvia il conto alla rovescia per il ritorno dell'uomo sulla Luna dopo 50 anni

La National Aeronautics and Space Administration (NASA) ha accelerato i preparativi per la missione Artemis II, che segnerà il ritorno dell'uomo sulla Luna. Nell'ambito della missione, un equipaggio composto da quattro astronauti effettuerà un volo di circa 10 giorni, cercando di raggiungere una distanza mai esplorata prima dall'umanità.

Questa iniziativa rappresenterà il primo viaggio con equipaggio verso la Luna dai tempi del programma Apollo degli anni '70.

Il gigantesco razzo Space Launch System (SLS) della NASA e la capsula spaziale Orion saranno presto trasferiti dall'edificio di assemblaggio alla rampa di lancio.

Le squadre percorreranno il tragitto di circa 6,5 chilometri in 12 ore e completeranno i preparativi per le attrezzature di supporto a terra sulla rampa. Alla fine di gennaio si terrà il test finale, noto come "prova generale in costume", durante il quale verranno eseguiti tutti i controlli, incluso il rifornimento di carburante, prima del lancio.

Se tutto procederà come previsto, il lancio è programmato non prima del 6 marzo (7 marzo secondo l'ora turca). Tuttavia, poiché la posizione della Luna rispetto alla Terra è critica per il successo, le finestre di lancio sono limitate alla prima settimana del mese. Oltre a marzo, sono previste date di lancio alternative tra l'1 e il 6 aprile.

Gli astronauti che prenderanno parte alla missione Artemis II sono il comandante Reid Wiseman, il pilota Victor Glover e lo specialista di missione Christina Koch. Anche Jeremy Hansen, dell'Agenzia Spaziale Canadese, si unirà al team come secondo specialista di missione. Si tratta del primo volo con equipaggio effettuato con il sistema SLS e Orion. Dopo aver raggiunto l'orbita terrestre, gli astronauti controlleranno manualmente la capsula Orion per condurre test cruciali in vista delle future missioni di allunaggio.

Mentre il team di missione valuterà in dettaglio i sistemi di supporto vitale, propulsione e navigazione della capsula a migliaia di chilometri dalla Luna, verranno condotti esperimenti medici e sarà garantita la trasmissione di immagini e dati dallo spazio profondo. L'equipaggio, che lavorerà per giorni in assenza di gravità in uno spazio di soli nove metri cubi, effettuerà al ritorno un ammaraggio nell'Oceano Pacifico dopo un rientro atmosferico piuttosto turbolento.

I PROSSIMI PASSI DI ARTEMIS

Non è previsto alcun allunaggio nell'ambito della missione Artemis II. Questa missione getterà le basi per lo sbarco degli astronauti sulla Luna con Artemis III. La NASA ritiene che Artemis III verrà lanciata non prima del 2027, ma molto probabilmente nel 2028. Il veicolo spaziale che effettuerà l'allunaggio non è ancora stato definito; tra le opzioni figurano la Starship di SpaceX e il lander sviluppato dalla Blue Origin di Jeff Bezos. Nel frattempo, anche le tute spaziali di nuova generazione che indosseranno gli astronauti sono in fase di produzione finale.

Nelle fasi successive del programma Artemis, la stazione spaziale Gateway, che sarà costruita in orbita lunare, giocherà un ruolo importante. La costruzione di questa stazione è l'obiettivo delle missioni Artemis IV e V. In futuro, la presenza permanente dell'umanità sulla Luna sarà possibile grazie alla partecipazione di un numero maggiore di Paesi al progetto. Grazie all'aggiunta di moduli supplementari e a nuove tecnologie, anche i veicoli di esplorazione robotica saranno attivi sulla superficie lunare.

Artemis II, che sarà il primo viaggio lunare con equipaggio dall'Apollo 17 del 1972, è considerato un segno che la corsa alla leadership geopolitica e tecnologica iniziata dagli Stati Uniti negli anni '60 si è spostata oggi su una dimensione a lungo termine, grazie a nuove tecnologie e collaborazioni internazionali.

GLI ALTRI PAESI CHE VOGLIONO INVIARE UOMINI SULLA LUNA

Gli Stati Uniti non sono gli unici a puntare all'invio di esseri umani sulla Luna. Mentre si prevede che in futuro astronauti europei parteciperanno ai voli Artemis, Giappone e Cina stanno accelerando i propri programmi. La Cina mira a un allunaggio con equipaggio nel sud della Luna entro il 2030. La Russia, dal canto suo, sta pianificando di inviare i propri cosmonauti sulla Luna tra il 2030 e il 2035. Anche l'India, dopo il successo di Chandrayaan-3, punta a inviare i propri astronauti sulla Luna entro il 2040.

Mentre i viaggi con equipaggio sulla Luna affondano le radici nella competizione politica e tecnologica degli anni '70, oggi questo obiettivo è tornato al centro dell'attenzione grazie alla cooperazione multinazionale, alle nuove tecnologie e a una visione di esplorazione permanente.

Fonte della notizia: 12punto