L'Effetto Matilda e la teoria dell'uomo forte

Rosalind Franklin - La struttura a doppia elica del DNA

Nel 1869, all'Università di Cambridge, fu consentito per la prima volta alle donne di essere ammesse come studentesse. La decisione di ammettere gli ebrei risale invece al 1871. Circa mezzo secolo dopo, Rosalind Franklin, figlia di una ricca famiglia ebrea intellettuale, sebbene fosse stata incoraggiata dalla famiglia fin dall'infanzia a dedicarsi alla scienza e all'istruzione, era una studentessa brillante, ma il mondo maschile non era ancora abbastanza civilizzato da tollerare le donne di successo. Dopo aver completato gli studi nel 1938 presso il Newnham College dell'Università di Cambridge, riservato alle sole donne, Rosalind guidò la scoperta della struttura a doppia elica del DNA grazie al suo lavoro di analisi matematica dei diagrammi di diffrazione a raggi X dell'acido desossiribonucleico. Sebbene l'articolo di ricerca pubblicato nell'aprile 1953 con il dottorando Raymond Gosling abbia gettato le basi per gli articoli pubblicati nello stesso periodo da James Watson e Francis Crick sulla struttura del DNA, il Premio Nobel non fu assegnato a Rosalind Franklin e Raymond Gosling, ma a Watson e Crick. Nonostante anni dopo Watson abbia espresso il desiderio che il premio fosse assegnato a Rosalind, quest'ultima si era ammalata a causa del lavoro in laboratorio ed era deceduta all'età di 37 anni.

A QUALI CONDIZIONI LE DONNE VENIVANO AMMESSE ALL'UNIVERSITÀ?

Negli anni in cui Rosalind studiava a Cambridge, alle donne venivano conferiti titoli accademici, ma non erano considerate parte integrante dell'università con lo status di studenti a pieno titolo. Ci si aspettava che le donne sedessero nelle file anteriori e l'una accanto all'altra durante le lezioni, e alle docenti non era permesso partecipare alle cerimonie universitarie più importanti. Durante le celebrazioni tradizionali, mentre gli uomini indossavano toghe rosse e berretti dottorali neri, le docenti erano tenute a sedere accanto ai propri mariti indossando cappello e guanti.

Se si considera che persino la Royal Society ha iniziato ad ammettere scienziate donne solo nel 1945, ci si avvicina alla realtà di quanto, nel mondo maschile, siano state ignorate le ricerche scientifiche delle donne e le scoperte fatte a costo di sacrificare la propria vita per l'umanità.

LİSE MEİTNER - JOCELYN BELL BURNELL - CHİEN-SHİUNG WU - HENRİETTA LEAVİTT

Lise Meitner, la celebre fisica di origini austro-svedesi che ha svolto un ruolo fondamentale nella scoperta della fissione nucleare, vide il Premio Nobel per la Chimica, che meritava ampiamente per il suo lavoro, assegnato nel 1945 al solo Otto Hahn, nonostante avessero lavorato insieme. Lise si trovava nello stesso Paese in quel periodo e dovette limitarsi a guardare da lontano mentre il premio per il lavoro a cui aveva dedicato la vita veniva conferito a qualcun altro.

Il Premio Nobel che spettava all'astrofisica Jocelyn Bell Burnell, che nel 1967 scoprì le prime pulsar radio, fu invece assegnato ai suoi supervisori di dottorato, Antony Hewish e Martin Ryle, anziché a lei.

Il Premio Nobel meritato da Chien-Shiung Wu, che dimostrò che la conservazione della parità non è valida nel decadimento beta, confutando così uno dei principi fondamentali della fisica, fu assegnato ai suoi colleghi.

Anche il lavoro di Henrietta Leavitt, che aiutò a comprendere l'espansione dell'universo scoprendo la relazione tra la luminosità delle stelle variabili e la loro distanza, non riuscì a sfuggire all'ombra dei suoi colleghi maschi, Edwin Hubble e altri astronomi, semplicemente perché era una donna.

SCRITTRICI COSTRETTE A PUBBLICARE SOTTO PSEUDONIMO MASCHILE

Mentre nel campo delle scienze naturali gli ostacoli venivano posti dagli uomini, la situazione non era diversa in letteratura. La cultura patriarcale non riusciva a tollerare che le donne avessero una presenza al di fuori delle mura domestiche.

Mary Ann Evans pubblicò i suoi libri sotto il nome di George Eliot. Charlotte Brontë pubblicò il suo celebre romanzo 'Jane Eyre' con lo pseudonimo di Currer Bell, Karen Blixen come Isak Dinesen, e Alice Bradley Sheldon pubblicò i suoi libri con il nome di James Tiptree Jr. Sapendo che non sarebbero state accettate come scrittrici nel mondo in cui vivevano, rinunciarono a ogni desiderio di riconoscimento e fama, nascondendo tutte le avventure del loro mondo intellettuale dietro nomi di uomini fantasma.

DALLE DONNE CI SI ASPETTA CHE SIANO INVISIBILI NON SOLO NELLA VITA QUOTIDIANA, MA ANCHE NEL MONDO SCIENTIFICO

Che si tratti di astrofisica, chimica, filosofia o matematica, il lavoro degli scienziati è sempre stato soggetto alla distinzione tra uomini e donne. Mentre le ricerche degli uomini noti nel settore sono sempre state messe in primo piano, quelle delle donne sono state relegate in secondo piano o ignorate. Sebbene oggi si possa pensare che la situazione sia migliorata rispetto al passato, esistono studi che dimostrano il contrario.

L'UOMO FORTE - LA TEORIA DEL "GRANDE UOMO"

La teoria del "Grande Uomo" (Great Man Theory) è stata resa popolare nel XIX secolo dallo storico scozzese Thomas Carlyle. Secondo questa teoria, il mondo è plasmato principalmente da leader forti e carismatici, o da scienziati che dimostrano la stessa forza. La teoria, che conferisce all'uomo un potere divino con l'idea che nient'altro al di fuori di lui sia importante, ha causato il totale disconoscimento della presenza femminile in ogni campo da parte degli uomini di ogni livello. Questa teoria è stata accolta con favore dagli uomini e, attraverso una pratica tramandata dal passato, è giunta fino ai giorni nostri.

L'EFFETTO MATILDA

Matilda Joslyn Gage, che espresse il suo disaccordo con la teoria dell'uomo forte affermando: "Tali espressioni nascono o dal sottovalutare le donne o dall'ignoranza. Eppure, le tradizioni, la storia e le nostre esperienze ci dimostrano che le donne possiedono questi talenti ai massimi livelli", sfidò con questa frase i simboli dell'uomo forte dell'epoca. Matilda Joslyn Gage, attivista per i diritti delle donne e sociologa, pubblicò nel 1870 un opuscolo intitolato "Woman as Inventor". Lo scopo dell'opuscolo era spiegare quali ostacoli venissero frapposti dagli uomini al lavoro delle scienziate dell'epoca.

L'opuscolo confuta l'idea che le donne non abbiano un impulso istintivo per le invenzioni e che, di conseguenza, non abbiano la capacità di svolgere lavori scientifici. Circa 100 anni dopo, Margaret Rossiter, basandosi su questo opuscolo, pubblicò il suo libro "The Matilda Effect in Science". Definendo l'ingiustizia subita dalle donne nel mondo scientifico come un "fenomeno legato al genere", Rossiter diede a questo fenomeno il nome di Matilda.

GENDER CITATION GAP E MISOGINIA

La mancata citazione delle pubblicazioni scientifiche femminili e la misoginia

Sebbene si possa pensare di aver fatto molta strada dal passato, l'effetto sessista della prospettiva misogina sulle pubblicazioni scientifiche è ancora fortemente percepibile. Nello studio condotto congiuntamente da Philipp Aufenvenne, Christian Haase e Max Pochadt, viene esaminata la frequenza con cui le donne vengono citate nei lavori scientifici. Secondo i risultati dello studio, "i tassi di citazione delle pubblicazioni scientifiche femminili sono inferiori di quasi il 40% rispetto a quelli maschili", afferma Aufenvenne. Risultati simili si riscontrano in molte discipline. Steinbirk sottolinea che questo pregiudizio invisibile è presente sia nelle donne che negli uomini.

La misoginia e il pregiudizio sull'inadeguatezza delle donne, radicati nel subconscio della società e persino degli scienziati per migliaia di anni, continuano a sbarrare la strada alle scienziate. In altre parole, l'Effetto Matilda continua a persistere come un fenomeno minaccioso e ostativo per la scienza. I vincitori del Premio Nobel, specialmente nelle categorie STEM (Scienza, Tecnologia, Ingegneria e Matematica), sono ancora per la maggior parte uomini bianchi. Le donne lottano per essere prese sul serio nelle categorie STEM fin dalla scuola primaria; la percezione che questi campi appartengano agli uomini è chiaramente visibile nel numero di studentesse e studenti nelle università. Questa situazione dimostra che le donne e le bambine sono ancora sottoposte a una forte pressione.

La causa principale della posizione subordinata a cui la donna è costretta non è la differenza biologica, ma l'assegnazione fatta dalle tradizioni patriarcali alla definizione di donna. Sebbene l'erroneità di questa assegnazione sia stata dimostrata più volte nel corso della storia, l'unico modo per liberarsi da questo effetto è rimuovere i pesanti fardelli tradizionali e le false direttive che gravano sulle bambine. L'impedimento al potenziale contributo che le donne possono dare allo sviluppo civile significa frenare il futuro della società del cinquanta percento, il che rappresenta un grande ostacolo all'emancipazione e allo sviluppo della società stessa. Perché l'emancipazione della donna in ogni ambito della società è la condizione assoluta per lo sviluppo di un Paese.