I farmaci intelligenti di nuova generazione spingono le cellule tumorali al suicidio

I farmaci intelligenti, mirati al trattamento del cancro, rappresentano un metodo noto anche come terapia a bersaglio molecolare. Gli esperti spiegano che, poiché i farmaci chemioterapici classici colpiscono tutte le cellule, danneggiano anche quelle sane che si moltiplicano fisiologicamente, come quelle dei capelli, della barba, delle unghie e le cellule del sangue prodotte nel midollo osseo, affermando: "Nelle terapie con farmaci intelligenti, che colpiscono esclusivamente il tumore, solo le cellule tumorali vengono influenzate dal trattamento".

Sottolineando che i farmaci intelligenti utilizzati riconoscono la cellula tumorale e si dirigono solo verso di essa, ovvero verso il bersaglio che hanno identificato, gli esperti sostengono: “Il nome 'farmaco intelligente' deriva proprio da questo. Le cellule tumorali, che siano in fase di riposo o in fase di proliferazione, vengono influenzate da questi farmaci. Non è necessaria la condizione di proliferazione. Esistono diverse categorie di farmaci intelligenti. I più avanzati sono quelli che riconoscono e si dirigono verso le specifiche differenze strutturali nelle cellule tumorali, che chiamiamo mutazioni genetiche. Questi farmaci possono essere paragonati a un missile guidato: vanno direttamente a trovare il bersaglio e lo distruggono”.

LO STESSO FARMACO INTELLIGENTE PUÒ ESSERE EFFICACE SU PIÙ TIPI DI TUMORE

È noto che il cancro insorge a seguito di alterazioni strutturali nel patrimonio genetico delle normali cellule corporee, chiamate "mutazioni", e che queste portano a una proliferazione cellulare incontrollata e senza scopo.

Si può pensare a queste mutazioni genetiche come a un codice di un programma informatico che si corrompe. Con queste alterazioni geniche, che chiamiamo mutazioni, nelle cellule tumorali iniziano a osservarsi proprietà di crescita, sviluppo e diffusione. Solo il 10% di queste alterazioni sono mutazioni ereditarie trasmesse dai genitori, mentre il 90% sono mutazioni che si formano successivamente e vengono definite 'somatiche'.

Le molecole che bloccano questa diffusione incontrollata causata dalle mutazioni costituiscono una parte dei farmaci intelligenti. In quasi tutti i tipi di cancro sono state identificate alterazioni genetiche dominanti, che chiamiamo Driver (pilota), che innescano lo sviluppo del tumore, e per alcune di esse sono stati sviluppati farmaci specifici.

I farmaci intelligenti sono progettati per colpire la mutazione che causa il cancro. Esistono numerosi farmaci intelligenti la cui efficacia è stata dimostrata e che sono stati immessi sul mercato. Poiché si tratta di farmaci mirati alla mutazione e non a uno specifico organo, possono essere efficaci anche in più tipi di cancro. Ad esempio, se viene rilevata una mutazione nel gene, è possibile ottenere un trattamento efficace in caso di cancro al polmone, al seno e allo stomaco attraverso l'inibizione del recettore HER-2.

GRAZIE AI FARMACI INTELLIGENTI I PAZIENTI POSSONO VIVERE 25 ANNI SENZA PROBLEMI

Il primo farmaco intelligente è stato scoperto all'inizio degli anni 2000 per la leucemia, ovvero il cancro del sangue, che all'epoca era considerato incurabile. I pazienti che allora potevano vivere solo pochi anni oggi possono guarire, ovvero, grazie a questo metodo di trattamento speciale, possono vivere 20-25 anni senza problemi.

Dopo questa prima scoperta, i ricercatori hanno iniziato a cercare in ogni tipo di cancro le alterazioni della struttura genica specifica che chiamiamo mutazioni e che causano lo sviluppo del tumore, e intorno al 2007 hanno trovato la mutazione specifica chiamata EGFR nel cancro al polmone.

Con il proseguire delle ricerche, è emersa l'esistenza di tali mutazioni anche nei tumori della pelle, del seno e dello stomaco. Oggi, circa il 15-20% dei pazienti affetti da cancro al polmone può beneficiare dei farmaci intelligenti; questa percentuale aumenta nelle pazienti donne e non fumatrici.

GLI EFFETTI COLLATERALI SONO PIÙ LIEVI RISPETTO ALLA CHEMIOTERAPIA

È evidente che i farmaci intelligenti mantengono la malattia sotto controllo, rendendola in un certo senso cronica. Tra gli effetti collaterali dei farmaci intelligenti, sebbene non gravi quanto quelli della chemioterapia, si riscontrano stanchezza, acne cutanea, secchezza e cambiamenti nel colore dei capelli.

Il motivo è che il segnale genico bloccato inibisce anche le normali funzioni della pelle e dei pigmenti dei capelli. I meccanismi d'azione dei farmaci intelligenti variano; quelli mirati alla mutazione sono solo una tipologia. Alcuni agiscono bloccando il segnale di divisione cellulare. Le cellule sane non possono dividersi e proliferare senza ricevere il segnale di crescita dai geni.

Le cellule tumorali, invece, proliferano in modo inutile, incontrollato e senza scopo, come un interruttore elettrico bloccato o una fotocopiatrice difettosa, anche senza ricevere alcun segnale. Alcuni farmaci intelligenti bloccano il segnale errato, mentre altri impediscono al tumore di raggiungere i vasi sanguigni e di nutrirsi.

Questi agiscono alterando l'angiogenesi, ovvero il processo con cui il tumore crea i propri vasi sanguigni e il proprio sistema di irrorazione. Alcuni farmaci intelligenti di nuova generazione, invece, agiscono spingendo la cellula tumorale al suicidio.

Le cellule normali, quando subiscono danni o quando il loro DNA viene compromesso, si autodistruggono, impedendo così la proliferazione della cellula difettosa. Questo meccanismo di suicidio cellulare, chiamato anche morte cellulare programmata, è compromesso nelle cellule tumorali. Alcuni dei nuovi farmaci intelligenti permettono di ripristinare questo processo e convincono le cellule tumorali a suicidarsi.

Fonte della notizia: 12punto