Identificato il batterio responsabile della misteriosa malattia delle stelle marine

Negli ultimi anni, una misteriosa malattia, iniziata lungo le coste occidentali del Nord America e che ha colpito oltre 40 specie di stelle marine in tutto il mondo, ha causato la loro rapida scomparsa. Questa patologia provoca la formazione di lesioni sul corpo delle stelle marine, portando alla dissoluzione dei muscoli e al distacco delle braccia. Questo processo causa la morte dell'animale nel giro di pochi giorni.

L'assenza delle stelle marine ha avuto gravi ripercussioni sull'ecosistema. I ricci di mare, prede naturali delle stelle marine, si sono moltiplicati in modo incontrollato, distruggendo le foreste di alghe. Queste foreste, oltre a fornire un habitat per numerose creature marine, svolgono un ruolo cruciale nella lotta al cambiamento climatico assorbendo anidride carbonica.

IDENTIFICAZIONE DEL BATTERIO

Drew Harvell, ecologo marino dell'Università di Washington, ha spiegato che il batterio Vibrio pectenicida differisce dagli altri patogeni, rendendone difficile l'individuazione. Inizialmente ritenuto un virus, si è scoperto che l'agente patogeno appartiene in realtà a un gruppo comune di batteri. Questa scoperta è giunta al termine di quattro anni di sequenziamento genetico ed esperimenti di laboratorio.

Il team guidato da Melanie Prentice ha confermato la natura batterica della malattia conducendo esperimenti su stelle marine allevate in quarantena. Le stelle marine sane esposte a tessuti o fluidi infetti si sono ammalate rapidamente, mentre quelle entrate in contatto con materiale filtrato e riscaldato sono sopravvissute.

IL RUOLO DEL CAMBIAMENTO CLIMATICO

I ricercatori ritengono che anche il cambiamento climatico possa contribuire alla diffusione di questa malattia. I batteri del genere Vibrio si moltiplicano più rapidamente nelle acque più calde. Per questo motivo, alcune popolazioni di stelle marine stanno cercando di sopravvivere in regioni dove l'acqua è troppo fredda per permettere al batterio di attecchire.

Jono Wilson, di The Nature Conservancy, ha sottolineato che comprendere la causa di questa malattia è fondamentale per il recupero delle specie e la protezione delle foreste di alghe. Il team di ricerca ha in programma di studiare più da vicino il ruolo delle variazioni di temperatura nella diffusione della patologia.

Fonte della notizia: 12punto