La nostra prima atleta olimpica Halet Çambel e la sua sfida a Hitler

Il 27 agosto 1916, a Berlino, nasce una bambina da Cemil Bey, un diplomatico ottomano in servizio come addetto militare, e da Remziye Hanım.

La chiamano Halet. All'età di 7 anni, dopo la proclamazione della Repubblica, Halet torna in Turchia con la sua famiglia. Si stabiliscono in una villa rossa in legno ad Arnavutköy. È lì che trascorre la sua infanzia. Halet Hanım racconta così il suo primo incontro con Atatürk, caro amico di suo padre:

“Arnavutköy all'epoca era un villaggio di pescatori. Arrivava con una piccola imbarcazione a motore di 5-10 metri. I pescatori e i bambini gridavano: ‘Arriva l'Akıncı!’. Lo accoglievamo con cori di ‘Lunga vita al Gazi Pascià’, turchi e greci indistintamente. Atatürk veniva alla taverna Todori. Lì si sedeva a tavola con i pescatori e chiacchierava. Io non avevo avuto un incontro personale con lui, ma mia sorella maggiore lo aveva conosciuto.”

È una bambina curiosa, che ama esplorare. Ha un appetito insaziabile per la conoscenza. Tuttavia, il suo corpo esile e fragile desta preoccupazione nella famiglia. L'anno in cui inizia gli studi superiori al College femminile di Arnavutköy, noto come Robert College, viene avviata anche allo sport.

Tra nuoto, canottaggio ed equitazione, impara anche la scherma. Lo sport si trasforma in uno stile di vita stimolante che le permette di misurare la capacità del proprio corpo e del proprio spirito. Il “Beşiktaş Jimnastik Kulübü” accoglie Halet nella sua squadra di scherma. Inizia una vita di allenamenti molto intensa. Oltre alle gare nazionali, Halet Hanım si prepara anche per le competizioni internazionali.

Nel 1933, attira l'attenzione durante le esibizioni organizzate per le celebrazioni del 10° anniversario della Repubblica. Nei sei anni di avventura schermistica trascorsi al Beşiktaş Jimnastik Kulübü, le sue strade incrociano quelle di Suat Aşeni, figlia del presidente del club, Ahmet Bey. Suat Aşeni, cresciuta in una famiglia di sportivi, aveva iniziato a interessarsi prima alla ginnastica e poi alla scherma.

Entra nella storia come la prima donna schermitrice della Turchia. Nel primo periodo in cui Suat Hanım inizia a praticare la scherma, i suoi avversari sono uomini. L'amicizia tra Suat Aşeni e Halet Çambel si trasforma nel tempo in una storia di sorellanza che rimarrà impressa nella storia.

Quando il calendario segna il 1935, Halet Hanım si è diplomata al liceo e ha iniziato a studiare archeologia presso la facoltà di archeologia dell'Università della Sorbona a Parigi. Non trascura di continuare i suoi allenamenti di equitazione e scherma. Ha appena terminato il primo anno di università e si prepara a tornare a Istanbul per le vacanze quando arriva una lettera. Nella lettera c'è scritto che parteciperà ai Giochi Olimpici che si terranno a Berlino! Halet Çambel rimane senza fiato per l'emozione. Parte per i preparativi. Anche Suat Aşeni riceve la stessa lettera.

HITLER VUOLE INCONTRARE LE NOSTRE DUE ATLETE CHE RAPPRESENTANO LA TURCHIA

Le due giovani si assumeranno la responsabilità di essere le prime atlete donne a rappresentare la Turchia alle Olimpiadi.

Nell'estate del 1936, Halet Çambel e Suat Aşeni si recano in Germania con l'orgoglio di rappresentare la Turchia a Berlino. Le Olimpiadi di Berlino, segnate dall'instancabile lotta di Halet Çambel e Suat Aşeni, faranno luce su molte donne che in futuro rappresenteranno la Turchia in diverse discipline sportive. La notizia che per la prima volta due donne turche avrebbero partecipato alle Olimpiadi si era diffusa anche in Europa.

Tutti si chiedono chi siano queste due donne coraggiose. Tutti gli occhi sono puntati su Halet Çambel e Suat Aşeni. Persino quelli del capo di Stato della Germania dell'epoca, Adolf Hitler... Hitler vuole incontrare queste due giovani donne e conoscere le loro storie di vita. Tuttavia, né Halet Çambel né Suat Aşeni vedono di buon occhio l'invito di Hitler. Queste due donne coraggiose, che non sostengono il regime di Hitler, desiderano che tutti i popoli del mondo vivano in pace e serenità. Entrambe rifiutano di stringere la mano a Hitler.

Atatürk aveva voluto personalmente che Halet Çambel e Suat Aşeni rappresentassero la Turchia alle Olimpiadi. Voleva che le ragazze turche mostrassero al mondo intero la loro forza nella scherma, nota come uno sport maschile. Dopo anni di guerre concluse con gravi perdite, la partecipazione alle Olimpiadi di due giovani donne cresciute dalla Repubblica significava mostrare al mondo che le donne turche erano uguali agli uomini in termini di diritti e libertà. Atatürk desiderava ardentemente che le giovani ragazze del Paese si ispirassero a queste due atlete e dicessero “ci sono anch'io” nelle competizioni sportive universali.

Halet Çambel e Suat Aşeni sono state sottoposte a duri allenamenti dai grandi maestri di scherma dell'epoca in Ungheria e hanno lavorato molto. Non sono riuscite a salire sul podio alle Olimpiadi di Berlino, ma sono passate alla storia come le prime atlete donne a rappresentare la Repubblica di Turchia. Dopo l'avventura olimpica nella scherma, Halet Çambel ha spostato il suo interesse sull'archeologia. Il mondo misterioso che si apre alla storia nel sottosuolo l'ha sempre affascinata e incuriosita. Pensava che il presente potesse essere compreso solo facendo luce sul passato.

La fiaccola tenuta in mano dalla Çambel non ha illuminato solo il cammino delle atlete turche che sarebbero venute dopo di lei, ma anche gli scaffali polverosi della storia. È diventata un'archeologa di fama mondiale. Tanto che il maestro scrittore Yaşar Kemal esprimeva così questa sua curiosità: “Portare alla luce ciò che è sotto terra era il più grande talento di Halet. Anche le persone in superficie imparavano da lei un mondo nuovo di zecca. Mandava a scuola le ragazze che scappavano da scuola o che non venivano mandate.

Era una magia tra la gente. Era diventata la “Sorella Halet” dell'Anatolia”. Durante il periodo in cui ha lavorato come professoressa di archeologia all'Università di Istanbul, Halet Çambel ha formato centinaia di archeologi. Si è dedicata a proteggere e promuovere i valori del suo Paese. È passata alla storia come una donna della Repubblica poliedrica che, con la sua identità di educatrice, scienziata, atleta e intellettuale, ha ispirato le generazioni successive.

A 88 anni dalle Olimpiadi di Berlino, la Nazionale turca partecipa alle Olimpiadi di Parigi 2024 con una delegazione in cui, per la prima volta, le donne sono più numerose degli atleti uomini. La Turchia è rappresentata da 102 atleti in 18 discipline, di cui 54 donne e 48 uomini. E le Olimpiadi di Parigi 2024 segnano un primato nella storia olimpica: il numero di atleti uomini e donne provenienti da tutti i paesi del mondo è uguale. Ebbene, avete notato l'emblema della fiaccola olimpica? C'è una donna che sorride nella fiamma!

Che la fiamma della torcia accesa da Halet Çambel brilli nei cuori di tutti i nostri atleti. Che il coraggio e la determinazione siano con loro. Auguro successo a tutti i nostri atleti nazionali, uomini e donne. Buona fortuna!

Nota: Potete ascoltare la lunga storia di Halet Çambel nel nostro podcast con Akbank “Coloro che non abbandonano il cammino della Repubblica”.