I segreti più antichi della Terra svelati da un diamante di 450 milioni di anni

I diamanti possono fornirci indizi su come i continenti si sono sviluppati e spostati.

È emerso che i diamanti non sono solo una sostanza utilizzata dagli esseri umani per adornarsi, ma possono essere estremamente utili anche per i geologi. Infatti, come rivela un nuovo studio, alcuni diamanti possono persino svelare segreti sull'evoluzione della Terra.

I diamanti, il minerale naturale più duro conosciuto, sono riusciti a sopravvivere e a persistere in molte situazioni, inclusa la creazione e la distruzione dei “supercontinenti”. Secondo lo studio riportato da Chip, i ricercatori hanno analizzato diamanti formatisi milioni di anni fa sotto il supercontinente Gondwana, sepolto nelle profondità della superficie terrestre.

Questi gioielli “super profondi” contengono indizi importanti sulla formazione, la stabilizzazione e il movimento del supercontinente sul pianeta, ovvero il “ciclo dei supercontinenti”. Studiare questo ciclo, guidato dalla tettonica a placche che spinge la crosta sotto la superficie terrestre, può essere normalmente difficile.

La crosta oceanica è molto giovane e la vecchia crosta continentale non offre molte informazioni sui processi geologici profondi.

L'autrice della ricerca, Karen Smit, ha dichiarato: “I diamanti super profondi sono estremamente rari e ora sappiamo che possono dirci molto sull'intero processo di formazione dei continenti”, aggiungendo: “Volevamo determinare l'età di questi diamanti per capire come si sono formati i continenti più antichi”.

Utilizzando una serie di analisi chimiche, inclusa l'analisi isotopica per identificare e datare i piccoli residui di silicati e solfuri nei diamanti, i ricercatori hanno scoperto che si sono formati tra 650 e 450 milioni di anni fa, a circa 300-700 chilometri sotto la base del Gondwana. A quel tempo, questo supercontinente copriva il Polo Sud.

PUÒ FARE LUCE SU MILIONI DI ANNI FA

Durante la loro formazione, le rocce in cui si trovavano sono diventate galleggianti e, insieme al materiale del mantello proveniente dal basso, sono state trasportate alla base del supercontinente, espandendolo dal basso. E, come ha spiegato Smit, i diamanti hanno fatto un lungo viaggio da allora: “Circa 120 milioni di anni fa, il Gondwana ha iniziato a frammentarsi per formare gli oceani odierni, come l'Atlantico. 90 milioni di anni fa, i diamanti, che trasportavano piccoli residui intrappolati della roccia madre, sono stati portati in superficie da violente eruzioni vulcaniche”.

Queste eruzioni si sono verificate nelle parti del Gondwana che oggi conosciamo come Brasile e Africa occidentale. Secondo i ricercatori, ciò dimostra che i diamanti erano “attaccati” alla base e quindi migravano insieme alle diverse parti del supercontinente mentre si separavano.

Questo studio evidenzia l'importanza della ricerca sugli indizi della formazione continentale nascosti sotto l'aspetto scintillante dei diamanti super profondi. Come sottolinea Smit, “Abbiamo bisogno di questo tipo di ricerca per capire come i continenti si sono evoluti e spostati. Senza i continenti, non ci sarebbe vita. Questa ricerca ci fornisce approfondimenti su come si sono formati i continenti e si collega a come la vita si è evoluta e a cosa rende il nostro pianeta Terra diverso dagli altri pianeti”.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature.

Fonte della notizia: 12punto