Grande successo degli scienziati: prodotto paracetamolo dai rifiuti di plastica

Mentre miliardi di tonnellate di rifiuti di plastica nel mondo causano gravi danni all'ambiente, un team guidato dal Dr. Stephen Wallace dell'Università di Edimburgo è riuscito, per la prima volta nella storia, a convertire questi rifiuti in un composto di importanza medica.

Secondo la ricerca pubblicata sulla rivista Nature nel 2025, batteri geneticamente modificati sono in grado di prelevare i mattoni fondamentali di plastiche come il PET (polietilene tereftalato) e trasformarli in paracetamolo, un comune antidolorifico.

Questo approccio biotecnologico unico mira sia a ridurre l'inquinamento da plastica che a creare una fonte sostenibile per la produzione farmaceutica. Gli scienziati scompongono innanzitutto i rifiuti plastici come il PET nei loro componenti strutturali di base attraverso processi chimici o enzimatici. Successivamente, questi monomeri vengono somministrati a batteri E. coli appositamente programmati. Attraverso alcuni passaggi biochimici, i batteri convertono tali sostanze nei mattoni utilizzati per la sintesi del paracetamolo.

UN PRIMATO RAGGIUNTO

Il team di Edimburgo ha segnato un primato nel mondo scientifico realizzando, all'interno di una cellula batterica viva, la reazione di riarrangiamento di Lossen, che in precedenza poteva essere eseguita solo in ambienti chimici di laboratorio. I batteri geneticamente modificati hanno integrato questa complessa trasformazione organica come parte del proprio metabolismo.

Il successo ottenuto dallo studio apre le porte a nuove e più ecologiche vie di produzione nel settore farmaceutico. Inoltre, il controllo dei rifiuti di plastica e la riduzione della loro quantità in circolazione offrono prospettive promettenti per l'ambiente. I ricercatori, sottolineando che la tecnica sarà ulteriormente sviluppata per la sua applicabilità su scala industriale, evidenziano che questo metodo potrebbe essere utilizzato in futuro anche per la produzione di altri composti medici o prodotti chimici industriali.

La quantità crescente di rifiuti di plastica ogni anno minaccia sia la salute umana che gli ecosistemi. Tuttavia, tali applicazioni biotecnologiche innovative possono fornire soluzioni importanti sia nella gestione dei rifiuti che nella produzione farmaceutica sostenibile. Gli esperti prevedono che, nei prossimi anni, questo metodo troverà un ampio utilizzo anche in diversi settori.

Fonte della notizia: 12punto