La capacità delle lumache mela di rigenerare gli occhi stupisce gli scienziati

Le lumache mela (Pomacea canaliculata), originarie di alcune regioni del Sud America, hanno iniziato a minacciare gli ecosistemi anche in Asia, Europa e Nord America a causa delle loro caratteristiche invasive. Le proprietà biologiche uniche di questi organismi stanno attirando l'attenzione del mondo scientifico.

Una nuova ricerca ha rivelato che, dopo l'asportazione completa degli occhi, le lumache mela sono in grado di rigenerare interamente questo importante organo in 28 giorni. Mentre i primi segni della ricrescita oculare sono stati osservati prima che trascorressero due settimane, la formazione di un occhio pienamente funzionale ha richiesto circa quattro settimane. È interessante notare che la rigenerazione delle diverse parti dell'occhio non avviene in un unico momento, ma segue una sequenza specifica.

È stato riferito che la ricerca è emersa durante lo studio delle lumache mela invasive in Italia. Gli scienziati, dopo aver rimosso con cura gli occhi delle lumache in condizioni di laboratorio, hanno monitorato passo dopo passo il rapido processo di riparazione.

Nello studio, supportato da analisi genetiche, è stato scoperto che la rigenerazione dell'occhio avviene in quattro fasi fondamentali: innanzitutto la guarigione della ferita, seguita dalla formazione di una massa cellulare specializzata, e successivamente lo sviluppo del cristallino e della retina. Nell'ultima fase, tutti i componenti dell'occhio maturano, dando vita a un organo funzionale.

Sebbene esistano somiglianze tra l'occhio umano e l'anatomia della lumaca mela, gli esseri umani sono in grado di eseguire solo la fase di guarigione della ferita di questo processo. I ricercatori sottolineano che scoprire quali geni siano responsabili dell'attivazione dei processi rimanenti potrebbe essere vitale per le terapie oculari umane.

Nello studio, è emersa l'importanza del gene chiamato pax6, che svolge un ruolo chiave nello sviluppo oculare. Nelle lumache in cui il funzionamento di questo gene è stato interrotto tramite la tecnologia di editing genetico CRISPR, non è stata osservata la formazione di nuovi occhi. Gli scienziati mirano a chiarire le basi biologiche della rigenerazione oculare analizzando quali geni siano attivi in ogni fase.

Il Dr. Alejandro Sánchez Alvarado ha dichiarato: "Comprendere come alcuni organismi riescano a rigenerare occhi complessi e quali meccanismi genetici vi siano dietro, potrebbe rappresentare un passo importante nel trattamento delle lesioni oculari negli esseri umani in futuro". Il fatto che molti dei geni che consentono la rigenerazione oculare nelle lumache svolgano un ruolo anche nello sviluppo degli occhi dei vertebrati rende questa ricerca speciale. La Dr.ssa Alice Accorsi ha commentato: "Sebbene gli occhi della lumaca mela e quelli umani abbiano storie evolutive completamente diverse, vediamo che fondamentalmente gli stessi mattoni genetici guidano il processo".

Questi risultati, pur offrendo speranza per la rigenerazione dell'occhio umano, ampliano ulteriormente i confini della biologia.

Fonte della notizia: 12punto