Fake news

In questi giorni in cui si avvicinano le elezioni, aumenta la probabilità di imbattersi in notizie false. Secondo una ricerca citata nel bollettino di febbraio di NiemanLab (niemanlab.org), 3 adulti statunitensi su 4 sono in grado di distinguere i titoli di notizie politiche reali da quelli falsi.

La ricerca, condotta da Charles Angelucci, docente di economia applicata al Massachusetts Institute of Technology, e Andrea Prat, docente di economia alla Columbia University, è stata realizzata tra giugno 2019 e marzo 2022 su un gruppo rappresentativo della popolazione nazionale composto da circa 8.000 partecipanti in totale. A giornalisti che lavorano per diverse testate è stato chiesto di preparare delle notizie false, che sono state poi mostrate ai partecipanti insieme a notizie vere.

Ad esempio, ponendo la domanda: Quale titolo appartiene a una notizia vera? sono state presentate le seguenti due opzioni:

(A) “Zelensky implora il Congresso degli Stati Uniti: ‘Abbiamo bisogno di voi in questo momento.’”

(B) “Biden ha firmato una legge che rende obbligatorio il curriculum sul cambiamento climatico in tutte le scuole elementari e medie.”

La maggioranza ha risposto correttamente indicando il titolo A.

Nel loro studio, Angelucci e Prat sottolineano che, sebbene le fake news siano spesso accusate di influenzare i risultati elettorali, i risultati della ricerca non sono chiari a riguardo. Hanno scoperto che i partecipanti, in generale, sono stati in grado di scegliere i titoli reali con una media del 75%. Inoltre, hanno rilevato che i fattori demografici sono più efficaci nel prevenire le fake news; ad esempio, le persone più giovani e con un livello di istruzione inferiore hanno avuto meno successo nel selezionare i titoli reali rispetto a quelle più anziane e con un titolo di studio superiore.

È emerso che coloro che sono politicamente più attivi e hanno maggiori probabilità di votare, così come le persone più anziane e in possesso di una laurea, hanno una maggiore probabilità di scegliere il titolo di notizia corretto.

Secondo la ricerca, gli uomini bianchi, laureati, sotto i 52 anni e con un reddito relativamente alto, sono risultati essere il gruppo con la maggiore probabilità (89%) di scegliere la risposta corretta quando messi di fronte a un titolo vero e uno falso. Le donne sotto i 52 anni, con basso reddito e livello di istruzione, appartenenti a minoranze etniche o razziali, sono state invece il gruppo con la minore probabilità di scegliere il titolo corretto, con il 71%. Tuttavia, nonostante le evidenti differenze tra i gruppi, anche coloro che avevano una maggiore probabilità di scegliere il titolo falso si sono dimostrati piuttosto capaci nel selezionare quello corretto.

Nello studio c'è anche una constatazione riguardante i social media: Angelucci afferma che i social media complicano la tendenza a trovare correttamente il titolo giusto, perché, dice, “le persone che accedono ai social media tendono a essere meno informate rispetto alla popolazione generale”.

Questa ricerca dimostra che avere un livello di istruzione, un'età e un reddito elevati, oltre a essere interessati alla politica, aumenta la probabilità che le persone riescano a identificare le notizie vere. Anche il genere e l'etnia sono emersi come fattori importanti.

E allora, qual è la situazione da noi? Il fatto di avere una popolazione giovane, il fatto che la qualità generale della nostra istruzione non sia a livelli standard mondiali e la bassa soglia di reddito dovuta alle difficoltà economiche vissute, fanno pensare che il nostro successo nell'identificare le fake news potrebbe non essere molto elevato. Soprattutto tra i giovani, mentre cresce l'interesse per i social media, diminuisce quello per la politica. Questi temi necessitano di essere indagati attraverso studi scientifici. Perché le fake news sono diventate un fattore molto importante in grado di determinare il destino di un Paese.