Come si diffondono le infezioni da hantavirus nel mondo? Gli esperti lanciano l'allarme

La Prof.ssa Meral Sönmezoğlu, specialista in Malattie Infettive e Microbiologia Clinica, ha rilasciato alcune dichiarazioni sul virus in seguito ai casi di hantavirus rilevati recentemente in alcune regioni. Sönmezoğlu ha spiegato che gli hantavirus sono trasportati da roditori e da alcuni mammiferi insettivori, e che la principale via di trasmissione è la diffusione attraverso l'urina, le feci e la saliva degli animali infetti. La trasmissione del virus da uomo a uomo rimane invece molto limitata.

È noto che la famiglia degli hantavirus comprende circa 40 specie; di queste, 22 possono causare malattie nell'uomo. Ogni specie di hantavirus mantiene la sua circolazione in natura in associazione con una specifica specie di roditore. Il virus è stato scoperto nel 1978 nei pressi del fiume Hantaan in Corea, da cui prende il nome. In realtà, la malattia è stata osservata per la prima volta tra i soldati americani durante la Guerra di Corea; a causa del fatto che provoca febbre, emorragie e insufficienza renale, è stata chiamata "febbre emorragica coreana". Durante gli anni della guerra, migliaia di soldati si ammalarono e centinaia di loro persero la vita.

QUADRO CLINICO E SINTOMI NELLE INFEZIONI DA HANTAVIRUS

Gli hantavirus si manifestano in due modi principali, a seconda del tipo di virus e delle differenze regionali. La sindrome cardiopolmonare da hantavirus (HCPS), diffusa nel continente americano, colpisce solitamente l'apparato respiratorio e si distingue per casi che si aggravano rapidamente. Il quadro è accompagnato da accumulo di liquidi nei polmoni e problemi circolatori. Il quadro clinico riscontrato più frequentemente in Europa e in Asia è invece la febbre emorragica con sindrome renale (HFRS), caratterizzata da insufficienza renale. In questi pazienti prevalgono pressione bassa, tendenza al sanguinamento e danni renali. I casi osservati in Turchia sono caratterizzati per lo più da un coinvolgimento renale.

La Prof.ssa Sönmezoğlu ha precisato che i casi di hantavirus segnalati in Turchia si presentano solitamente nella forma HFRS e che il numero di casi può aumentare in presenza di rischi professionali come l'agricoltura, la silvicoltura e l'allevamento. Sono particolarmente a rischio coloro che lavorano in aree contaminate da roditori e le persone che effettuano pulizie in luoghi chiusi e non ventilati per lungo tempo.

VIE DI TRASMISSIONE E PREVENZIONE

L'infezione da hantavirus si sviluppa principalmente attraverso l'inalazione del virus disperso nell'aria tramite l'urina, le feci e la saliva dei roditori. Frequentare o pulire aree contaminate aumenta il rischio di trasmissione. Sebbene raramente, la trasmissione può avvenire anche tramite il morso di un roditore. La trasmissione tra esseri umani è quasi inesistente a livello mondiale; sono stati segnalati solo casi rarissimi per il tipo di virus Andes nel continente americano, limitati comunque a contatti stretti.

Il periodo di incubazione dell'infezione varia da 1 a 8 settimane dopo l'esposizione al virus. Inizialmente possono comparire sintomi simil-influenzali come febbre, dolori muscolari e mal di testa, seguiti da dolori addominali, nausea e vomito. Nelle fasi avanzate della malattia possono manifestarsi edema polmonare, gravi difficoltà respiratorie o insufficienza renale.

Poiché i sintomi della malattia sono simili a quelli di molte altre infezioni virali, la diagnosi a volte risulta difficile. Per questo motivo, informazioni come la storia di contatto con roditori, la professione e la storia di viaggio rivestono grande importanza. Per la diagnosi si utilizzano test anticorpali o metodi come la PCR, ma gli studi di laboratorio richiedono un elevato livello di biosicurezza.

Attualmente non esiste un farmaco antivirale specifico o un vaccino approvato per l'infezione da hantavirus. Il principio di trattamento si basa interamente su misure di supporto: ai pazienti che sviluppano dispnea viene fornito supporto respiratorio, monitoraggio dell'equilibrio idro-elettrolitico e, se necessario, delle funzioni renali. Le possibilità di guarigione aumentano nei pazienti che si rivolgono all'ospedale in una fase precoce e ricevono il necessario intervento medico.

Nel mondo vengono segnalati ogni anno tra i 10.000 e i 100.000 casi di hantavirus. Il maggior numero di casi si riscontra in Cina, Corea del Sud e nell'Europa centro-settentrionale. Al contrario, sebbene in America il numero di pazienti sia inferiore, il decorso della malattia è più grave e i tassi di mortalità sono più elevati. Mentre in Europa e in Asia i tassi di mortalità variano tra l'1 e il 15 percento, per il continente americano questa percentuale può arrivare fino al 20-50 percento. In Turchia, i casi di hantavirus segnalati dal 2009 oscillano tra 4 e 58.

Il modo più efficace per proteggersi dalla malattia consiste nel limitare il contatto con i roditori e la presenza in aree infette. A questo proposito, la Prof.ssa Sönmezoğlu ha suggerito: "Gli spazi abitativi devono essere mantenuti puliti. L'ingresso dei roditori deve essere impedito. Gli alimenti devono essere conservati in modo sicuro. Durante la pulizia deve essere evitata la formazione di polvere. Le aree sporche devono essere inumidite prima di essere pulite. È necessario prestare attenzione all'igiene delle mani".

Fonte della notizia: 12punto