Importante scoperta su Venere: trovato ossigeno atomico

Secondo quanto riportato da ABC News, gli scienziati del DLR, nel corso delle loro ricerche, hanno determinato che, oltre alla presenza di ossigeno già rilevata in precedenza sul lato notturno dell'atmosfera di Venere, l'ossigeno atomico, una delle specie reattive dell'ossigeno, è presente anche sul lato del pianeta rivolto verso il Sole.

È stato osservato che Venere presenta caratteristiche simili alla Terra, ha una massa vicina a quella terrestre ed è soggetto a un intenso effetto serra a causa della sua atmosfera coperta di nubi, composta in gran parte da anidride carbonica.

È stato precisato che, al di sotto dell'aria che appare gialla a causa dell'acido solforico, le condizioni sulla superficie di Venere sono molto più difficili, con temperature che raggiungono livelli tali da poter fondere il piombo, sebbene alcuni strati di nubi nel cielo siano temperati, con una temperatura media in quelle zone di circa 30 gradi.

L'ATMOSFERA VIENE STUDIATA PER OTTENERE INFORMAZIONI SU VENERE

Gli scienziati conducono osservazioni e ricerche sull'atmosfera di Venere per determinare il passato del pianeta e le difficili condizioni che lo caratterizzano.

Gli scienziati del DLR, guidati dal docente dell'Università Humboldt di Berlino, il Prof. Dr. Heinz-Wilhelm Hübers, hanno rilevato per la prima volta ossigeno atomico, una specie reattiva dell'ossigeno, nell'atmosfera del lato di Venere rivolto verso il Sole.

L'ossigeno atomico, presente in modo denso negli strati superiori dell'atmosfera terrestre, a differenza dell'ossigeno molecolare che respiriamo, può reagire molto rapidamente e costituisce un componente fondamentale per l'equilibrio energetico e il raffreddamento del pianeta. Questo tipo di ossigeno viene rilasciato quando la luce scinde molecole come l'ozono o il biossido di azoto.

I ricercatori hanno sottolineato che l'ossigeno atomico scoperto indica che Venere potrebbe essere stato un tempo umido, caldo e abitabile.

Nel 2021, gli scienziati guidati da Hübers hanno scoperto la presenza di ossigeno atomico negli strati superiori dell'atmosfera terrestre utilizzando l'Osservatorio stratosferico per l'astronomia a infrarossi (SOFIA), non più in uso, costituito da un telescopio di 2,5 metri di diametro montato su un aereo Boeing 747SP modificato.

Rivolgendo le proprie ricerche anche a Venere, Hübers e il suo team hanno rilevato ossigeno atomico in 17 regioni dell'atmosfera durante i loro voli, di cui 9 nella parte notturna del pianeta, 7 nella parte diurna e 1 nella zona intermedia.

I ricercatori hanno determinato come si muove e cambia l'atmosfera, in particolare tra i 90 e i 120 chilometri sopra la superficie di Venere, dove l'ossigeno atomico è più abbondante.

D'altra parte, il Prof. Dr. Stephen Kane, docente dell'Università della California a Riverside, che non ha partecipato alla ricerca, ha dichiarato: "Una delle caratteristiche interessanti di Venere che stiamo ancora cercando di risolvere è se sulla sua superficie fosse presente acqua liquida. Se ci fosse stata acqua su Venere, questa sarebbe evaporata quando il pianeta ha iniziato a riscaldarsi, passando all'attuale stato di effetto serra fuori controllo. Questo ossigeno (rilevato nella ricerca) potrebbe essere un componente importante dell'acqua superficiale preesistente rimasta nell'atmosfera".

Notando che la scoperta sta iniziando a creare un quadro di Venere completamente diverso da quello che vediamo oggi, Kane ha indicato che Venere potrebbe essere stato un pianeta abitabile miliardi di anni fa.

La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Nature Communications.

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